老年教育是我国构建终身教育体系不可缺少的重要组成部分，是改善民生、促进和谐的重要载体，是满足老年人需要，提升老年人生活质量，释放老年人潜能，发挥老年人作用的重要平台，老年大学是广大离退休老同志离开工作岗位后学习科学知识，掌握技能，陶冶情操，丰富精神文化生活的重要场所，也是老年教育事业中的重要组成部分。要实现老年大学科学发展，就要了解顺应我国人口老龄化趋势，不断总结和运用老年教育工作经验，研究老年教育面临的新形势，解决新问题，促进老年教育事业不断向前发展。
一、我国人口老龄化主要特点
1、是我国老龄人口基数大
中国不仅是世界第一人口大国，也是世界上唯一老年人口超过1亿的国家，我国从1999年开始就迈入老龄社会行列。据最新调查统计，截至2011年底，全国60岁以上老年人口达到1.85亿，占总人口13.7%。预计到2020年，我国老年人口将增长到2.47亿，由于总人口逐渐实现零增长和负增长，人口老龄化将进一步加速。到2050年我国人口老龄化水平将达到30%以上。
2、老龄人口发展不平衡
在东部经济发达地区和大中城市，人口已经进入老龄化阶段，我国东部经济发达地区的老年人口比例已达16%以上，大大超过现在发达国家人口老龄化的程度。而在中西部地区，人口老龄化的程度低于东部。另外，人口老龄化的趋势，就静态而言，由于农村婴儿出生率高于城市，因此老龄化程度城市高于农村;但就动态而言，由于农村越来越多的青壮年携带子女流入城镇，因此城乡老龄化的程度正在接近，农村人口老龄化的问题也愈益突出。
3、人口老龄化发展速度快
据统计资料显示，我国人口老龄化的速度年均递增3%，远高于总人口增长率1.68%，大大高于欧美等国，也略快于日本。根据美国人口普查局的统计和预测，65岁以上老龄人口的比重从7%升到14%所经历的时间，法国为115年，瑞典85年，美国68年，英国45年，最短的日本也用了25年，而我国仅用了18年左右的时间，与发达国家相比，速度十分惊人。发达国家人口老龄化伴随着城市化和工业化，呈渐进的步伐，是先富后老，我国是未富先老，人口老龄化对经济的压力很大。
二、我国老年教育发展特征
老年教育是教育事业中的重要组成部分，也是终身教育的最后一个环节，老年大学是老年教育中的重要载体。我国社会人口老龄化的特点，决定了我国老年教育及老年大学的办学模式。首先，我国老龄人口基数大，决定了老年教育以政府举办为主，发挥政府主导作用的同时，还必须动员社会各方面力量，多渠道筹措资金积极兴办老年教育。其次，我国老龄人口发展不平衡，总体经济发展水平低，决定了我国老年教育及老年大学办学形式宜采取多样性。既要有规范化的示范校，也要有因陋就简，自娱自乐，互教互学的文体兴趣协会等老年群众性文化团体组织。再次，我国人口老龄化速度快，决定了我国必须要加快老年教育事业发展的步伐，才能适应社会老龄化发展的需求，实现以科学发展观为指导，努力构建社会主义和谐社会的发展目标。从1983年我国创办第一所老年大学以来，目前我国现已有各类老年大学4万多所，在校老年学员超过430万人，其中80%以上是归口老干部部门管理。老年大学经历了从无到有，依托老干部活动中心(室)相辅相成共同发展，办学形式从单一到多样化，教学手段从课堂教学逐步发展为多媒体网络教学、空中(广播)教学和课外实践活动等多种教学手段相结合，教学内容涉及领域广泛、门类齐全、内容丰富。老年大学的办学实践为我国老年教育事业的发展奠定了基础，积累了丰富的宝贵经验，走出了一条符合中国实际的发展道路，同时也取得了显著的社会效益，深受广大老年人的欢迎。
三、未来我国老年教育的发展趋势
一是规模扩大化。国家重视保障老年人受教育权利，加大投入，积极扶持，推动老年教育事业迅速发展。各级政府、有关部门和企事业单位创办了一批示范性老年大学，同时依托省、市、县各级现有群众文化设施多渠道、多层次发展老年教育，并逐步向社区、乡镇普及延伸。一些地方充分运用现代传媒手段，开办面向老年人的电视和网络学校，扩大老年教育覆盖面。初步形成多层次、多形式、多学制、多学科的老年教育体系。
二是形式多样化。老年大学开设的课程形式多样、寓教于乐、应用性强，如琴棋书画、医疗保健、花卉栽培、电脑摄影等。通过学习，一方面，老年人的兴趣得到发展，潜力得到开发，知识结构得到更新与完善，不仅增加了锻炼身体的机会，而且掌握了一些强身健体的方法;另一方面，老年人在相互的合作与交流中，逐渐走出封闭的内心世界，摆脱孤独感与空虚感的困扰，提高了主观幸福感。发展多种兴趣爱好，参加老年大学，参与社区、社会活动，外出旅游，通过多种媒体了解新事物紧跟潮流,是越来越多老年人认可的生活方式。
三是组织者多元化。目前我国老年教育的组织者多为政府部门，政府将老年教育的各项预算纳入政府预算中，由政府出钱办教育，老年大学就是在这样的背景下开展的。但是随着我国社会经济的发展，老年群体知识的增加，以及即将迈入老年行列的中年群体的知识技能的提高，这样的模式已经不能满足老年群体的需求。未来我国老年教育的组织形式将呈现政府投资型模式，老年人自治自主型模式以及社区型模式相结合的趋势。
