什么样的人被称为“家”？《辞海》里解释说，“家”是“经营某种行业，掌握某种专门学识、技能或从事某种专门活动的人”。德·朗特里编的《西方教育词典》中对教育家的注解是：“教育领域中知名的研究者或理论家，和具有比教师威信更高的人。”
现阶段，不少学者从各个层面对教育家的含义进行了界定，虽然侧重点不同，但都对教育家的素质进行了一定程度的阐释。概括起来我们可以认为，教育家是指具有高远的教育理想，终身的教育热情，丰富的教育经历，渊博的教育知识，个性鲜明的教育思想，富有成效的教育实践和广泛深刻的教育影响，能够对教育发展起到引领作用的杰出教育工作者，是教育领域的高端专业人才。
关于教育家具有哪些特质，虽然没有统一而明确的标准，但在我看来，主要包括以下几点：
对教育充满情感热爱教育。爱教育是教育工作者的工作动力所在，也是成长为教育家最基础的条件。爱的含义很广泛，这里所说的“爱”应该是对教育事业的一种执着，同时也表现为对受教育者的一种真诚关怀和无私、持久而普遍的爱。教育家或有志于成为教育家的教育工作者，他们对教育充满爱，这是促进教育工作取得良好成效的基础。另外，他们对教育工作有浓厚的兴趣和长远的规划，而且能把教育工作的改进视为社会需求和促进自身发展的迫切需要。教育家愿意奉献于教育事业，愿意为促进教育事业的发展而付出自己毕生的精力，同时他们也能够在从事教育活动以及社会认可中获得较大的精神乐趣与收获。
创造性的教育实践与突出的教育业绩。一个教育工作者能否成为教育家，最终要通过教育实践状况和教育业绩来评判。一方面，教育家具有从事创造性教育活动所必需的各种专业知识和综合素养；另一方面，教育家具有较强的判断力，能根据不同的教育对象和具体的教育情境灵活地采用教育方法，综合运用教育理念进行实践创造活动。可以说，教育家之所以不同于一般的教育管理者，是因为他们在教育实践领域具有自身的突出特点，他们或是在已有的教育方法上进行了独到的探索，或是开创了宝贵的教育思想，或是挖掘了富有创造力的教育潜力，或是为社会培养了极为突出的大批高素质人才。值得强调的是，教育家能够创造各种内在和外在条件，平衡处理各种繁杂的教育事务，在教育实践中善于采用不同的教育方法，充分考虑不同水平和不同层次的受教育对象身心发展的需要，通过创造性的教育活动促进受教育者获得最充分和最全面的发展。
丰富而独到的教育思想或教育理念。由于教育活动具有复杂性、创新性等特点，教育家不仅要立足于对前人教育理论的充分运用，还要有效结合自身独有的教育实践经验，通过对鲜活的教育规律进行深刻的揣摩与总结，促进自身独有的教育思想或教育理念的生成。同时，教育家要善于将教育思想和教育经验进行有序或分门别类的总结，进而加强积累，强化创新意识。当然，教育家还要注重有效表达，只有采取适当的表达途径和表达方式，才能在社会的广阔视野中发现问题，进而不断丰富自己的教育理论元素。从这一角度讲，教育家同时也可以看作是教育思想家。当然，从教育家成长的起始阶段来看，某些教育思想不一定是系统化或者完美的，但教育思想和理念确实是教育理论发展中不可或缺的基石，而是否具有丰富而独到的教育思想，可以作为判断到底是教书匠还是教育家的一个重要依据。
具有一定的社会影响力。社会影响力是教育工作者成长为教育家最直接的社会表征。“家”是融合社会性和扩展性的概念，任何一个从事某项社会专业活动的人，如果可以称之为“家”，必定是在一个专业工作者具有一定的社会影响力之后。这样，同行的认可度自然也相应增强，从而又能产生更大的社会影响力，这两个方面是相辅相成的。有了一定的社会影响力，教育家才能更好地发挥教育才能、传播教育业绩、扩大教育对象和受益面，也能在一定范围内为同行的学者所关注和重视。
我国提倡教育家办学，因为教育家能尊重教育的价值和规律，拥有系统的教育理论和丰富的实践经验，对教育充满热爱并深深扎根于教学第一线，要让他们在教育事业发展中大显身手。另外，要大胆使用一批有前途、有能力的学校管理人才，例如开展面向社会公开招聘各类学校校长的探索和试点，打破级别、资历等条条框框，不拘一格用人才。也只有这样，才能有力地培养和造就一大批献身教育事业、具有先进教育理念和独特办学风格的教育家。
（作者系黄冈师范学院教育学院教师、教育管理博士）