智力障碍在精神病学领域称为精神发育迟滞，是指精神发育不全或受阻的综合征，其表现为智力低下和社会适应困难，起病于发育成熟以前（18岁以前）。过去几十年，人们通常将其称为大脑发育不全、智力低下、精神幼稚症和精神发育不全等。近1 0多年来，民政部门则使用智力残疾这个名称。这些名称实际上指同一类人群。
身为父母，多多少少都有“望子成龙，望女成凤”的念想，但天不遂人愿的事时有发生。尽管智力障碍的孩子只占常人的千分之几，但其对家庭、对社会的影响却不容忽视。
在婴儿期，对轻度精神发育迟滞进行诊断比较困难，只有到入学后，当孩子的智力活动较其他同龄人存在明显落后时才容易被发现。部分轻度的病人在无特殊事件的情况下，可以适应社会，从事比较简单的工作，所以在一般人群中往往不易被识别。他们中的一部分人经过特殊教育和训练，可以在社会上独立生活，并且也可以成为对社会有用的人。然而，由于受智力低下的影响，病人对客观事物的判断、分析能力较差，处理事务的能力不及常人，尤其在遇到困难处境时，容易不知所措，表现出思维、行为简单、幼稚，法律、道德观念薄弱，部分病人甚至会触犯法律。
【案例一】
张仙（化名）原籍河南省，出生于农民家庭。其母亲患有精神病，症状表现有乱叫人、吃脏东西、小便不避人等，曾住院治疗，但未能痊愈。
张仙自幼学习成绩不好，在村子里间断上学。12岁时，家人发现他和同龄孩子不—样，表现古怪，高兴时爱说话，不高兴时不理人，性格内向，与同龄人相处困难，大家觉得他不机灵。2009年夏天，在京打工的叔叔叫他过来帮忙，让他蹬三轮车送货，三个月过去了，他干得非常不好，高兴时送货，不高兴就不送，客户天天打电话投诉，叔侄俩常为此闹矛盾。
2009年底的一天，张仙将叔叔6岁的儿子从其暂住地带走藏匿，接着通过电话向叔叔索要赎金1万元。在银行取钱时，张仙被当场抓获。审问过程中，他说因为对叔叔有意见，自己又没有钱，就想吓唬吓唬叔叔，弄点儿钱花，没想到会被抓起来。
经过鉴定，张仙患有精神发育迟滞，评定为限制刑事责任能力。
【案例二】
“二头”很小就没有父亲，母亲又不机灵，因为排行老二，所以全村人都叫他“二头”，很少有人知道他的全名，也不知道他到底多大了。平时，“二头”就在村里傻玩儿，什么也不会干，走到谁家，谁就给他点儿吃的。
不知道“二头”怎么迷上了电子游戏机，开始玩一两下，店老板也不理他。这一天，店老板见他一直玩游戏机影响生意，就说让他交钱，“二头”身上没有钱，只得依依不舍地离开了。
傍晚，村民发现4岁的东东和6岁的明明不见了，全村人到处寻找。第二天，在废弃的机井房发现了两个幼儿的尸体，谁也想不到这竟是‘‘二头”干的。原来，“二头”没钱玩游戏，就把两个幼儿骗到旧机井房，装进编织袋，想写纸条向孩子的父亲要钱，但有些字不会写，磨蹭很久之后，两个孩子早已被闷死了。
【案例三】
大栓自幼学习不好，小学没毕业就被学校劝退了。快20岁的他不会干活儿，每天和上小学的孩子一起玩，稍大点的孩子都离他远远的。
2008年夏，附近几个村子先后有20多户人家被盗。经警方侦破，一个少年盗窃团伙全部落网，涉案人员几乎都是14-16岁的少年，令人意外的是，大栓也在其中，并且是最年长的。审问时他说：“每次那些少年都让我在外面把风，有人来了就咳嗽。后来我不想干了，可刚说不干，那些孩子就威胁要打我。每次帮忙后，他们都叫我一起吃东西，我也就不再多想了。”
经过鉴定，大栓有轻度精神发育迟滞，辨认能力不完全，评定为限制刑事责任能力。
关于精神发育迟滞的鉴定，除了肇事肇祸的案件以外，性侵犯的受害案件也占很大比例。女性精神发育迟滞病人往往缺乏性常识，对性行为的意义、性质及后果缺乏认识，她们不懂得性行为是妇女的一种特有的人身权利，具有高尚的不可侵犯性，也不懂得性行为在道德意识上反映妇女的人格和贞操，受到法律保护。患有精神发育迟滞的受害女性在遭遇性侵害时不知道反抗，事后不知道如何处理。另外，她们的情感幼稚、浮浅、缺乏羞耻感，很容易受到利用诱骗，有的病人甚至只为几块钱或一点食品受骗上当。初次被侵犯常常由于受骗，但由于缺乏羞耻感和自制力，病人的本能欲望增强，因而反复发生非婚性行为。
【案例四】
赵某，女，34岁，已婚并且有一个孩子，因头脑不机灵只读完小学，然后随乡亲一起干些农活，但干得不太好。2011年，因其与周围30余人发生性关系被公安机关拘留，涉嫌卖淫。经查，赵某与人发生性关系时完全出于自愿，有时还故意挑逗异性，事后主动索要钱或香烟。如果对方一时没有，她还会到对方家里追讨。
经鉴定，赵某被诊断为边缘智力，对性行为具有辨认和预期能力，评定为完全性行为能力。
由于精神发育迟滞尚无特效的治疗药物，因此，非医学措施显得更为重要。年龄越小，开始训练越早，效果越好。
可以按照疾病严重程度的不同，确定不同的训练目标。
●对于轻度病人，儿童阶段重点在于学会基本的读、写、计算，并学会生活自理、日常家务、乘车、购物、社会规则等；青少年期则重点在于职业培训，以达到成年后独立生活、自食其力的目的。
●对于中度病人，重点在于生活自理能力的培养，以便学会生活自理或部分自理，并能在他人指导、照顾下进行简单劳动。
●对于重度、极重度病人，虽然他们自身难以接受教育，但仍应进行长期训练，以使病人学会自己吃饭，养成简单的卫生习惯。
这些训练如果只局限在培智学校里面是远远不够的。在生活中，家人要反复讲解做什么是“对的”，做什么是“错的”，培养这些特殊的孩子掌握辨别是非的基本能力，遵守基本的社会规则。这个过程肯定是艰苦的，但它却是监护人义不容辞的责任。