三里穴是上下相对的，在手肘和膝盖处各有一个，在手上称为手三里，在腿上称为足三里，肘下有上、下廉，膝下有上、下巨虚，都是阳明经上的穴位，主治的疾病也大同小异。
为什么叫三里呢？先从大的方面来说。我们知道，古人喜欢以天、地、人来代表上、中、下，又根据清浊来划分天和地。
脑在上部，喜欢清凉，所以称之为天，如天冲、通天穴等；口喜欢温暖，所以喻为地，如地仓、地阁；人在中间，所以有人中、人迎。在胸腹部也是如此，胸部喜清虚，所以称为天；腹部浊满充实，所以称为地。在四肢上，臂为上肢，为天；腿为下肢，为地。
从整个人体来看的话，以天枢为分界，天枢上部是天，下部是地，中间则为人。如果天地人三者能中和的话，则生长收藏都能顺乎自然，人体也就能保持健康的状态，否则就会出现问题。
三里穴，能够通治上中下三部的疾病，所以称为三里。而手足三里的分工，也以此为依据，手三里专治肚脐以上及肩背的疾病，所以古人作诗说：“肩上连脐痛不休，手中三里便须求。”而足三里则治肚脐以下，如小腹、膝盖关节处的疾病，各有明确的分工。
从小的方面来说呢，里是指寸，一里就是一寸，三里穴在肘端下三里，又在手臂，所以称为“手三里”。手三里大概的位置在我们小手臂的中间，按摩它有一个非常简便的方法，叫“肘尖按摩手三里”，就是将一侧的手臂放在桌面上，然后将另一侧的手肘放在穴上，用手肘来轻轻地按揉此穴。
手肘比较能够得力，按摩起来既轻松，又能有很好的效果。这个方法能解决的问题是现代人常见的周肩炎，所以大家一定要引以为意。有一句话说，现在的人不是已经患上肩周炎的，就是正在往这个方向靠拢的。长期伏案工作的，肩膀往往会有不同程度的疼痛，如果每天利用工作的间隙，那样按摩几分钟，就可以很好地避免出现肩周疾病。
这样来找穴
在找手三里之前，先要找到曲池。我们屈肘，将上、下手臂弯曲成90度，肘内侧有一条线叫肘横纹，横纹的外侧就是曲池穴，在曲池的下面2寸就是手三里穴。