动物在形态、结构、生理和行为方面有许多适应生存环境的特征。比如鱼的身体呈流线型，用鳃呼吸，用鳍游泳；蜥蜴和家兔等陆生动物用肺呼吸，用四肢行走，体内受精；猛兽和猛禽都具有锐利的牙齿（或喙）和尖锐的爪，有利于捕食其他动物；被捕食的动物又能够以各种适应方式来防御敌害，鹿、兔、羚羊等动物奔跑速度很快等等。
“适者生存”是自然界的普遍规律，一切有机体都必须适应它们的环境，才能生存。人类是动物演化阶梯的最高阶段，因此，人类适应的含义更加广泛，不仅要适应自然环境，更重要的是适应社会环境。人生是一个不断适应环境、改造环境，从而也适应自我、实现自我的过程。
良好的自我适应表现为自我觉察的敏锐、自我评价的恰当和情感体验的积极，即我们对自己内部的心理状态和心理活动有清楚的觉察，对自己的各个方面有恰当的评价，对自己有积极的情感体验，能肯定自己、悦纳自己，包括坦然承认自己的局限和缺陷，并对以后的发展有信心。
1 适应环境，首先要有一个比较客观的自我概念，即对自己的看法，它是我们经过多次自我评价后得到的一个概括。自我概念水平较高的人，对自己的能力有信心，对自己有较多肯定性的评价，即使面对失败，也常常能较全面地分析主客观原因，不轻易完全否定自己。而自我概念水平偏低的人，则常常怀：疑自己的能力，特别容易在失败面前完全否定自己，体验深刻的自卑。
2 适应环境，我们要对自己各方面的问题有比较全面的看法，能认识到任何人都是既有长处，又有短处；既有自己的价值，又有自己的局限；既能成功，也不可避免会经历失败。人是不断成长、发展的，经过努力，今天不会的，明天可以学会，今天不如别人，明天可能超过别人。有这种观点的人，就既能恰如其分地看待自己的长处、价值，又能坦然承认自己的短处，接受自己的局限和缺陷，并能采取积极进取、扬长避短的态度，产生积极的情感体验。
人们往往通过相互比较来认识自己、评价自己。自我概念水平较高、观念较为合理的人，多能进行全面的比较，既能用自己的长处比别人的短处，在此基础上建立自信和自我价值感；又能以自己的短处比别人的长处，从中看到自己的不足，不断自我完善。而自我概念水平偏低、观念不合理的人，由于有较强的自卑感，因此在相互比较中总是容易看到自己不如别人的地方，难以进行全面的比较，其结果只能是不断否定自己，加深自卑感和不幸感，并由此产生许多适应方面的问题。