宫乔岩早年留学日本，归国后曾参加孙中山领导的反对袁世凯的“二次革命”。自五四运动到第一次国共合作期间，宫乔岩在家乡安徽芜湖执教，积极传播新思想、新文化，在学生群众中做思想工作，扩大进步力量，参与领导了芜湖的反帝反封建活动，并同李克农、阿英建立起深厚的情谊。大革命失败后，宫乔岩加入了中国共产党，随李克农开始从事党的秘密工作。
结识李克农、阿英
1876年，英国迫使清政府签订《烟台条约》，增辟芜湖为通商口岸，1877年2月28日，清政府设立芜湖海关，不久，西方商人纷至沓来，随之而来的西方传教士，纷纷修建教堂、别墅、开设医院、创办学堂等设施，芜湖遂成为一个教会学校比较集中的地方。其中，位于狮子山的圣雅阁中学是芜湖最早的教会学校，也是规模最大的教会学校之一。1919年开始，宫乔岩到芜湖圣雅阁中学任教，积极传播新文化和进步理念，并向同学们推荐《新青年》等进步刊物，激发同学们的爱国热情。在他的影响下，不少同学加入了芜湖的反帝爱国运动。五四运动发生后，在宫乔岩的鼓励下，大批学生参加了芜湖学生联合会，并走上街头举行游行示威，以实际行动声援北京的学生运动。
李克农、阿英（原名钱德富，又名钱杏邨）曾就读于圣雅阁中学，宫乔岩与他俩结识，并建立起深厚的情谊。因宫乔岩排行老二并娶阿英二姐钱德海为妻，后被尊称为“二哥”。此后，宫乔岩以学校为阵地，以教学为职业，和李克农、阿英等密切协作，在芜湖积极开展革命宣传活动。1924年，王稼祥就读于圣雅阁中学。他和宫乔岩等多有接触，并积极投身学生运动，与吴祖光等在学校共同创办了进步刊物《狮声》。
组织青年反帝、反军阀
1925年3月12日，孙中山在北京逝世，全国各地纷纷举行悼念活动。4月23日，芜湖各界举行追悼大会。4月24日早上8点，恽代英来到追悼大会会场“湖南会馆”，参加大会的有芜湖各界代表千余人。追悼大会开始后，阿英报告孙中山生平事迹，宫乔岩宣读孙中山遗嘱，恽代英作了简短的演讲，随后全员列队游行。一路上，宫乔岩带领群众挥动着手中的小旗，沿途散发传单，高呼“打倒帝国主义”“打倒军阀”等口号，在当地引起了强烈反响。
5月11日，芜湖学生因为拒绝参加祈祷，与教会学校校方发生矛盾，教会学校开除领头学生，遭到芜湖进步师生的强烈反对，并由此掀起了一场反对帝国主义奴化教育运动。中共安徽地方党组织非常重视，派薛卓汉以安庆非基督教同盟代表的名义赶到芜湖，直接参与领导。李克农、阿英、宫乔岩积极配合薛卓汉支持学生的正义行动，并推举王稼祥等作为学生代表，前往安徽省政府教育厅请愿，迫使教育厅为学生办理了转学手续，使斗争取得了初步胜利。
5月30日，上海发生“五卅”惨案。全国各地和海外华人纷纷声援上海工人和学生的斗争。消息传到了芜湖，青年学生中充满了悲愤之情。李克农、阿英、宫乔岩等于6月初在芜湖成立“芜湖国民外交后援会”，声援上海民众的斗争，李克农、阿英担任该组织的负责人，并负责宣传事务，宫乔岩则积极参与，给予他们强有力的支持。
7月1日，芜湖外交后援会公祭在沪、汉、粤殉难烈士，宫乔岩不顾校方的禁令和阻拦，率领爱国师生参加。大会由阿英主祭，宫乔岩报告帝国主义在各地开枪残杀情况，听众义愤填膺。在宫乔岩等人的组织下，芜湖各校学生在十三道门举行大会、提出“收回关税自主权”“废除不平等条约”等要求，大会由宫乔岩主持。
创办民生中学
这次斗争中，有近500名进步学生坚决退出了教会学校。为了解决这些爱国青年的上学问题，使他们能够接受更高层次的教育，宫乔岩和李克农、阿英商量，决定筹建一所新式学校。他们依靠亲朋好友和进步人士的鼎力支持，办起了民生中学。
9月10日，民生中学开学。李克农担任事务主任，宫乔岩担任第一任校长。阿英、章慕陶、莫英等为教员。经宫乔岩等人商议，确定学校宗旨为“陶成坚洁人格，激发国家观念”。民生中学不但收容了被教会学校开除的学生，还接受了许多贫苦人家的子弟。
