婷婷今年刚满19岁，参加了6月份的全国高考。她是一个性格内向的女孩，小时候有哮喘病史，长大后一直服用相关的药物。在今年5月的一天晚上，正在复习备考的婷婷突然感到剧烈的心慌、呼吸困难，并伴有四肢发抖、大汗淋漓等症状，她异常恐惧，好像死亡马上就要来临。家人赶紧拔打了“120”急救电话。在等待救护车的10多分钟里，婷婷感到特别难受，不停地喊：“我喘不上来气，心要跳出来了，快要死了。”救护车来后，急诊医生听了听她的心脏，没发现什么问题，然后赶紧将她送到医院。
说来真是奇怪，一到医院，婷婷就感到身体好了，心也不慌了，呼吸也不困难了，也不感到紧张了。做了心电图、血常规和肺功能检查，结果一切正常。看着观察室里的婷婷，医生无法做出任何诊断，于是让她做一个24小时的持续心电图检查。然而几天后，这项检查也没发现任何问题。
尽管没有诊断结论，婷婷没有什么不舒服的感觉，但每当回忆起当时的情况，婷婷就会感到恐惧，奇怪的是，就在高考成绩发布前的两天，婷婷再一次发病，情况几乎就是上一次的重复：突然感到剧烈心慌、呼吸困难和极度恐惧，并且四肢发抖、大汗淋漓。家人再次紧急拔打“120”急救电话，前后20分钟，到医院后，婷婷的症状又消失了医生进行了动态心电图、活动平板运动试验、CT、胃镜、冠脉造影等各种检查，结果都是正常。
无奈之下，医生只好建议她到精神科就诊，精神科医生详细询问病史，诊断是惊恐障碍。
惊恐障碍的病人会突然发生强烈的不适，可有胸闷、透不过气来、快要死了的感觉，因此，病人会惊叫、呼救，有的会出现大口呼吸、头晕、多汗、震颤等症状以及运动性不安。这种发作一般持续时间较短，5-20分钟即可自行缓解，缓解后，病人感觉一切正常，但不久后有可能突然复发。
在综合医院的急诊室里，经常会出现这样的场面：许多有慢性阻塞性肺病和哮喘的病人，很可能同时存在惊恐障碍等明显的焦虑，病人和家属心急如焚地拨打急救电话，但到了医院却找不到心脏病的证据。几乎每一位惊恐障碍病人到精神科就诊前，都经历了多年、多次的综合医院看急诊经历，但总是不清楚自己到底是什么病。
哮喘发作与惊恐发作有什么关系呢？美国的一项研究结论表明：哮喘病人和慢性支气管炎或其他呼吸性疾病、肺病的病人更可能遭遇惊恐发作，在精神紧张等特殊情境下的发病率可能是普通人的2倍。
婷婷的情况除了哮喘本身的原因外，也有高考、出成绩等客观因素的影响。在第一次发作后，婷婷—直心有余悸，由于发作时觉得极端痛苦，故平时反复担心再次发作，因而忧心忡忡，这种预期性的焦虑更加重了婷婷的心理负担。
在医生的建议下，婷婷接受了抗焦虑的药物治疗和认知行为的心理治疗。
心理治疗方面，医生向她解释惊恐障碍本身并不是致死性的疾病，心跳加速、呼吸困难确实让人十分难受，但它们并没有想象中那么危险。同时，没有惊恐发作的人和有惊恐发作的人相比，有一个显著的不同，那就是每当出现一点不寻常的、轻微的身体不适时，后者总倾向于往坏处想，越是把身体不适解释为大病和危险，就越注意检查身体，一旦发现有异样就很容易出现过度反应。
行为方面，医生建议婷婷要在家人的陪伴下敢于外出，并且敢于单独外出、去人多的场所。越害怕的事情越要去做，越想上医院检查，偏不要检查，几次下来就会发现自己的担心原来是多余的。