四是教育内容精细化。教育内容细分化不仅包括内容的增多与细分，也包括教育课程的多样化。目前我国老年教育课程表现为闲适性和微型化。但随着老年群体文化水平的提高，专业教育将越来越为重要。表现为以下几方面：1.专业课程将不断增加。如计算机课程、英语、摄影、家庭理财等各类课程。2.将学历教育敞开,面向老年人。老年人可以根据己的意愿选择读学位或证书。3.高等学校将开办老年社会学、老年教育学、老年医学等专业，开展老年教育研究,创造老年教育条件,为迅速发展的老龄化社会和老年教育做好人才和智力上的准备。
四、应对形势变化，推进老年教育发展的思路对策
1、提高思想认识，营造浓厚办学氛围
近年来，终身教育理念在国内逐步流行开来,国家日趋重视对全民族的终身教育，党的十七大明确指出“优先发展教育,建设人力资源强国。建设全民学习、终身学习的学习型社会。”我们应该提高人们对老龄化问题的认识，宣传我国人口老龄化趋势加快的严峻性，对社会经济发展影响的紧迫性，以及实施健康老龄化战略的重要性，提高各级政府和领导的思想认识，增强全社会的老龄意识。加强对老年教育的办学宗旨，办学成绩等各方面的宣传，经常举办各类老年教育成果展览，引起社会各界对老年教育的重视和关注，提高人们对老年教育的认识，转变办学人员的观念及老年人的观念，使各级领导、社会各界和广大人民逐渐了解、关心和支持老年教育事业。
2、整合教育资源，努力实现资源共享
老年教育向社会推进的过程中，普遍存在场地设施差和相关资源缺乏等问题。建设少量示范性的老年大学是可能的，但大量投资，兴建很多老年学校校舍就难以实现。需要充分利用现有的教育资源，进行教育资源重组，努力做到资源共享。各老年教育的相关管理机构需要加强统筹协调，构建关于如何整合利用社会教育资源发展老年教育的相关机制。如整合各社区文化中心、乡镇成人学校等教育资源及其他社会公共资源作为开展老年教育的基础设施条件，为老年人提供更多的学习机会和丰富的学习内容。我们应该改变老年教育是专门为老年人和只在老年大学开展教育的看法，而应该理解为老年人参加的教育活动，积极开拓老年人参加教育的途径，即老年人可以根据自己的实际情况参加到基础教育、中等教育或者高等教育中去，也可以参加到专门为老年人开展的教育活动中去。
3、联系客观实际，创建教学途径新特色
老年教育要结合实际，不断创建新特色。当前，老年人参加学习的动机已从求知、求乐、求健开始向奉献、实现人生价值方面转变，他们学习除了充实丰富自己的精神文化生活，还乐于发挥自身特长的爱好，通过学习知识技能，解决一些实际问题。老年人共同的特点是经验阅历丰富，自主意识强烈。但他们的记忆力、视力、听力相对较差。这就要求老年教育应充分考虑到这些特殊因素，从实际出发，在学科内容方面注重贴近并直接服务于老年人的生活，在教学方法上，注重讲授与示范、课本与现实、理论学习与实践操作有机结合起来。做到学用结合，以用促学，使老年人在乐中求学、在学中找乐，学乐相得益彰。要根据本地实际，多层次、多渠道兴办老年教育事业。推进老年教育现代化，充分利用广播、电视、互联网等现代化传播手段，开办老年教育网站和老年教育空中课堂，发挥远程教育在老年教育中的作用，逐步形成覆盖城乡的远程老年教育体系，方便老年人就地、就近学习。老年教育发展的广阔空间在社区和农村。占老年人总人口75%的农村老年人同样有终身教育的权力，探索抓好社区、乡镇老年教育工作，延伸老年教育的新途径，扩大老年教育的普及面。
4、加强法制建设、完善老年教育体制机制
把老年教育纳入经济社会发展规划，实行依法办学，这是老年教育走向科学化、规范化、制度化的重要保证。结合我国老年教育的现实情况和多年来积累的办老年教育的经验，并借鉴办其他类型教育的法律法规，逐步建立健全老年教育的法律法规和规章制度，积极创造条件对老年教育实施法制化管理，考虑制定《老年教育法》。一方面可以进一步完善我国的法制体系，使老年教育工作有章可循。另一方面有力地保障老年人继续受教育的权力，推动我国老年教育事业可持续发展，为全面建设小康社会奠定坚实的基础。老年教育在管理体制上应坚持“统一归口管理，多元化发展”的原则。建立全国统一、上下对口、职权分明、名副其实的老年教育综合管理机构，专门负责全国老年教育的管理与协调工作，为新形势下老年教育事业的发展提供强有力的组织保证。一要建立督导机制。各级老年教育工作牵头主观部门要建立督导制度，定期对老年教育工作进行督导，及时发现问题，解决问题。二要建立考核机制。要以党委、政府名义，落实老年教育工作目标，对地方、基层开展老年教育工作实行目标考核，调动开展老年教育工作的积极性。三要建立培训机制。适时举办老年教育工作培训班，对老年大学的工作人员及教师进行业务培训，提高基层老年教育工作队伍和教师队伍的业务素质。四是建立评估激励机制。制定老年教育先进办学标准，开展评先选优活动，表彰先进，鞭策后进，推进工作。