每次跟朋友提到催眠，多数人觉得邪乎、神秘、恐惧，这是因为对催眠不了解而产生的误解。“我的秘密会全被你知道，这太可怕”，“我不相信催眠”，“我睡眠很好，不需要催眠”，等等，因为对催眠有错误的印象或片面的理解而进行排斥和抵触。很多人觉得催眠可怕，认为如果被催眠，自己会完全失去自主意识，或者完全被催眠师控制；也有人一听说催眠，从中文的字面意义来理解，以为催眠就是帮助失眠者改善睡眠，这种认识也是片面的，改善睡眠只是催眠的众多功效之中的一个。在西方，催眠技术早已被医学界和心理学界接受和应用。
带你认识真正的催眠
美国心理学会(APA)这样描述催眠：催眠是被催眠者对催眠师的建议做出相应反应的一种合作互动。
催眠状态是一种特殊的似睡非睡的恍惚心理状态，与睡眠状态不同，催眠状态中，被催眠者始终是清醒的。进入催眠的人非常放松，非常专注，受暗示性程度非常高，接受他人建议的能力很强，此时人的意识进入相对抑制的状态，而潜意识开始活跃。
虽然人类对催眠的探索在过去一个世纪已经有了很大的进步，但对催眠依然存在争议。我们可以看到一个人在催眠状态下做什么，但还不是很清楚为什么他或她会这样做。在人类未解之谜“大脑到底是如何工作的”得到解答之前，催眠会依然保持其神秘感。尽管如此，科学家还是掌握了催眠的一些基本特征并建立了催眠如何工作的模型。
研究发现，人在从日常状态进入催眠状态后，脑波随之发生变化。根据国际脑波学会对脑波的分类，脑波分为p、a、e、6四种波。人在清醒时脑波大部分呈现的是p波，为一般状态。人在熟睡时脑波呈现6波，处于无意识状态。当脑波所呈现的是a波，人的意识清醒，身体放松，因为身心能量消耗少，脑部获得的能量较高，大脑反应更加敏锐，现代科学认为a波是人学习和思考的最佳脑波状态；当e波出现，身体深度放松，处在半梦半醒的蒙眈阶段，也是一种高层次的精神状态，在这种状态下，人们在清醒时意识的批判或推理特性被抑制，更容易接受外来信息和指令，受暗示性程度很高。进入催眠时，脑波会呈现a波和e波。
关于催眠虽然有多种不同的理论，但从根本上在说同样一件事：催眠是通过与潜意识沟通产生功效！催眠师通过语言或环境将被催眠者引入催眠状态，此时脑波呈现a波，为意识和潜意识架起桥梁，催眠师将可以帮助被催眠者改变的正面建议植入被催眠者的潜意识，帮助被催眠者达成目标。催眠治疗是通过调动大脑最强大的部分——潜意识，帮助被催眠者实现所希望的正面变化。
专业的催眠师是如何工作的
人的大脑像计算机，我们可以对想法和观念重新进行编程，删除负面并输入正面的想法和观念。在处理过程中，大脑的意识部分是通过分析和推理来判断对与错、好与坏。人的意识有局限性，潜意识不像意识那样严格分析，我们的潜意识才是真正掌握了处理这些问题的钥匙，很多生命经验储藏在潜意识当中。在催眠状态下，身体全面放松，潜意识接收建议，意识部分变得不再活跃。催眠治疗的过程是一个人在经过训练的催眠治疗师的帮助下，激活潜意识让其接收为改变而进行的建议，当潜意识直接收到这些建议，对旧的行为模式进行重新编程，输入新的思想和正面的建议，这些正面的建议就会起作用，帮助达到希望的变化。在催眠中会经常使用一些有效的技术，包括著名的神经语言程序学( NLP)。
催眠治疗基本的流程
不同的催眠师使用的方式方法不尽相同，以下介绍的是美国NGH（美国催眠师协会）催眠师使用的基本方法。
●首先，催眠师会对个案进行询问，了解个案的具体情况，并解答对催眠的疑惑。
●然后，对个案进行接受建议的能力测试，测试方法不同，作用也各异。这个过程不仅能让催眠师对被催眠者的情况有更多的了解，帮助催眠师来判断和选择适合的诱导催眠方式，同时也可以减少被催眠者的恐惧和焦虑，建立彼此的信任关系。有的催眠师也会省略该步骤。
●接下来，进入催眠诱导，帮助被催眠者慢慢进入到催眠状态。在催眠中，被催眠者是有自控能力并且有意识的。当被催眠者进入催眠状态之后，催眠、师会通过不同的方法进行催眠深度测试，因为只有知道被催眠者是否真的处在催眠状态，才可以进入到下一步程序；如果被催眠者的表现显示没有进入催眠状态，催眠师要进一步诱导催眠。如果被催眠者已经进入催眠状态，根据催眠的不同目的让被催眠者处于相应的催眠深度。催眠深度以前简单分为浅、中、深度催眠，但是像牙科手术催眠、无痛分娩、年龄回溯等需要精确的催眠深度分级，一般戒烟、缓解压力、减肥等都可以在轻度催眠下达成。有的人可以进入深度催眠，有的则很浅，多数人处在中间催眠状态。
催眠深度测试完成之后，催眠师会根据催眠的不同目的，进行个性化的建议，帮助被催眠者达成目标，这也是催眠治疗的核心部分。
●最后，催眠师唤醒被催眠者，一次催眠治疗结束。
催眠技术的应用
催眠技术的应用很广，很多的问题都可以通过催眠获得帮助，包括心身调节如缓解压力、焦虑等，改变不良习惯如减轻体重、戒烟等；医疗应用如缓解疼痛、帮助身体康复等，个人发展如克服恐惧、树立自信、智能开发等，目标达成如提升体育竞技能力、提升销售能力等。催眠治疗对创造成功、改善人际关系、达到学习目标等都是一种非常有效的手段。
在美国多数催眠师的催眠服务内容包括戒烟和减轻体重，不同的催眠师根据自己的兴趣方向选择自己专注的领域。