现实生活中，很多人把感冒和流感当成一回事，认为流感就是重感冒，流感就是感冒的流行。其实不然，早春由于气候变化比较大，早晚温差大，人体不能完全适应气候的变化，因而容易感冒；而流感是由流感病毒引起的，经飞沫传播的急性呼吸道传染性疾病，春天天气转暖，病毒、细菌等病原微生物也活跃起来，所以，在冬春交替的时候，比较容易患上流感。那么流感与普通感冒到底有哪些区别呢？
第一，两种疾病的病原体不同。
流感由流感病毒引起，流感病毒包括甲型、乙型和丙型三种。
普通感冒可由多种病原体引起，如鼻病毒、呼吸道合胞病毒、副流感病毒、腺病毒等多种普通感冒病毒，以及少数细菌、支原体。一般人在受凉、雨淋、过度疲劳后，因抵抗力下降时容易发病。
第二，两种疾病的临床表现不同。
与流感相比，普通感冒开始发病时多为声音沙哑或鼻塞，然后流鼻涕、打喷嚏、咳嗽等上呼吸道症状变得越来越重，全身症状较轻，不发热或仅有低热，一般3～5天痊愈。
流感起病急骤，往往一发病便出现高烧，常达39℃以上，全身症状明显且较重，表现为突然畏寒、发热、头痛、全身酸痛、鼻塞、流涕、干咳、胸痛、恶心、食欲不振等，婴幼儿或老年人可能并发肺炎或心力衰竭。中毒型流感病人则表现为高热、说胡话、昏迷、抽搐，有时可以导致人死亡。
第三，流感与普通感冒的传染性不同。
流感病毒存在于病人的呼吸道，在病人咳嗽、打喷嚏时经飞沫传染给别人，流感的传染性很强，由于这种病毒容易变异，即使是患过流感的人，当下次再遇上流感流行，仍然会感染；其传播速度非常快，很容易在人群间扩散，而且当今交通高度发达，流感可以在10天左右的时间里从一个地区传播到另一个地区，所以流感容易引起暴发性流行。
普通感冒较流感传染性要弱得多，往往是个别出现，很少像流感流行那样病人成批大量出现。
第四，流感与普通感冒的流行特点不同。
流感有季节性和周期性。在温带和寒温带地区，流感的流行通常发生在冬春季，如我国北方地区的流感一般都发生在冬季和春季，主要集中在每年的10月到次年的3月份左右；南方的发病高峰为夏季和冬季；而在热带和亚热带地区，则更多是在夏季流行。大流行时季节性不明显。由于甲型流感病毒抗原的易变性、人类对流感免疫的不持久性及流感疫苗的有限性，致使流感流行呈现周期特点，一般3～4年一次小流行，10～15年一次大流行。乙型、丙型流感周期性不明显。
在一定条件下，流感可能大流行或暴发。当流感病毒发生变异产生新的亚型时，由于人群普遍缺乏免疫力，可以发生跨越一省、一国、一个大洲，乃至遍及全世界的流行，称为大流行或世界大流行。在流感流行季节经常会发生在一个局部地区或单位，特别是学校和托幼机构，短时间内突然有很多人发病称为暴发。
普通感冒发病没有明显季节性，大多在人群中散发，对人们的影响较小，成年人平均每年感冒2～3次，儿童可能会有6～8次。
第五，流感与普通感冒的预后不同。
普通感冒预后良好，一般不会出现并发症，如果正确用药治疗，一般在5～7天内可以痊愈，预后良好。
流感如果治疗不当的话，可以继发病菌感染，引发心肌炎、肺炎等并发症，甚至造成生命危险，所以针对流感大家不能有恐慌心理，更不能有忽视心理，要尽早积极进行治疗。