焦虑是对威胁、不确定感和失控状况的一种正常的心理反应。人们对癌症的焦虑反应是常见的，一定程度内是可以理解的，适度的焦虑可促使病人积极寻求帮助和配合治疗。然而，有些病人的焦虑情绪过于严重，或焦虑情绪持续时间过长，则属于过分的焦虑情绪，是病态的，它会妨碍医生对癌症的正常诊治，比如影响了对治疗方案的确定和实施、干扰了医生对病情的判断及预后估计。
就病人而言，焦虑带来的痛苦可加重原有的消极、悲观情绪，而焦虑伴发的躯体症状（如失眠、心悸、周身不适及疼痛等）可使癌症原有的痛苦加重，致使患者对疼痛的耐受性更低，生存质量更差。
诱发焦虑的因素有以下四个方面：
诊断的不确定：肿瘤初期，或尚未确诊，医生和家属未明确告知：
治疗和预后的不确定：可选择不同的治疗方案，医生无法保证良好的预后；
支持不足：家庭负担大、经济压力重等；
病人对不良事件的心理承受力较差，或曾经有焦虑症状。
焦虑的处理
1.基础干预
控制焦虑症状。医生首先会向病人和家属提供情感支持和信息，如果病人能够识别自己的焦虑，明白了，心理和躯体症状之间的相互作用，并且发现严重的心理痛苦可以改善之后，内心就会松一口气。
很多病人可以通过行为治疗得到帮助，包括放松、分散注意和认知重建。另外，除行为干预之外，个体心理治疗和集体干预也能减轻癌症病人的焦虑。集体干预包括教育、情感支持和行为训练。
2.药物干预
在开始苯二氮卓类药物治疗之前，医生常常会先筛查病人是否存在抑郁症状和焦虑障碍之外的症状。
苯二氮革类药物常用来治疗急性焦虑，也能增强化疗期间止吐药的效果。剂量的多少取决于病人的耐受程度和药物的作用时间。苯二氮革类药物如劳拉西泮、阿普唑仑由于起效迅速，可以临时按需使用。对焦虑的长期治疗，可以选择丁螺环酮或抗抑郁药。对于那些苯二氮革类药物作用不明显或无法耐受的病人、存在严重焦虑和激越的病人，可以使用低剂量的抗精神病药物。
3.心理治疗
心理治疗常常能够帮助病人逐渐接受癌症的诊断，解决治疗方案选择的问题，克服恐惧、抑郁和否认情绪，还能增强病人应对癌症治疗的能力。
如果缺乏生存的意义，病人的痛苦就会增加，所以，对癌症病人的心理治疗，其关注点常常是如何保持勇气并寻找生存的意义。还有学者提出，在病人生命即将结束时，支持他对尊严的渴望。
心理社会干预能够降低痛苦，促进病人用积极的态度和行为面对眼前的问题，增强对情绪的自我调节能力。
无论是集体还是个人形式的心理治疗，教育和行为训练是降低癌症病人心理痛苦的最好方式。