世界卫生组织(WHO)《全球癌症报告2014》统计显示，2012年，全球新增1400万癌症病例，呈逐年增高趋势，其中820万人死亡。癌症目前仍是最令人恐惧的疾病之一，这不仅是因为癌症具有较高的发病率和死亡率，也因为它所致的疼痛。
疼痛被视为肿瘤病人第五大生命体征，它是一种令人不快的感觉和情绪上的感受。疼痛是一种主观的感受，伴有实际的或潜在的组织损伤，并且作为一种独立的疾病威胁着肿瘤病人。
疼痛是目前影响肿瘤病人生活质量的最重要因素，相应的，癌症疼痛治疗也成为全球性的问题，因此，WHO特别提出“到21世纪让全世界的恶性肿瘤病人不痛”的目标。
癌痛的原因
癌痛的机制尚不完全清楚，但究其原因可大致归纳为以下几种：
1.直接由癌症本身引起的，较常见，约占80%。如肿瘤压迫骨、神经、内脏、软组织，肿瘤浸润或转移等。
2.与癌症治疗有关的，如手术后、神经损伤、化疗后黏膜溃烂、栓塞性静脉炎、病理性骨折等。
3.与癌症相关的，但不是癌症直接引起的，如长期卧床引起的褥疮、肌肉萎缩等。
4.癌症病人的其他疾病，如糖尿病引起的神经病变等。长期得不到有效镇痛的人，容易出现对疼痛的过分敏感。
癌痛的评估
癌痛评估是疼痛治疗的关键环节，是规范化治疗的前提和基础。
临床上有多种分级方法，其中较常用的是疼痛强度数字分级法。
医生会向病人解释：“0级为无痛：无疼痛感觉；1-3级为轻度疼痛：可以忍受的轻微疼痛，不影响或轻度影响睡眠；4-6级为中度疼痛：疼痛感觉较重，对睡眠影响较大，有疼痛表情；7-10级为重度疼痛：疼痛感觉较重，难以忍受，严重影响睡眠，伴有明显的痛苦表情。”然后，由病人根据自身的感受进行评分。
癌痛的控制
规范治疗癌痛的主要目标，是有效消除疼痛，限制药物毒副反应的发生，把疼痛及治疗带来的心理负担降到最低，全面提高病人的生存质量。镇痛是抗癌治疗的一个重要部分，也是综合治疗的重要环节。
许多病人询问：“如何才能不痛？”其实，治疗癌痛是一个综合的过程，可以通过各种治疗手段如手术、化疗、放疗、生物治疗、物理治疗、中医中药治疗等，针对病因从根本上解除疼痛；另一方面，也可以采用对症镇痛治疗的方法，主要通过药物来进行。
关于药物镇痛方面，WHO规定的药物治疗癌痛的原则是：口服为主、三阶梯用药、按时给药、用药个体化，以及注意细节。其中，口服用药方便，医生一般会尽可能选用该途径给药，能口服的不会注射。只有口服药物的镇痛效果差、病人不能进食、口服药的毒副反应较重或出现爆发性疼痛时，医生才会考虑用肌肉注射、透皮贴、静脉泵等。
病人和家属往往对镇痛药物心存顾虑，一方面担心不良反应，怕成瘾，另一方面又希望快速达到镇痛的效果。这里便涉及“三阶梯用药”的理念。
“三阶梯用药”是指按照疼痛的轻重，选用不同强度的镇痛药。轻度疼痛者选用非甾体类解热镇痛药，中度疼痛者服用弱阿片类，重度疼痛者服用强阿片类。在实际操作层面，医生会考虑到很多问题，比如病人在药物剂型、给药途径、剂量等方面的特殊情况以及如何预防处理阿片类药物的不良反应等，因此，医生会经过综合考虑后开出妥当的处方，病人遵医嘱服药即可。
除了药物治疗外，病人及家属也可以多掌握一些消除癌痛的小方法。如让病人听舒缓的音乐，冥想、静坐时节律性深呼吸，增加娱乐活动等，这些都有助于使病人转移注意力，产生积极的生理变化，从而增强止痛效果。
给躯体“疼”，疗心理“痛”
疼痛里面既有“疼”的感觉成分，又有“痛”的情感成分。所以在治疗时医生会全面考虑，既用各种药物来消除躯体“疼”的感觉，也会通过心理干预的方法，处理病人心理痛苦的部分。
疼痛被世界公认为人类第五大生命体征，而心理痛苦则被很多学术组织称为第六大生命体征。
我国的一项关于成人癌症病人抑郁和焦虑发病情况的分析显示，3497名癌症病人中30%-40%有抑郁及焦虑的发生。引起心理痛苦的原因很多，比如癌症本身带来的痛苦、治疗带来的不良反应，癌症及治疗带来的形象破坏、劳动能力丧失、家庭、社会和职业角色的缺失等。其中，癌痛是一个重要的躯体和心理上的应激源，它不仅引起机体一系列的病理生理反应，还可能诱发或加重精神痛苦。疼痛和抑郁是互为影响和加重的，二者之间具有协同作用。同时，癌痛病人往往对疾病缺乏正确的认识，进而产生较大的心理压力。
心理痛苦严重影响了病人的生活质量及控制疼痛的效果。所以，在积极控制躯体疼痛的基础上，改善病人的心理痛苦是十分必要的，心理干预方法包括认知行为疗法、音乐疗法、家庭治疗等。同时，家属应对癌痛病人进行有针对性的心理护理，如主动热情地关心病人，抽一定的时间陪伴病人，倾听病人诉说心中的不安，表示理解和同情，让其体会到他并不是孤立地承担痛苦，这些都是非常有必要的。