1925年9月，中国共产主义青年团江、浙、皖兼上海地方执委会秘书张秋人从上海来芜湖开始建党活动，要求超龄团员转为中共党员。不久，在芜湖成立了第一个中共党支部，由张秋人担任支部书记，委员有周范文等人。1926年3月，周范文赴上海请示工作。4月，周范文由上海回芜湖，将党团组织分开，正式建立中共芜湖特别支部（简称“芜湖特支”）。为进一步迎接革命高潮的到来，宫乔岩呈请当局批准，接受商务印书馆从上海帮助购买的步枪80支，作为该校学生军训之用。宫乔岩将学生分为3个大队，到野外进行步操、劈刺、投弹等基本训练。出操期间，宫乔岩多亲自带队，和学生们身着灰中山服、腰系皮带、脚扎绑腿，迈着整齐的步伐、唱着嘹亮的进步歌曲走过街区，引得市民驻足观看，称他们为“学生军”。
3月18日，北京段祺瑞执政府制造了震惊中外的“三一八”惨案。27日，芜湖各界召开市民大会，声援北京爱国学生的正义行动，与会者约2000人。宫乔岩被推举为大会主席，会上，阿英和民生中学体育教师王振武等讲话，进行声讨，提请广东国民政府出兵北伐。到会者臂戴黑纱，手执白旗，旗上书“打倒帝国主义”“废除辛丑条约”“惩办京案罪魁”等。会后，各界群众在宫乔岩等人的率领下游行，沿途散发传单，高呼口号，参与者达万人。不久，阿英因强烈抨击北洋军阀的反动行径，遭到安徽当局通缉，只身去了上海。
阿英在上海加入中国共产党后，受组织派遣回到民生中学，秘密准备在芜湖策划武装起义，接应国民革命军北伐。在阿英的影响带动下，李克农也积极要求加入中国共产党。1926年冬，李克农光荣地加入中国共产党。
北伐开始后，1927年3月，国民党芜湖县党部成立。时值第一次国共合作，李克农虽是共产党员，但其公开身份是国民党芜湖市党部执行委员兼宣传部部长，没过多久又担任安徽省委委员。其间，在李克农的带领下，宫乔岩积极活动，配合国民革命军进驻安徽。
1927年4月12日，蒋介石发动了反革命政变，在蒋介石的指使下，安徽国民党军政当局以“清共”为名，大规模搜捕共产党员和革命群众。安徽军阀陈调元悬赏5万元通缉李克农。
宫乔岩和李克农、阿英等曾以国民党左派面目公开活动的共产党员，处境日渐艰难。为了躲避追捕，李克农、阿英、宫乔岩等人被迫离开芜湖，芜湖侦缉队跟踪而至。李克农的妻子赵瑛正怀有身孕，得到消息后，立即雇小船冒雨过江，抢在侦缉队前面通知李克农，到巢县作短暂避居，5月，一行前往武汉。8月12日，蒋介石被迫下野，情况有所好转。李克农、阿英、宫乔岩返回芜湖，恢复民生中学，尽力保护爱国学生的安全，并在学校设立了中共安徽省临委的秘密活动点和“济难会”，组织学生反对蒋介石的反动统治。
从事秘密工作
国民党安徽当局得知消息后，派军警包围了民生中学，宫乔岩被捕。进步人士和民生中学同学全力营救，当局迫于舆论压力不得不将宫乔岩释放。不久，宫乔岩光荣地加入中国共产党，并由中共组织安排转往上海，和先期到达的阿英汇合于闸北区春野书店，在春野支部过组织生活。
1928年起，宫乔岩随李克农从事党的秘密工作，先后在上海、东北等地开展地下斗争。九一八事变后，宫乔岩到北平、张家口从事抗日同盟活动。抗日战争全面爆发后，宫乔岩在蒋管区长期从事党的统战工作，在刘文辉部队所驻扎的西昌地区坚持地下斗争达数年之久，为西南地区的解放作出了重大贡献。
中华人民共和国成立后，宫乔岩担任中央人民政府情报总署副署长。由于长期地下斗争积劳成疾，宫乔岩于1952年9月离职休养。1954年12月，成为中国人民政治协商会议第二届全国委员会委员。
1955年5月10日，宫乔岩在北京与世长辞。弥留之际，他对守护在身边的家属说：“我是赤条条来，赤条条去，共产党员，不留什么！”
（作者系安徽省中共党史学会理事）