刚读四年级的小威在新学期被同学们推选为班长，他很珍惜得之不易的锻炼机会，带着感激的心，认真学习，努力做好班级工作，热心帮助他人。因此，他受到了老师的特别关注与栽培。可是，一段时间后，小威觉得自己的成绩已是远在他人之上，又是一班之长，就逐渐骄傲起来，对同学们爱理不理，独断专行。
第二学期的班长竞选会上，原本胸有成竹的小威居然落选了。他的成绩依然突出，只是支持他继续担任班长的居然只有寥寥几票。
之后，小威很是郁闷，上课也无精打采，像只战败的公鸡，显得很沮丧。
班主任看在眼里，急在心里，她向同学们了解了相关原因后，就把这一情况告诉了小威妈妈。
一日，小威在客厅里看书，妈妈突然点起了壁炉。小威好奇地问：“妈妈，现在又不是很冷，你为什么要点壁炉呢？”
妈妈不语，用火钳将一块燃烧着的木炭夹出，放在地上。木炭的火焰慢慢熄灭，直至完全消失。接着，她又将熄灭的木炭夹回到壁炉里，把它和那些泛着火星的木炭掺在一起，这块木炭很快又重新燃烧起来。壁炉里发出“噼噼啪啪”的响声，仿若是欢迎这块木炭回归的掌声。
妈妈将小威拉到旁边，反复重复着将木炭夹进夹出的动作，边做边对小威说：“假如这块木炭是你，壁炉是个大集体…．”
小威看了半天后，恍然大悟：“我知道了，妈妈，就算单块木炭燃烧得再厉害，可是，离开壁炉，它很快就会熄灭。而当熄灭后的它又被放回到壁炉里时，它可以重新得到温暖和力量。”
妈妈站起身，抚着小威的脑袋，亲切地说：“是的，妈妈就是要告诉你，不要认为自己很优秀，就可以看不起大家，而忽视了集体的力量。离开了集体，一切等同于零，这也正是你为何落选的原因。”
小威懊悔地低下了头…
个体永远都是集体的一部分，不论个体如何耀眼，光芒万丈，脱离集体，也就会漆黑一片，跌入人生低谷。愚者只会孤芳自赏，独自高歌；而智者，则会用自己的长处积聚力量，在集体中成长，在集体中更好地实现自我价值。