在荷兰首都阿姆斯特丹，有一条内陆河流叫绅士运河。在这条贯穿城市的运河上，常年漂移着一条古典的红色游船，吸引着沿岸行人的目光。这条游船上承载的不是观光游客，而是上百只慵懒的猫咪。因此，当地人也称这条红色游船为“猫船”。
有人不禁问：“猫船”是阿姆斯特丹市旅游部门特别设立的景点吗？并非如此。那“猫船”又是从何而来？
赫芮特太太六十多岁了，她的丈夫在多年前就去世了，但她拒绝女儿请她搬去同住的邀请，独自生活在阿姆斯特丹的一座小房子里。赫芮特太太心地善良，在去菜市场的路上，她看到了一只流浪猫卧在栅栏下奄奄一息，身旁还有一只幼崽饿得嗷嗷叫。她把流浪猫和小猫崽抱回了家，并请来兽医为它治病。在她的精心照料下，流浪猫日渐痊愈，猫崽也一天天长大。此后，无论赫芮特太太做什么，大猫都会领着小猫跟在她身后，形影不离。
赫芮特太太因此成了社区名人，于是便有人把自己不要的猫咪丢弃在她家门口，但她每次都“照单全收”。渐渐地，家里的流浪猫越来越多，屋里已经装不下了，但依然有流浪猫不断地被丢弃在她家门口。
怎么办呢？一天，赫芮特太太到绅士运河边散心，发现河岸边停着一只破旧的游船。她走上船去，发现游船还算完好，只要修缮一下就能继续使用。经过打听，她得知这是一条无主的游船，废弃在岸边已经有段时间了。赫芮特太太想，把游船修缮一下，作为流浪猫的家是再合适不过的了。于是，赫芮特太太请木匠对游船进行了修缮，做上了木格窗，刷上了紫红色的油漆，风格非常古典。
赫芮特太太把家里的流浪猫都搬上了游船，她每天到游船上给猫咪送吃的，打扫船内卫生，清理猫咪的尿液和粪便。因为有了更大的空间，赫芮特太太不但把丢弃在自家门口的流浪猫收养起来，连在大街上看到的流浪猫也会捡回来收养。随着收养的流浪猫越来越多，她的开销也越来越大。赫芮特太太并没有工作，完全靠政府补助和女儿给的生活费生活。因为要给流浪猫买口粮，她只好节衣缩食，即使生了病，也舍不得去医院。
她的爱心行为引起了媒体关注，有记者在猫船上采访赫芮特太太和她的猫咪们，并发表在了荷兰最大的报纸《电讯报》上。很快，阿姆斯特丹的市民都知道了赫芮特太太和她的猫咪们，并纷纷为猫咪们捐款、捐猫粮。阿姆斯特丹市政府也下拨了一部分资金，还特地为这条特殊的游船颁发了“猫船”的称号。更有爱心志愿者自发来到猫船上，帮助赫芮特太太喂猫和打扫卫生。
解除了后顾之忧的赫芮特太太心情大好，在晴天里，她喂过猫咪、打扫完船上卫生后，就会高兴地驾着游船，带着猫咪们沿着绅士运河航行，领略沿岸风光。上百只猫咪一字排开蹲坐在甲板上，或仰头惬意地晒着太阳，或低头俯视河面，或迷离地看着河岸上的繁华都市。很快，“猫船”便成了绅士运河上的一道风景，很多游客都会到“猫船”上看看，与那些憨态可掬的猫咪们拍照留念，并买上一些猫粮犒劳它们。
如今，赫芮特太太已经八十多岁，身体已不能负担照料“猫船”上的猫咪们了，但她的爱心火炬已经传递了下去，一名叫艾弗森的志愿者自愿接理“猫船”的事务。现在，依然有流浪猫会被送到“猫船”上，也会有一些猫咪陆续被市民从“猫船”上领养走，而绅士运河上“猫船”的故事，也感动了世界各地的人。