我们每个人都有自己的认识境界和思考问题的方式，都有与众不同的表达情感的方法和处世风格，这些心理活动的个体特征统称就是个性。
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有人觉得这个世界充满友爱，到处都能获得亲友的关怀与照顾；有人觉得这个世界尽是仇恨，人与人之间充满了歧视、冷漠；有人助人为乐，认为“害人之心不可有”，有人处处警惕，认为“防人之心不可无”；有人心直口快，也有人口是心非，工于心计，故自古就有“知人知面不知心”的感慨。社会舆论一贯提倡忠实诚信，但另一方面我们叉经常听到“老实人吃亏”的抱怨。所以，了解自己与他人的个性，在塑造自我、交友、择偶、求职、教育子女等方面都有十分现实的意义。
个性分类最简单、涵盖最广、最具生物学基础的划分方法是两分法，它将所有人的个性分为外向的，爱动的；内向的，爱静的。内外向之间好比一条正弦弧线，分布在两个极端的人是少数，各占5%左右；偏向一端的人要多一些，各占25%左右：居于正中位置的人，即不内向也不外向的人占40%左右。
可以说，个性的差别是与生俱来的。在母亲子宫中的胎儿，就有多动的与安静的之分。出生以后，有的婴儿爱哭闹，而有的婴儿瞌睡多。再大一点，有的孩子害怕生人，看到家中来客人就躲，不愿意打招呼；有的孩子则嘴甜活泼，伶俐爱动。
另外一种比较经典的两分法，是以人际关系、社会适应能力划分的。一部分人的个性表现是合作性强，平易近人，易于共事，通情达理；另有一部分人的个性表现是竞争性强，盛气凌人，独断专行，嫉贤妒能。
个性类型的两分法将千差万别、异彩纷呈的个性特征统统放在一条直线上，未免过于简单化，实际应用价值有限。
“大五”人格因素分类法从最先提出到逐渐成型，经历了大约半个世纪的时间。它包括：
E因素一一外向性：高分显示个性外向，精力旺盛、勇敢、武断、健谈、活跃、热心、开朗；低分显示个性内向、退缩、羞怯、少言、温和、克制。
N因素__神经质性：高分显示易怒、烦躁、情绪化、抑郁、焦虑、恐惧、敏感与自怜；低分显示个性情绪稳定、冷静、轻松、不激动、不嫉妒、不苛求。
0因素一一求新性：高分显示聪明，富有想象力，有创造性，好奇的、审美的、兴趣广泛的、有自知之明的；低分显示愚钝，无创造性，无想象力，浅薄的、无知的、鲁莽的、不好问的。
A因素一一随和性：高分显示个性合作，富同情心，体贴谅解，乐于助人，诚信，和蔼可亲；低分表现个性为不合作的，苛求挑剔的，冷酷的，缺少仁慈与同情心，不可信赖的。
C因素一一尽责性：高分显示个性认真、正直、可靠，有责任心，有计划性，有效率，严谨；低分显示不可靠，不负责任，无条理，无计划性，粗心的、随便的、草率的。
这五个因素的英文词首为E、N、0、A、C，合在一起改变排列顺序即可形成OCEAN-词，词义为海洋，寓意广泛概括了各国不同文化、不同社会制度下共同的人格特征。
在心理咨询与治疗学中，对心理障碍有特定的诊断标准。情绪障碍一般以持续的、占主导的病态心境命名，如焦虑症、抑郁症、恐怖症等；行为障碍往往以麻醉剂成瘾、电脑游戏成瘾、贪食行为、性变态行为等来界定。然而，唯有特殊个性（人格）这个领域，迄今无诊断与分类标准，人格障碍的诊断与治疗一直被专业人士视为难题。这种现状应该有所改进。
在心理学专业中，个性与人格等义，均译自personality一词。在我国，对人格一词常附加道德评价，于是有了人格高下之分；而性格、个性则没有这种附加的道德评价。本文对以上几种称谓不加专业区别，没有道德评价，只求通俗表达。
所谓人格特征突出或特殊人格，指的是某些人具备一种突出的性格特征，成为典型人物、典型性格，这在小说中有脍炙人口、鲜明生动的描述，作者们以现实生活中的所见所闻为基础，再进行文学艺术的加工塑造。例如，《三国演义》中的张飞与水浒传中的李逵，他们具有共同的“一刺就跳，一急就火，行为偏激，不顾后果”的冲动个性；《红楼梦》中的林黛玉是家喻户晓的人物，她以多愁善感、少乐寡欢、压抑自怜、孤芳自赏的抑郁个性著称；而《西游记》里的猪八戒，除了好吃懒做、好色贪杯之外，还有狭隘、自私、小气、幸灾乐祸的嫉妒个性；鲁迅笔下的阿Q，则表现了做白日梦、自我张扬、自鸣得意、幼稚自欺的自恋个性。
在临床心理科中，常见的特殊人格有以下几种类型，虽各具不同特色，但都对心理健康不利。
