2009年11月，在美国亚特兰大召开的心理学学术会议上，一组调研数字引起了国内外同行的广泛关注。该研究结果表明：当前中国老年人抑郁症状的发生比例显著升高，已与西方发达国家相当。
这次调研从2007年12月到2008年2月，历时3个月时间，采用流调中心用抑郁量表(CES—D)为测量工具，取样覆盖了我国29个城市，包括55岁以上的共4945人，其中55—59岁的为1119人。尽管根据世界卫生组织的定义，发展中国家，60岁以上的才称做老年人，但这次调研包括了55岁以上的，毕竟我国的情况比较特殊，很多女性到55岁就退休。
经过统计分析，我们得出了以下4个比较有意义的结果：
(1)目前，我国老年人抑郁症状的发生比例接近40%，即有约四威的老年人或多或少地存在着抑郁症状。这个数字与20世纪90年代的不足10%相比，有了大幅度增长。
(2)随着年龄的增长，老年人的抑郁会更加普遍，80岁以后老人抑郁症状的发生比例会有一个更明显的上升趋势。
(3)较高的文化程度、良好的家庭关系、身体健康和经济保障都是有效预防和减少抑郁症的有效保护因素。也就是说，文化程度高、老伴健在、与子女关系融洽、有基本经济保障、身体健康并积极参与各项活动的老年人，心理健康状况较好，而相反，文化程度不高、配偶去世或离异、与家人关系紧张、体弱多病、经济困难、长期待在家里且不愿参与活动的老年人，抑郁情况则比较突出。
(4)在经济条件相对落后的西部地区，老年人患抑郁症的比例比北部、南部地区都要高。
关于上述情况，先前虽然有过一些报道，但全国取样的研究这还是第一次。所以，其结果引起了国内外学者的广泛关注。
每次提到心理健康的保护因素，我都会想起两个故事。乍一听，您会觉得有些可笑，但细细品味却能有另外的收获。
有一位老爷子说自己多年来一直存私房钱，现在老了，还是“旧习不改”。细一问，才知道老爷子的私房钱是干什么用的。因为家里老伴节俭惯了，什么都喜欢买便宜的。老爷子买了四块钱一斤的西红柿回家，但告诉老伴是两块五一斤的，差价就用自己的私房钱补上，就是为了讨老伴一个高兴。老爷子这笔看似滑稽的私房钱包含了对老伴无言的关爱。所以，夫妻二人多年来能—直共同经历风风雨雨，不离不弃。
所以，减少老年抑郁的第一个保护因素就是老伴儿之间的默契。
年轻人的婚姻需要互相包容，到了老年更是如此。年轻的时候，你还有工作牵扯精力，到了老年，你没有别的事情了，一天中几乎每时每刻都要与老伴儿相处。没有咆容和体谅，麻烦会比年轻人还多。
有一对老两口。老太太蛮有成就的，是一位画家，一幅作品能卖几十万元，可自打结婚，她就跟丈夫说自己不会做饭。老爷子是厨师出身，饭菜做得十分拿手。全家人，包括孩子都觉得老太太真的是“上得了厅堂，下不了厨房”。但是后来，老爷子病了，他平素没什么爱好，就是喜欢喝老北京豆汁，“这么多年了，还是这个味！香啊！”老爷子在病床上喝着家人从老字号买来的豆汁很满足。其实，豆汁是老太太做的，她一直瞒着家人说是从外面买来的。之所以隐瞒，全都是为了照顾丈夫的面子。她说：“男人的自尊心很强，这个家里我挣的钱比较多，我不能事事都比他强。老爷子喜欢做饭，这是他的一大擅长。如果我在做饭上也比他强，老爷子会怎么想？”
家庭对我国老年人而言意义非凡。西方国家的调查都未发现，家庭具有这么突出的保护作用，而在我国，保护老年．人心理健康的所有因素中，家庭是最重要的。
在所有家庭关系中，除了夫妻之间的，就数与孩子的关系最重要了。在笔者接触的老年求助者当中，因婆媳矛盾闹得不可开交的大有人在。在咨询室里，很多老年人为此痛哭，历数儿媳妇的种种不是。
每到此时，笔者都会语重心长地问他们同一个问题：“如果是你自己的孩子出现类似的情况，你会怎么想？”
