“适合的教育”作为21世纪义务教育改革与发展的一种重要教育理念与政策行动，相比于长久以来倡行的只见“抽象整体”却无“具体个体”、只有“分数”和升学率却无差异尊重和多元欣赏的“应试教育”来说，无疑将是一场广泛而深刻的基础教育革命。中小学校长作为学校的最高行政负责人，若要适应、融入、紧跟并引领这一大难度、高挑战的教育变革，就需要其在对外代表学校、对内全面负责教育教学和行政管理等各项工作中，实现根本性突破。
在着力建设指向“适合的教育”学校内外环境过程中，需要校长统筹协调的工作是纷繁多样的：既要考虑课程教学的匹配搭建，也要处理办学经费的筹措使用；既要依循国家、地方的法律规章来管学施教，还要按照学校组织自身的运行律则来开展教学评价和指导。而校长在应对这些复杂工作的过程中，亟待实现两方面的突破。
一是在工作内容任务上，实现从重学科教学向重领导管理的突破。
大多数校长在担任学校领导职务之前，多是某个学科某个领域的骨干教师。他们长于教学、乐于教学，在校长岗位上也倾向于从教师角度来思考问题。本来，校长具有教师素养和意识是其优长，但若止步于此，甚至囿于教师立场来看待校长工作，就有可能给学校教学及管理带来困扰。这是因为，校长已不再是一位普通教师，其特定的身份，需要以超越学科和个人发展的思维来思考学校的整体发展；需要从互联相依的视角，来审视学校未来走向；要求其跨越年级、学科和学校边界，从学校所处外部大环境角度，来谋求学校的社会支持问题。校长再也不能像教师那样独立地处理教与学问题，而是有必要关心学校的财务运行，综合考虑学校的卫生安全，还要重视受教者教育权益的保护与依法治校等更广泛的事务。
作为学校的主要领导者，校长特别需要用系统的整合思维来思考学校发展的大是大非问题。校长是履行学校领导与管理工作职责的专业人员，其领导管理的精髓在于，应更多地从全局的、联系的和发展的视野来处理问题，这是与教师教学的最大不同之处。在实现“适合的教育”过程中，校长有责任将分布、分散于不同层级、不同部门的人、财、物、事等各种要素，以合作协同的方式串联起来，进而使学校产生一种全新的“关系力量”。这也正是校长履行领导与管理职责的重要体现。
二是工作方式方法上，实现从“缺失管理”向“欣赏型领导”的突破。
“缺失管理”是一种将管理视为发现不足和解决弊端的工作理念和模式。“缺失管理”相信任何组织和单位，不论其处于什么发展阶段和位于什么发展水平，其缺陷一定是确切无疑地存在的。相应地对之进行改组、重建、改进和改变，也就成了理所当然的选择。正是由于组织内藏着缺失，生活、工作于组织之中的人、财、物等诸多元素，也必定是问题缠身的，领导者的职责就是要对这些缺失予以分门别类的诊治。很长时间以来，不少中小学校长已习惯以“缺失管理”模式来回应其所面对的工作。理性地讲，这样的应对也能产生一定的作用，并非是完全无用无效之策。但问题在于，一旦盲目地以为此乃解决学校改革发展的唯一思路，那无疑会带来种种麻烦。由于教育是一种面向未来和激发潜能、激情和愿望的事业，特别是“适合的教育”更强调每一位学生都有内在优长和学习倾向，这种“缺失管理”在学校教育领域也就存在着难以克服的缺失。正是在此境况下，“欣赏型领导”替代“缺失管理”应运而生，成为一种新的管理思维。
“欣赏型领导”约20世纪末首先出现于美国。它是一种积极的、基于人类优势的表现、合作和变化的领导，其本质是通过激发个人和团体的潜能，将之转化为积极的变革力量，进而带动信心、热情、力量、行动等正面因素，从而实现组织的积极变革。与“缺失管理”不同，“欣赏型领导”主张，学校组织是由共享的意义和价值构造而成的，领导即是促进共享意义和价值观生成的过程。而共享意义和价值观的转型过程，既是组织再造的过程，也是领导功能重生的体现。推进组织变革的切实有效的方式，并不是对问题进行消极诊断，而是对学校组织文化特色及教师、学生优势的正向欣赏与彰显。
从“缺失管理”转向“欣赏型领导”的一个重要体现，就是中小学校长要努力成为一名欣赏型领导者，而这也是实现“适合的教育”所迫切需要的。中小学校长成为一名欣赏型领导者，就意味着要抛弃那种纠缠问题、聚焦缺失的学校管理观，从信守学校工作是“一系列有待解决的麻烦”的假设，向领导管理是一个个“令人期待的解决方案”的方向转变。领导的本质不是揭短和暴露弱势，而是要用欣赏、肯定、珍视的态度，实施富有激情和创意的领导。中小学校长有责任将全校师生员工的注意力转移到他们想要的事情上，而不是相反。校长成为欣赏型领导者，还意味着校长应努力成为一名优势识别者，将学校教育实践的每一位参与者都视为可信任的主体，相信每一位师生员工都有值得开挖的优长，并且自己有能力来对其进行发现和挖掘——建立多元评价与激励机制，使每个人都能获得肯定的喜悦，由此生发出积极发展自身优势的内驱力。