时下，我国正步入老年型社会，老年人口急剧增长。随着年龄的增长，人的躯体功能逐渐退化，具体表现为许多脏器功能发生退行性改变，许多老年人深受慢性疾病的困扰。慢性疾病严重影响了患者的生活质量，并给社会和家庭带来了沉重的经济负担。根据世界卫生组织的报告，四种常见的慢性疾病——心血管疾病、糖尿病、癌症和呼吸道疾病导致的死亡占世界人口死亡的60%。
老年慢性疾病病人是个特殊的群体，由于慢性疾病具有病程长、见效慢和易反复等特点，这些因素给老年患者带来了持续的、难以消除的压力。压力又容易引发消极的情绪反应和不健康的行为，如患慢性疾病的老年人比较容易焦虑和抑郁，经常出现呼吸困难、胸痛、头痛和头昏眼花等躯体症状，常常担忧无人照顾和疾病恶化。
社会支持是一剂良药
良好的社会支持能减缓患慢性疾病老年人的压力或消极情绪，有助于病人的康复。由于慢性疾病的复杂性，需要整合不同渠道的资源，家人、护士和病友等协同作战，才能打赢这场没有硝烟的持久战。
最重要的社会支持来自于家人。患慢性疾病的老年人最担心“久病床前无孝子”，害怕遭到家人的遗弃和厌倦。如果病人能够获得家人的巨大支持，不但可以减少经济上的顾虑，而且能够获得情感上的满足，增加对生活的热情，能够更好地适应慢性病。
老刘是—名脑溢血病人，入院时左侧肢体活动受限，经常感到抑郁与恐惧。幸亏老刘有个特别孝顺的女儿，她整天陪伴父亲，细心照顾，问寒问暖，积极鼓励并协助父亲进行康复锻炼。现在，老刘的日常生活基本能够自理。相反，另外一位脑溢血病人张某，因妻子去世，子女都在外地工作无暇亲自来照顾，只好请—名陪护照顾其日常生活。这让张某常常有一种被亲人遗弃的感觉，抑郁、失望和被孤立的消极情绪经常困扰着他，结果影响了疾病的康复。
其次，护士的支持也是一种不可或缺的社会资源。现代医学理念强调，科学护理在疾病康复中起着重要的作用。护士经过系统的训练，具有丰富的护理知识和经验，能够很好地弥补家人在这方面的不足。如果护士能够主动热情接待病人，帮助病人熟悉医院环境，建立良好的护患关系，提供高质量的护理，与病人开展更多的沟通，告诉他们更多的有关疾病的知识、解释病理，不但可以消除病人的困惑，还能减少病人的担忧。同时，护士的工作，为患者提供了情绪上的支持，使病人倍感温暖，心情舒畅。
最后，病友的支持也起着重要的作用。非正式团体具有规模小、自发性和灵活性等特点，能够弥补正式团体的不足。虽然病人可能来自不同的社会阶层、各自有不同的经济条件和文化背景，但患同一种疾病，使他们能够快速形成一个非正式团体。多结识几个病友，一起组织些活动，增进彼此之间的感情，与疾病斗争的过程就不再孤单。彼此不但能够分享从各种渠道获得的有助于健康的信息，如有效的食疗方法、营养搭配和注意事项，而且能够获得更多的情绪支持，产生“1+1>2”的群体效应，增强病人的康复信心。
精神赡养，不可替代
所谓“精神赡养”，就是家庭、单位、社会乃至政府共同关注老年人心理和精神上的各种需求。以往对老年人的照顾，只看重经济供养和生活照料。随着我国社会经济文化的发展，老年人的基本生活需要得到了较好的满足，心理和精神层面的需要越来越凸显出来了。精神赡养具有相对的独立性和较少的替代性，直接关系着患慢性疾病的老年人的健康状况、生活质量和主观体验到的幸福程度。
(1)人格上尊重，满足自尊的需要。尊重是种高层次的社会需要，也是产生幸福感的一个重要条件。虽然老年人多患有慢性疾病，但由于老年人的地位、年龄、资历、经验等，他们还是希望被看做是生活的智者。他们有自己的生活方式、思维习惯和自主选择的权利。尊重意味着在患慢性疾病的老年人力所能及的范围内，尽量少干涉老年人的决定，多给他们一些自主决策的机会。
有一个经典的心理学实验发现，在一个老年疗养院，自我负责、自己进行选择的老年组（如决定房间的设施布置、选择自己喜欢的礼物、选择何时看电影）比包办的老年组（如他人帮忙布置房间、选择礼物和选择何时看电影）更快乐、生活更积极、康复效果更好。
(2)情感慰藉，满足依存的需求。人脆弱的时候，越发需要他人的关怀。患慢性疾病的老年人，往往会感到空虚和孤独，容易产生被抛弃、悲观厌世的情绪。他们非常需要家庭的温暖，希望享受天伦之乐。子女工作再忙，都不能忽视对老人的照顾。应常回家看看，多与老人拉拉家常，或通过书信和电话问候老人；节假日探访，捎一点老人喜欢的食物和礼品；甚至孙子女的亲近，都有助于老人化解忧郁心情，增强机体免疫力。
(3)生活上关心，满足求助的愿望。患慢生疾病的老年人由健康人转变为“病人角色”，很多事情已经力不从心了。这时需要家人“润物细无声”的照顾，后生晚辈更应该学会怎么去照顾人，多从老人的角度看问题，细心观察，发现老年人的需要，及时给予帮助。一些老年人害怕给子女带来麻烦，碰到自己无法处理的问题，往往羞于启齿，所以，需要子女、亲人细心地从生活上关心他们，满足老人求助的愿望。
(4)营造优美、舒适的环境。日本一位心理学家认为，人进入老年期后有四种丧失，即生活环境丧失、身心健康丧失、亲朋好友丧失和生存目的丧失。所以，给患慢性疾病的老年人一个好的生活环境，使他们心情愉悦，有助于调节老人的情绪。提供活动和娱乐场所进行锻炼，不但可以促进老人身体健康，而且通过参加活动，老人可结交新的朋友，消除孤独感。花鸟虫鱼，美景在目，都对患有慢性疾病的老年人休养生息、健康长寿有很好的帮助。