经有这样一对来访者母女。母亲的丈夫常年在外地工作，她本人的身体不好并且独自承担教养女儿的重任。她很爱女儿，事事都为女儿考虑得很周全。她做事干练，但遇事性情急躁；女儿则性情乖僻，遇事慢吞吞。
女儿渐渐长大，她发现了一个现象：每当女儿外出参加同学聚会或是其他活动，临出门时她都会问女儿是否回家吃饭、几点回家，告诉女儿有什么情况记得打电话回家。然而，女儿出门后就忘了这些叮嘱，做好饭菜的她左等右等不见女几踪影。更可气的是，女儿不打电话回家，而她打电话给女儿，女儿时常都不接。
发生这种情况时，女儿回家后总是很乖巧地先道歉，解释说电话没听见，或是同学不让走之类的理由。而她呢，听到这些解释就火冒三丈，厉声训斥道：“这些都不是理由，你心里根本就没有我！你明明知道我在家等你吃饭，你即使不回家吃，也该主动打电话通知一声。”
听了这样的训斥，女儿自觉理亏主动承认错误并发誓以后再也不这样了。但很遗憾，同样的事情却屡屡发生。
作为咨询师，我发现了其中的特殊性。
在这对母女关系中，女儿一再明知故犯让母亲暴跳如雷，她在争取什么呢？或者她在反抗什么呢？或许第一次这样做的时候，她不是故意的，母亲粗暴的态度让她愤怒却不敢宣泄，自觉理亏。然而，她对母亲的怨言却是存在的，不能表达怎么办呢？久而久之，女儿便用了这种“迂回”的方式——被动攻击，以实现反抗或讨回尊严的目的。
从表面上看，一方并未采取某个公开的、主动的、具有攻击性和伤害性的举动，可能什么都没做，甚至什么都没说，但他们的行为仍然具有某种攻击性，并给另一方带来了伤害。
家庭成员间如此，社会成员间也可以如此。一个专制的公司，员工势必会发展出许多被动攻击的方式，大家经常会犯一些莫名其妙的低级错误，比如懒散、遗忘、拖沓、失约，这些所谓的马虎大意其实另有暗指。
美国心理学家托马斯·摩尔在他的著作《灵魂的黑夜》中写道：“最好只和会表达愤怒的人做朋友。因为，看似不会表达愤怒的人，其实也在用他的独特方式来回击你，而最常见的就是被动攻击。一些人看似从不愤怒、永远和善，但你和他在一起却非常不舒服，心情变得很糟糕。这是因为，那些貌似永远不生气的人，实际上频频以被动攻击的方式对付你。并且，因为被动攻击比较隐蔽，你好像没办法回击。如果回击的话，也像是一拳打在棉花套上，不能发力。此外，你还很容易内疚，因为被动攻击者看上去是很无辜的。”
倾向于把沉默作为攻击手段的人，大多数是那些从孩提时代在家庭内部就不受重视甚至被歧视，或者生活在父母的权威之下，被严厉管束的人。他们遇事不敢争论，只能以沉默表示消极抗议，并将怒气压抑在心中。而面对这样的来访者母女，咨询师往往需要让双方了解到那些被压抑的愤怒，鼓励女儿用恰当的方式表达自己不满的情绪。