我国北方已进入采暖季。近年来饱受雾霾天气困扰，清洁供热能源的替代需求愈发强烈。
上世纪80年代，我国开始核能供热反应堆研发，30多年来却始终未能迈出实质性一步，至今没有建成一座商用供热堆。
人们不禁要问，核能供热，还要等多久?
未被列入国家科研计划 池式供热堆示范工程立项后无法继续
核能供热并非新概念。早在半个世纪前，北欧就有核能供暖。
“核能供热的突出优势表现在低温供热上。”清华大学核能技术设计研究院(以下简称核研院)教授田嘉夫告诉记者，与锅炉燃烧原理不同，核裂变反应可以在任何温度下发生，如果仅仅要求供应低温热，反应堆可在低温低压条件下工作，能简化反应堆结构、提高安全性并降低造价。
1981年，我国学者提出研究开发“核能低温供热”的倡议。
核能所(现核研院)向国家科委申报的“核能低温供热”研究项目很快获批，并在“六五”期间获得支持。
1983年，核能所通过改造一座2兆瓦池式研究堆，为附近厂房成功供暖一个冬季。
但这仅仅是演示，要替代煤炭实现有经济竞争力的供热，还需要满足集中供热要求，将功率提高到200兆瓦以上、供水温度提高到90℃。
经过努力，研究人员创造性地提出了“深水池式供热堆”，该堆采用主流堆型之一的池式供热堆方案，将堆芯放在一个开口的深埋地下的钢筋混凝土容器内，利用水层的静压力提高出口温度，以满足供热的要求。该技术曾在1985年获得我国第一批发明专利授权。
但因为种种原因，深水池供热堆未被列入国家科研计划，只有少数人员自愿组成研究小组继续设计研究和开发工作，导致天津和阜新的核能供热示范工程立项后无法继续。
技术问题明显 壳式供热堆示范项目搁浅
田嘉夫告诉记者，上世纪80年代，全世界12个国家的大多数技术方案不是池式堆，而是壳式低温供热堆——通过简化核电站技术，设想将压力壳变成低温低压容器。
走在最前面的苏联于1981年在高尔基市开工建造了2座500兆瓦商用壳式供热堆——AST-500。1983年德国也设计了与苏联技术方案完全一样的壳式供热堆，并与我国合作研究，核能所随之启动了壳式供热堆研究。
核能所决定先在院内建造一个5兆瓦壳式供热实验堆。1989年，该堆建成并为附近厂房供热。
但这仍是一种演示，不能表现堆型达到实用规模后的安全性和经济性。在随后200兆瓦壳式供热堆设计中，科研人员发现很多安全和经济方面的问题。
核能所派人去高尔基市，参观和访问了正在建设的AST-500，却被告知，该市已完成75%投资工程量的两座堆，以及其他两座城市开工的同样型号的壳式供热堆，都将被停建拆除。
德国人也认为此堆型有问题，随后退出了与我国的合作研究。
田嘉夫后来从一些资料了解到，在2兆帕压力下，AST-500供热堆要求的大口径安全阀无法满足，这是壳式供热堆没能继续建造的重要原因之一。
与此同时，2000年以前，我国200兆瓦壳式供热堆曾在哈尔滨、长春、吉化、大庆和沈阳等城市开展了示范供热站的工程前期工作，但因为技术问题明显，工程一再拖延，2002年，沈阳宣布壳式堆核供热准备示范的项目停止工作，核供热项目再没有进展。
首要问题是降低造价
近年来，随着人们对大气质量的关注，核能供热再次受到关注。
2017年11月，中核集团正式宣布：泳池式轻水反应堆49-2堆安全供热满168个小时，具备为原子能院部分办公楼供热、功能演示及实操培训等能力。当天还发布了实现区域供热的“燕龙”泳池式低温供热堆。
与此同时，中广核正携手清华大学共同推进壳式供热堆NHR200-Ⅱ低温供热堆技术示范项目落地。国家电投研发的微压供热堆HAPPY200也于2017年完成总体方案迭代及优化，并进行了候选厂址的调研勘察。
“我觉得无论是哪种技术路线，遇到的共同问题是如何通过系统优化，提高经济性。”中核集团“燕龙”泳池式低温供热堆总设计师柯国土说，过去一年，团队干的一件大事，是在确保安全的情况下，提高经济性。此外，对“燕龙”示范堆建议厂址徐大堡进行了初步设计，形成初步安全报告。“49-2堆只是研究堆，在此基础上放大100倍的‘燕龙’是动力堆，会给技术、安全管理带来新变化，同时供热堆靠近城镇，需要增进公众对核能区域供热的认知度和接受度。”