老年抑郁症是指年龄在55岁以上的抑郁症患者，狭义的也可以是指首次起病年龄在55岁之上的抑郁症患者。无论是哪一种，都有着诸多老年期的特点。在临床上常见为轻度抑郁，但危害性不容忽视，如不及时诊治，会造成生活质量下降、增加心身疾病（如心脑血管病）的患病风险及死亡风险等严重后果。
淑芳原本是一个坚强、快乐的老人，她与爱人以前都是高中教师，现在退休在家。退休前她就与爱人计划好，要一块出去旅游，要帮助子女好好照顾孙子、孙女，要好好享受退休后悠闲而又美好的时光。可是，计划总是赶不上变化，一切美好的事物还在脑海中幻想的时候，生活的磨难就像晴天霹雳一样扰乱了淑芳原本平静而又快乐的生活。2014年7月的一个夜晚，熟睡中的淑芳接到了儿媳妇的电话，她告诉老人，小斌（淑芳的儿子）脑出血被送进了医院，现在正在抢救当中。挂了电话，淑芳与老伴一块，急匆匆地往医院赶，可是紧赶慢赶，当两个老人赶到医院的时候，小斌已经离开了他们。儿媳妇告诉他们，小斌是脑干出血，出血的速度很快，面积比较大，送到医院的时候呼吸已经没有了，根本没有留给医生抢救的时间。
淑芳怎么也接受不了白发人送黑发人的事实，抱着儿子的遗体哭了很久很久，她觉得支撑她活下去的支柱没了。她没有参加儿子的葬礼，因为她不相信儿子就这么离开了。后来，家里的人发现淑芳越来越不对劲，原本坚强、快乐的淑芳变得整天闷闷不乐，郁郁寡欢，不愿意说话，不愿意出门。以前她早上起来喜欢去家附近的公园晨练，白天在家收拾屋子，买菜做饭，晚上去跳广场舞。现在，她什么都不愿意去做，只喜欢一个人待着或者在床上躺着。她说：“现在觉得这日子一天天过得真慢，早上起来的时候特别难受，都不知道这一天该怎么过，觉得生活没有希望，没有盼头，这样的日子还不如早点死了的好。”家人看在眼里急在心里，就找到以前淑芳上班时跟她关系比较要好的同事，想让她的同事帮忙劝劝淑芳。可是淑芳一概不见，还责怪家人没经过她的同意，就把她现在的样子告诉了别人，让别人看了笑话。
后来，淑芳出现了食欲减退的症状，吃不下东西，就算勉强吃一点，吃完一会就吐，吐的东西就是刚刚吃下的东西，再后来就吐黏液，直至发展为喝水都吐。短短一个月的时间，淑芳的体重从130斤掉到了80多斤，那段时间，淑芳就靠在医院里输液来维持生命最基本的需求。年轻时的淑芳就患有特发性血小板减少性紫癜，为了治疗这个病，淑芳经历过激素治疗以及脾切除。那时生活再难，淑芳都能咬牙挺过去，血小板也渐渐地恢复到正常。可是这次，淑芳却没有像之前那么坚强，当血小板再次下降时，淑芳出现了皮肤黏膜大量的瘀点瘀斑，胃肠道也出现了出血症状，大便带血。家人将其送到了当地三甲医院就诊，给予输注血小板后，淑芳体内的血小板慢慢恢复到了正常状态，身上的出血也慢慢地止住了。可是淑芳的进食还是不行，吃不下任何东西，吃什么吐什么。晚上睡觉也不行，每天在床上辗转反侧，要很长时间才能睡着，夜眠不实，经常梦见一些去世的亲人。醒得也很早，每天凌晨二三点钟就醒了，醒了之后很难再睡着。她经常一个人坐起来，偷偷哭泣。再后来，淑芳彻夜难眠。家人一直带她在当地医院的消化科就诊，淑芳先后做过胃镜、肠镜以及胆囊造影，均未发现任何问题。后来当地医院消化科的主任详细了解了淑芳这段时间生病的来龙去脉，认为淑芳吃不下东西很可能不是胃肠道的问题，而是她这段时间情绪不好造成的，就建议淑芳的家人带其去精神专科医院就诊。
专业的精神科医师对淑芳的病情进行了详细的询问及检查，认为淑芳目前吃不下东西是由于她这一段时间以来情绪低落、焦虑不安、兴趣减退、悲观绝望、夜眠差等原因造成的，她被诊断为“不伴有精神病性症状的重度抑郁发作”，医生给予她抗抑郁药及抗焦虑药物治疗。服药一周后，淑芳再也未出现呕吐的情况，也开始慢慢进食了，体重也增加了6斤。3周左右，淑芳的情绪得到了明显的改善，又可以见到她脸上阳光般的笑容了。