王国维是近代最杰出的学者之一，在文、史、哲等方面取得的成就在20世纪中国学术界冠绝群伦。他的《人间词话》堪称绝世美文，而《宋元戏曲史》则被推为与鲁迅《中国小说史略》并列的“中国文艺研究史上的双璧”。1909年，33岁的王国维发表了《人间词话》，以崭新的眼光对中国旧文学所作的评论，具有划时代的意义。它熔中国古典文论和西方哲学、美学于一炉，堪称绝世美文。
王国维以诗人的灵动、美学家的敏感、哲学家的参悟，串联了晏殊的《蝶恋花》、欧阳修的《蝶恋花》、辛稼轩的《青玉案》三句话，把本来不相干的三句名言连缀成“三境界”说，将历史上无数大事业家、大学问家成功的秘密结晶于文学意象之中。这同时也成为了年轻的王国维、乃至他一生奋斗的目标与座右铭。王国维的一生就是依循“三境界”而行进历练，而终至巨大成功的。
《人间词话》云：古今之成大事业、大学问者，必经过三种之境界：“昨夜西风凋碧树。独上高楼，望尽天涯路。”此第一境也。“衣带渐宽终不悔，为伊消得人憔悴。”此第二境也。“众里寻他千百度，蓦然回首，那人却在，灯火阑珊处。”此第三境也。此等语皆非大词人不能道。然遽以此意解释诸词，恐为晏、欧诸公所不许也。
第一境：
昨夜西风凋碧树。独上高楼，望尽天涯路。
“昨夜西风凋碧树”，是一种什么样子的情景啊？昨天晚上，猛烈的西风刮来，碧绿的大树上，一片一片树叶凋落。有一点迷茫，有一点凄凉。这是一种变化的意象，时序在变，世事在变，心态也在变。当时是旧学蜕变为新学的时代，是国门洞开的中外学术碰撞的时代。然而也正如王国维指出的，当时中国是暮气沉沉的学术界！
因此，他要独自去寻找学术发展的道路，这是为了自己，也为了整个民族的学术。王国维在寻找着道路，而且确实是“独上高楼”般地寻找，一个“独”字真实地成了王国维艰苦寻路的写照。他曾指出，当时学界尚未觉醒，昏沉麻木，毫无朝气；因此他必须独立观察思考，独辟蹊径，去创造伟业。
王国维还说：学术“三无”，学无新旧之分，中西之分，有用无用之分。学术要去求索自然、社会、人生的真相，因此“非由全不足以知曲，非致曲不足以知全”，如此则每一种学术都有用。
第二境：
衣带渐宽终不悔，为伊消得人憔悴。
这是王国维执著地在既定的道路上坚定不移地追求真理，而为之“不悔”，而为之“憔悴”。这里不仅有躯体上之苦乏，亦有心志之锤炼，甚至如王国维所说的可以“不悔”到这样的地步，即是可以为真理而“牺牲其一生之福祉”。
王国维是一个情商、智商十分高卓的大师。《尚书》、《诗经》都研究了几千年了，可是到王国维那里，却发现了还有许多地方不能解读出来，是因为其中有许多上古的成语，人们不知是成语而乱解，甚至连大学问家也不能免。王国维首先发现了上古成语的问题，并做出了开创性的研究工作。
然而王国维又最懂得聪明人之下苦功夫，才能在探寻真理的学术之路上走得更远更有成效。俞平伯写《人间词话序》中说：《人间词话》“虽只薄薄的三十页，而此中所蓄几全是深辨甘苦惬心贵当之言，固非是胸罗万卷者不能道”。
第三境：
众里寻他千百度，蓦然回首，那人却在，灯火阑珊处。
这是说，寻找到方向对头的道路，又执著地追求，经过千百劳作，必有所成，最终豁然开朗，求得“真”与“是”，从而将自己的发现汇流入真理之长河中去，这是何等的欣慰!
王国维在这里机智地活用了这一十分诗意的境界。本是元宵佳节，游人如织，灯火如海，就在这样的情景寻觅心里的理想佳人，当然难找，因此虽然千百度地寻寻觅觅，可怎么也找不到，然而最后在蓦然的一次回首时，却发现那人就在灯火阑珊处，佳人在冷落的灯火处。这是何等的欢欣鼓舞！何等的喜出望外！何等的意料之外又正在情理之中！
境界的关键在人格
学术道路要人去选择，什么样人格的学者就会选择什么样子的道路，选择怎么样去走这条路，走到什么地步，达到什么境界。人们常说，性格决定命运。同样境界的关键在于人格。
王国维自己也曾经指出，学者出现的一些问题多与人格有关，有的就是大学者也不能免。王国维特别重视：“当知学问之事，无往而不当用其忠实”，力戒“以意气为之”，特别应讲究“实事求是”。正如梁启超曾经赞扬的，王国维“每治一业，恒以极忠实极谨慎之态度行之，有丝毫不自信，则不以著诸竹帛；有一语为前人所尝道者，辄弃去，故以治任何专门之业，无施不可，而每有所致力，未尝不深造而致其极也”。