随着健康教育的不断推广，很多人都知道癌症的发生与致癌物质有关，物质因素是最直接的致癌因素。
当今公认的致癌物质有很多，比如咸菜中含的亚硝胺类物质，油炸食品特别是油条中含有的大量的苯并芘，发霉食物中含的黄曲霉素，空气中的甲醛和苯等等。然而却很少有人知道，精神因素在癌症的发生和发展过程中，也起着非常重要的作用。
现代医学发现，癌症好发于一些受到挫折后，长期处于精神压抑、焦虑、沮丧、苦闷、恐惧、悲哀等负性情绪的人身上。应该说，精神心理因素虽然并不能直接致癌，但它却往往以一种慢性的、持续性的刺激来影响和降低机体的免疫力，增加癌症的发生率。
负性情绪主要是通过神经生理、神经内分泌和免疫三个系统的相互联系起作用的，最后使肾上腺素皮质酮等内分泌增加，进入血液循环，从而损害了人体正常的免疫功能，导致正常细胞癌变。
研究表明，当强烈的精神紧张刺激使人丧失应对能力而表现出抑郁、沮丧的情绪时，会促使皮质类固醇激素分泌过度，从而抑制了免疫系统的功能，癌症就有可能在免疫系统功能下降时形成。专家还发现，情绪极度沮丧的人，血液中的T淋巴细胞数量明显减少，免疫功能下降。
医学家在一项调查中发现，81.2%的癌症病人在患病前曾经遭受过负性的生活事件的打击，比如配偶死亡、夫妻不和、生活规律重大改变、工作学习压力大、子女管教困难、夫妻两地分居等等。祖国的传统医学也认为，“七情”的过度会导致气滞血瘀而发生癌症，认为“百病皆生于气”、“万病皆源于心”。动物实验也证明，在连续的精神刺激下，动物体内很容易长出肿瘤。可以这样说，心情糟糕、情绪紧张、抑郁、悲观的人是癌魔的青睐者，癌症喜欢缠绕这些人。
相反，正性情绪有助于防癌。好的情绪状态使大脑及下丘脑等神经系统通过激素、神经肽、神经递质等信息分子影响免疫细胞，使其增强免疫功能，这对防病防癌非常有利。
为了预防癌症的发生，我们不仅要防止各种致癌因素，还应当保持一种良好的心态和稳定的情绪，保证心身健康。