老年人的不良情绪有很多是人际矛盾造成的，其中最为难解的便是婆媳关系。解决这个问题，首先要转变观念。“你真的能把她当你女儿看吗？”老太太的回答基本上都是“不可能”。既然你不可能把她当女儿看，反过来你也不能要求她像女儿那样无微不至地对待你。彼此有一个正常的态度、期望值，看待问题就比较客观了。很多时候，人不满意，就是期望值过高了， 虽然在传统观念里，“进了我们家的门，就应该入乡随俗地做到”，但很多事情是难以完全满意的，这里面有生物的因素，毕竟没有血缘关系。双方可以互敬互让，但总不会亲密无间，硬是要求，只能适得其反。
一旦想通了双方的关系，接下来就是换位思考。
想想自己当年的情况。年轻的时候，自己什么都会干，什么都爱干，也上班，也要带孩子，但现在的媳妇们却什么都不干了，难道是她们变懒惰了吗？答案很难确定。但几十年前，人们的工作压力没有这么大，人际关系也并不复杂。社会环境变化了，长辈是否可以设身处地地考虑一下孩子们的苦衷呢？
同时，老年朋友需要注意的是，孩子成家以后，不要再过多干涉他们的生活。经验表明，老人干涉得越少，与孩子们的矛盾越少，关系越融洽。毕竟，自己与孩子已是两个相对独立的家庭，在重要问题上还是要尊重孩子的决定。
所谓的参与，包括体育锻炼，各种社会活动、家务劳动、带带孙子孙女等等。参与对老年人来说是必不可少的。我们倡导老年人退休后，一定要有其他的事情补充上来。虽说“退休就是享清福”，但如果真的清闲下来，无所事事，往往享不了福了。
当然，一些老年人退休后仍然继续工怍，这是一种很有效的参与，只要在身体状况力所能及的情况下，尤其对低龄老人（75岁以下），如果主客观条件都具备，完全可以继续工作，发挥余热。
有些事情，我们可以通过努力改变，但还有一些事情，我们不能改变，只能接受它，想办法改善。
随着年龄的增加，身体会逐渐衰老，疾病很容易出现。75岁以上的老年人更易抑郁，就是因为75岁后，身体功能、心理功能都有明显的下降，身体健康遭到挑战。所以，老年朋友更要从起居、饮食等方面善待自己，多参加一些有益的体育锻炼，多读一些养生方面的书，定期接受体检，有了慢性病积极配合治疗。
另外，经济条件也会影响人的心理状态，它可谓是一种保障。国家每年都会对养老金进行调整，随着经济状况的改善，越来越多的老年人可以生活得更好。
维护老年人的心理健康，不仅依赖子老年人自身的调整，也与家庭成员的努力分不开。相比之下，儿女能做的事情更多。 你知道父母最需要的是什么吗？薄重。
人上了岁数，就会感觉自己的身体不行了，工作也不做了，再能干的老人都会缺乏安全感。所以，不妨多给老人一些尊重，遇到事情打个电话和他们商量商量。老人说得对错暂且不说，但他们会很满足，况且“姜还是老的辣”，尤其那些社会上的规则，老年人往往会提出很有价值的意见。可见，年轻人多向父母征求—下想法，除了表示尊重，还能获取一些经验之谈。
城市的老年人对物质的要求不是太强，他们更看重心理的需求。儿女送他们礼物，他们会很高兴。逢年过节，媳妇给婆婆买件毛衣，婆婆开心，并不是毛衣保暖、漂亮，而是得到了一种尊重——“媳妇很看重我，很关心我”。
有时候，老人帮着带孩子，年轻人认为这是“理所应当”的。其实，父母有照顾子女的责任，却没有照顾孙子孙女的义务。他们带孩子的方法是否科学，这些可以再交流，但父母仍然愿意继续提供帮助，这是需要儿女们感恩的。
抑郁症一旦确诊，会给病人和家属带来沉重的负担。相关资料表明，在各种疾病中，抑郁症给病人造成的负担排在第四位：在各种非传染性疾病中，抑郁症的负担排在第一位。可见，及早发现抑郁的苗头，在老年人出现一些早期症状时，通过认知行为等心理治疗方法进行干预，对提高老年人的生活质量是非常重要的。
老年人在临床诊断为抑郁症前，会有哪些典型迹象呢？
情情绪低落，对以前喜欢的事没有兴趣，高兴不起来，比如逗小孙子玩。
睡眠欠佳，失眠早醒，体重下降明显。
精力减退、认知功能下降：忘事，思路不太清楚了，反应变迟钝了。
老年人经历重大生活事件是很危险的，比如丧偶，如果丧偶3个月后情绪仍然低落，家属应考虑抑郁症的可能。