随着我国进入老龄化社会，近年来老年教育供需矛盾日益突出，许多地方出现了老年教育“一座难求”的现象，亟待找到破解的思路和办法。
我国老年教育“一座难求”问题成因
根据国家统计局2014年国民经济和社会发展统计公报，2014年年末我国60岁以上老龄人口已达2.12亿人，占全国总人口的15.5%。随着老龄化社会的到来以及老年人观念的更新，大量老年人希望通过接受老年教育，实现“增长知识、丰富生活、陶冶情操、增进健康、服务社会”。而我国现有的老年教育发展滞后，教育资源严重不足，远远不能满足老年人的学习需求。
从需求角度分析，我国老年教育需求快速增长的因素主要有以下几点：老年人发展智力的需求，提高生活质量的需求，继续社会化的需求，老年人力资源开发的需求，发展新型养老服务业的需求。联合国第二届老龄问题世界大会通过的《政治宣言》提出，“老年人的潜力是未来发展的强有力基础”，老年人仍是宝贵的人力资源，是一个资源富矿，“老有所为”已成为当今老年人的正常状态。
从供给角度分析，出现老年教育“一座难求”现象的原因主要有以下几点：老年教育供给严重不足，老年大学定位不适应新形势的需要，老年教育途径形式过于单一，社会力量的潜力和作用没有充分调动起来。据中国老年大学协会2013年底统计数据，我国有老年大学(学校)59711所，在校生677万人，60岁以上人口2.02亿人，只能解决3.35%的老年人的就读需要。而根据上海、福建、广东、南京等地的随机调查，有愿望参加老年教育学习的老年人约占全体老年人总数的20%—25%左右。
我国现有的老年大学是上个世纪80年代开始为解决退下来的离退休老干部参加学习而举办的，其性质属于福利性老干部教育，或者称之为干部教育的延伸。随着国家提出构建终身教育体系和建设全民终身学习的学习型社会，现行的老年大学定位已适应不了面向全社会有需求的老年人举办大众化、普惠性老年教育的需要，亟待对老年教育进行重新定位。
分析老年教育供需矛盾日益突出的深层次原因，根本的问题在于我国缺少对老年教育的顶层设计。国家对老年教育的发展目标、重点任务、基本原则、管理体制、运行机制、施教主体、保障措施等关键问题均未作出明确、系统、全面的规划。由于顶层设计和制度政策的缺失，造成全国各地普遍把老年教育视为“可有可无”或“锦上添花”的教育。各地多是采取“依靠老领导、依仗老面子、依托老关系、依附老部下”来发展老年教育的模式。
破解我国老年教育“一座难求”问题的对策思路
为迎接老龄化社会的挑战，联合国第二届老龄问题世界大会通过的《老龄问题国际行动计划》，提出要改变以往把老龄人口视作负担的“消极老龄化”观念，实施“积极老龄化”战略，把老龄人口社会参与从经济领域扩展到社会各个方面。同年召开的世界卫生组织大会提出了推行“积极老龄化”的“健康、参与、保障”三个维度框架，其中把提高老龄人口教育水平作为测量指标和行动策略。
我国2006年发表的《老龄事业发展白皮书》提出国家实施“积极老龄化”战略，并把发展老年教育、扩大老年人受教育权利作为解决我国老龄化问题的基本途径之一。为此，抓住以下五个方面的关键环节，便成为破解老年教育“一座难求”问题的关键所在。
树立积极老年教育观念。因应全球“积极老龄化”发展潮流，更新思想观念，改变以往把老年教育看作是消费性教育的观念，把老年教育确定为生产性教育形态，从对老年个体身心健康的关注转为对老年个体经济和社会参与度的关注，通过老年教育让老年人能够积极参与经济社会活动，为社会创造价值和财富，而不是成为社会负担。
做好老年教育顶层设计。当前首要问题是要厘清我国老年教育的性质与定位，进一步明确其属于政府提供的基本公共服务范畴。同时，要发挥政府和市场双重作用，建立成本分担机制，探索“政府投入为主，社会资助为辅，受教育者适当收费”相结合的多渠道筹措经费机制。政府通过购买服务、补贴等方式，引导社会力量和企事业单位举办老年教育。
推进老年教育转型升级。实现从兴趣教育向生命教育转变，重构老年教育的课程体系和教学内容，从目前的以休闲娱乐和卫生保健教育为主，提升到以关注老年人提高生命质量和社会参与能力教育为主，帮助老年人重建生命梦想、生活智慧。此外，注重对接现代职业教育，依托职业院校和成人高校，开展老年人再就业培训，开发老年人力资源，把老年人口负担转化为可用的人力资源。
创新老年教育体制机制。为适应新时期发展大众化普惠性公平性老年教育的需要，应下决心突破体制机制的障碍，解决好我国现行的由党委组织部及老干部局管理省地县三级老干部大学、由乡镇(街道)社区(村)管理基层老年教育的二元格局，加强统筹协调，建立“党政主导、多方参与、社会协同”的老年教育管理体制。
拓展老年教育途径方式。在办好现有老年大学(学校)的基础上，大力发展社区老年教育，转变社区服务功能，整合社区服务机构和社区教育机构资源，在社区开办基层老年学校，引导老年人在家门口就近入学。积极推广远程老年教育，充分利用全国各地现有的终身教育网络平台，依托各级开放大学(电大)系统，构建远程老年教育体系。推进养教结合，把老年教育纳入社会养老、社区养老、居家养老体系，在发展新型养老服务业中拓展老年教育内容。