有些患者出现心衰时与常见的支气管哮喘极其相似，所以常被忽视而延误治疗。
心衰最典型的症状是程度不同的呼吸困难，活动时加重，严重者坐着也会出现剧烈咳嗽并伴大量白色或粉红色泡沫痰、食欲降低、双下肢浮肿等。一般情况下，出现这样的心衰症状，是比较容易诊断的。但更多的时候，特别是老年患者，心衰时出现的症状并非如上述的那么典型。
许多老年心衰患者会表现为乏力、易疲劳、活动后轻度胸闷或慢性咳嗽等。其状态与常见的支气管哮喘存在相似性，因此很多被混淆。虽然两种病发病时都会“喘”，但是心衰的“喘”常在睡眠中突然憋醒后发生，平卧时喘得厉害，端坐位时则减轻。而支气管哮喘症状的加重或缓解与体位改变的关系不明显。因此，一旦出现持续的憋闷、咳嗽、喘不上气时，千万别总以为是“哮喘”犯了，尤其是有明确心脏病病史的患者，若以前没有支气管哮喘，一旦出现“哮喘”症状，应尽早就医。
还需提醒的是，如果是急性心衰发作，千万不能用平喘药，这些药可能加重心衰症状，甚至加大病人猝死的风险。另外，对于有风湿性心脏病、得过急性心肌梗死的患者，以及扩张性心肌病、高血压病患者等，需定期对自己的心脏进行检查，以尽早预防，发现心衰。