春秋时期，孔子周游列国时遇到几个小孩一起玩耍，有一个孩子在旁观。他问那个不玩的小孩，小孩说疯玩会有伤害的，说的理由头头是道。孔子听后叹息道：“真是后生可畏。”
一个本该天真的小孩，却表现得少年老成，孔子可能也始料未及吧。
我们每个人都有三个年龄指标：实际年龄、生理年龄、心理年龄。你会经常遇到充满青春活力、每天都精神焕发的人吧？可你注意到没有，你身边有些人年龄不大却老气横秋、萎靡不振。
对一个人来说，实际年龄并不重要，重要的是心理年龄。
实际年龄是我们的自然年龄，从出生到现在，可以按照日历算出来；生理年龄是指一个人生理学上的年龄，代表这个人的生命活力，生理年龄的高低，主要取决于人的生活方式和健康状况，而心理年龄是指人的整体心理特征所表露的年龄，与实际年龄并不完全一致。
人的一生一般会经历8个心理时期：胎儿期、乳儿期、幼儿期、学龄期、青少年期、青年期、中年期、老年期。在生命发展的不同阶段，会有对应的心理反应，形成不同年龄独特的行为模式。比如，儿童天真活泼、爱玩好动；青年人朝气蓬勃、自我意识增强、心身飞跃突变、心理活动进入剧烈动荡期；老年人沉着老练、心身功能弹性降低、情感容易倾向忧郁猜疑。
一般来说，很少有人的心理年龄和生理年龄是完全一致的，但当一个人的心理特点严重偏离自己的年龄，往往就是心理不健康的表现了。比如一个孩子表现为少年老成，一个青年老态龙钟，一个老年人过于天真活泼。心理年龄远大于实际年龄的人，会显得城府过深，很难与同年龄人有相互的理解与共同的语言；而心理年龄远低于实际年龄的人，则会显得过于天真，也不利于适应社会。
心理和行为符合年龄，首先要避免“心老”的现象。要摆正自己的位置，努力把自己置身于现实中，不要总想那些虚无缥缈的事情，也不要夸大艰难险阻。把眼前的事处理妥当后，再去分析下一步该怎么做，有哪些优势、资源，有哪些困难，能不能克服等等。
可以试着面对镜子，看着自己的眼睛，告诉自己“我是××，我是男人／女人，我今年×岁（可以反复说多次，尽量慢而有力地说）”，或在做事的时候，经常想一想自己的行为表现像是个“大人´’还是“孩子”，是否与自己的年龄特点相匹配。
当然，心理年龄并不是一个“固定值”，它是可以变化的。对待小孩，我们可能都会自然而然地和他们用“孩子的口吻”来交流；在长辈或上司面前，有时也要适当地表现出较低的心理年龄来，那是一种尊重对方的表现。
2014年在《美国医学会杂志·内科学卷》上的一项报告说，心理年龄可以反映老年人对今后的健康状况、生理极限和幸福程度的自我评估，而自我感觉比实际年龄年轻的人，死亡风险也相对较低。伦敦大学的这项研究结果意味着，心理年龄比实际年龄年轻的老年人，通常寿命会更长久。人的心态会影响健康甚至寿命，看来真是如此！