进食障碍可以分为神经性厌食症、神经性贪食症和非典型性进食障碍三种，其中最具代表性的是前两种。它们有着许多共同的特征，既相互联系又相互转化。
厌食症的主要表现为因惧怕自己肥胖而节食、拒食，尤其拒绝高热量的食物；体重已经很低，但仍然认为自己胖。病人常对家人或朋友隐瞒自己拒食的情况，并为了减肥而滥用减肥药、泻药，或者采取催吐的方法，致使体重不断下降，导致消瘦、憔悴、营养不良。还有些病人为了减轻体重而持续进行大运动量的锻炼，到了后期会出现脱发、闭经、胃下垂、贫血、健忘、心烦易怒等症状，严重影响了心身健康。
厌食症多发生于13—30岁左右的女性群体中，男性病人只有女性的十分之一。
判断厌食症的标准：
(l)病态的低体重，即体重低于标准体重的15%。
（己）为减轻体重而故意减少进食，或者通过过度运动、诱吐、导泻等不恰当的方法减轻体重。
(])对体重或体形的感知存在障碍，如否认病态低体重，或者自我评价过分受体形、体重的影响。
(4)上述状况至少持续3个月以上。
贪食症的特点为反复（每周至少两次）暴食。这期间，病人情不自禁地吃掉大量食物，暴食后为防止体重上升而采取诸如引吐、滥用泻药、剧烈运动或禁食等不当措施。贪食症和厌食症一样，主要多见于年轻女性。
判断贫食症的标准：
(1)无法控制地吃下大量食物，每周两次，持续3个月以上。
（己）经常使用一些方法控制体形和体重，比如催吐、滥用减肥药、禁食或过度运动。
(])自我评价过分受到体形、体重的影响。
与其他心理问题相比较，进食障碍在它的发生过程、症状表现、治疗方法上有着独一无二的特点。
进食障碍涉及多种危险因素，其中我们不能忽视社会文化的因素。
“唐肥汉瘦”是对古代女子体态的描述。不同历史时期有不同的审美观点，唐朝的杨玉环、汉时的赵飞燕这两大美女都生得逢时，她们的美正好迎合了那个时代的审美思潮。
在现代社会里，人们似乎更推崇赵飞燕式的“骨感美人”。当前的社会文化要求女性的理想身材是苗条的、柔软的，影视、报刊上的女性身材几乎都是以苗条为主，瘦即是美，一再强调节食、减肥、运动。对成年人的研究证实，人们普遍认为身材较瘦的女性比较胖的女性更具女性魅力。类似的，在公众场所毫无顾忌吃下很多食物的女性，也被认为不如食量小的女性有吸引力。
“爱美之心人皆有之”，何况现代社会就业、择偶等无处不存在竞争。拥有苗条的身材就意味着多一个筹码，于是，很多女性便通过节食来改变她们的体形。
在人们眼里，有心理障碍或精神疾病的人，言行举止会有别于常人，由于疾病的影响，病人往往无法正常地生活、工作。但进食障碍比较特殊，病人一般能够正常地学习和工作，甚至学习成绩还不错。但私下里，病人每天都在吃与不吃之间作斗争，在节食与暴食之间徘徊。
为了避免被别人发现，病人往往不愿意在公众场所进食，不愿意与家长一起进餐。贪食症病人常常偷偷地狂吃、狂饮，然后又偷偷地呕吐。病人尽管也认为自己的行为不正常，但却不愿意承认自己有病。只有在病人的身体已极度虚弱晕倒，或病人的异常行为被家人无意中发现，才会被带到医院就医。
厌食症病人在早期的时候胃口很好，食欲很强，但不敢让自己吃。到了后期，身体出现很大的麻烦，病人食欲不好，往往真的吃不下去了，甚至由于肝脏的损伤．看见食物就会恶心。
病人去医院初诊时，一般只是去消化科、营养科，而后被医生转介到精神科或心理科，这些都说明了人们对进食障碍的认识还不够充分。
病情危重的病人要住院治疗，给予紧急干预，拯救生命，如经鼻饲或静脉给予营养，调节严重的水电解质平衡紊乱，纠正致死性心律紊乱，防止脏器功能的衰竭。当然，在营养治疗过程中应注意到胃肠功能的适应性，“欲速则不达”，要循序渐进增加营养，使体重逐步增加。
躯体治疗是心理治疗的基础，而单纯的躯体治疗不能从根本上解决进食障碍问题，且容易复发，因此，在病人身体状况有所恢复时，心理治疗必不可少。
把恢复体重作为进食障碍治疗的主要目的已在医学界达成共识。一般来说，短期内体重增加是容易做到的，但要病人恢复正常的进食习惯，长期保持体重的稳定就需要给予心理治疗。
心理治疗和行为纠正是重要的治疗进食障碍的方法。让病人改变进食习惯，自愿摄取足够的营养，建立规则的进食模式，针对病人有关体形、体重和进食的不良想法和态度进行干预。
在疗法的选择上，认知行为治疗对于18周岁以上的女性效果较好，因为成年”病人主要的致病因素是不合理的认知，而行为治疗可以帮助病人建立规则的进食模式. 18周岁以下的女性病人主要是害怕成长或家庭存在冲突，对她们使用家庭治疗兼顾发展因素更台适。