孤僻（孤独）人格：沉默寡言，回避社交，缺少热情，我行我素，耐得住寂寞。
敏感多疑人格：非常注重他人对自己的看法，希望获得赞许、认可，更多的是怕别人误解、指责、造谣中伤，反复去作解释与辩白，以致“无风三尺浪，有雨一身泥”。《三国演义》中曹操在落难途中经过故友吕伯奢家，主人磨刀霍霍准备杀鸡宰羊，热情接待，曹操顿起疑心，在情急之下先发制人，杀尽好友全家，还说“宁可我负天下人，不可天下人负我”，这是典型的多疑性格。
焦虑、强迫人格：穷思竭虑，优柔寡断，做事谨小慎微，反复核对，充满不安全感，生活有序，睡眠警醒，追求完美，对己对人都严格要求，专门跟别人过不去，也跟自己过不去。
嫉妒人格：胸怀狭隘，小气吝啬，常造成家庭内的许多不和。在工作中也是妒贤嫉能，对别人的成功感到痛苦i争风吃醋，报复心重。
疑病人格：过度关注自身的健康状况，对医生的诊断结果不予信任，达到了强迫怀疑的程度，比如特别害怕狂犬病、艾滋病、癌症、心脏病，存在多种躯体不适感与慢性疼痛，对身体的细微变化过分敏感，或感心跳气促，或感腹胀肠鸣。由于小病大养，只能长年服药，把医院当做家。习惯于充当病人角色，在生活中依赖性强。
抑郁人格：大多数时间内多愁善感，闷闷不乐，压抑自卑，对生活失去乐趣，对社交活动不感兴趣，对工作感到力不从心。遇事总往坏处想，同情落难之人，爱看悲剧。
偏执人格：争强好胜，主观武断，追求支配、操纵他人，且一意孤行，听不进不同的意见。生性多疑，心存敌意，宁可一错到底也决不回头，从不认输。喜欢“一言堂”与“家长制”。
自恋（癔症）人格：自我中心，爱表现自己，希望吸引他人注意，自我张扬，办事招摇，自鸣得意，不懂装懂，情绪变化无常，但富于同情心。
冲动（攻击）人格：脾气火暴，敢于出手，行为不计后果，自制力差，对人易产生敌意与仇恨报复情绪，缺少同情心，爱冒险、赌博，有药品成瘾倾向，难于维持固定的职业和家庭生活，流动性大。
成瘾人格：为追求刺激，摆脱烦恼，尚未成年就开始吸烟、酗酒，嗜好棋牌与赌博，沉醉于电子游戏，迷恋蹦极、攀岩、冲浪、赛车、拳击等高危体育活动。
不同的个性是人类在长期演化过程中，适应自然与社会环境的产物。
哪种个性类型的人不容易实现心理和谐呢？结合多年的经验，笔者认为，容易出现心理障碍、表现为心理不和谐的人，是各占总人口数5%左右的极端内向与极端外向的人。这里要准确把握“极端”的概念，它不包括一般内向与外向的人。极端内向者缄默、孤独、回避社交；极端外向者话多、爱热闹、坐不住。同时，他们又多是情绪很不稳定的人，喜怒无常；或者是易冲动、充满敌意、冷酷。
由于受到传统文化的熏陶，多数中国人比较内向，含蓄，守规矩，求稳定，保平安，行中庸之道，自制能力较强，个性的发展受到较多的约束，因而我国冲动性格较为少见，青少年犯罪率也比西方一些国家低。但另一方面，个性的压抑造就多种内向与被动的特殊个性，推迟了青年自立的时间。
个性有显著的年龄差异与性别差异。根据个性特征的差异，女性选择幼教、护士为职业，与母性的抚幼本能有机结合，容易实现爱岗敬业与心理和谐。而在一些专科医院（如精神科的男病房），要求配备若干男护士，在读与在岗的男护士容易表现得不安心，达不到心理和谐。因工作需要，从事安保、物流等职业的女性工作者也会遇到生理上不适应、心理上不和谐的现象。很多社区组织离退休老人参加关心下一代的工作，老年人与幼儿园、小学校的孩子联欢，讲故事，从而达到一种互补的心理和谐。
研究证实，容易实现心理和谐的，首先是具有“大五”人格类型中“随和性”的人。他们性格温和，易于合作共事，平易近人，人际关系比较和谐。他们的共情能力强，或者说情商高，能设身处地换位思考，能感受别人的难处，容忍别人的缺点与错误。他们在家庭与工作单位中普遍受到欢迎。
“性格决定命运”，这句话只说对了一半。一个人的命运成败，另一半决定于他的才能、智商与后天的努力。“大五”人格类型中的“尽责性”与“随和性”，在公司职员招聘与人才选拔上有重要的参考价值。
虽然俗话说“江山易改，禀性难移”，但人为万物之灵，很少有学不会的东西。社交技能与改善人际关系的技能是可以学习的；人生观与价值观也是可以通过教育培养、调整的；全民教育的普及，精神文明建设与民主法制意识的提高，都可以从一个方面、在定程度上帮助人们获得心理和谐。