随着人们生活水平的提高，饲养宠物成为都市人生活的时尚潮流。品种众多的小动物，以其能够领会人意、顽皮可爱、忠实洒脱给人们带来无穷的乐趣。然而卫生专家却告诫人们：不管这些动物多么可爱，一旦咬人，小狗将会传播狂犬病；鸽子会引起肺部感染……不过，最新的发现使宠物爱好者欢欣鼓舞，这是因为与动物“交朋友”能为人类健康带来许多意想不到的益处。
动物对一些患者可起到独特的治疗作用。剑桥大学的专家曾于上世纪90年代初发现，许多中年妇女以及一些老人在与宠物相处仅仅几个月后，他们原先的一些顽固性病症，如头痛、背痛等症状都减轻了。纽约大学的研究人员发现，如果心脏病患者和一只喜爱的动物一起生活将有助于康复。临床医生还发现，在宠物的陪伴下，一些比较迟滞、抑郁的患者还能与来访者开口交谈；心灵与肉体受过创伤的病人会变得比较宽容。澳大利亚医学家埃弗曾在1992年做过这样一个有趣的实验，当时他邀请了近百名体弱病残的老人住进疗养院，疗‘养院里并不提供任何设施，也不提供药物，只给老人们带去一条瞎眼的小狗，这只小狗和老人们朝夕相伴。令人惊奇的是仅仅半年时间，当初行动不便甚至连讲话都有困难的老人们，精神面貌竟然大为改观，个个神清气爽、好动、健谈，对未来充满着信心。老人们一致认为，正是由于这只宠物的介入，才使得他们精神振作，心情舒畅起来。
在日常生活中，一些老弱病残者，由于年岁过大或久病行动不便，或不善交际，缺乏朋友间的来往，或有时受到人的冷落，以致长期生活在孤独苦闷的环境中，从而影响身体健康。而动物则可成为老弱病残者的良好伙伴。生活经验告诉我们，猫、狗、鸡、兔、乌、鱼等均可成为饲养者的朋友或宠物，与小动物密切接触后人们可获得乐趣与慰藉。它们不仅让你观赏，并可与你“交谈”，会使你心情愉悦，生活添欢，内心得到充实，有益于心身健康。特别是那些残疾人和被孤立于社会之外的一些病人，与人接触常会感到窘迫，此时，动物伙伴可给予他们无法代替的慰藉，产生任何药物都无比拟的疗效。因为这些小动物，它们不会介意主人是否老了，是否患病，它们的陪伴，可使主人的生活天地大大扩展，情绪变得活跃起来。
著名心理学家米歇尔认为，久病不愈的患者常常是心理负担沉重，尤其是那些难与他人交往，家人又忙于工作的慢性病患者，常会处于孤独状态，精神抑郁沮丧，倘若饲养小动物作为辅助治疗手段，就能转移他们对疾病的注意力，唤起他们对生活的信心和勇气。研究表明，与宠物共处，可使人心率减慢，缓解生活与工作的压力以及焦虑和紧张的情绪。研究者们还发现，与宠物相伴者看病就医的次数也明显少于一般人。由此可见，豢养小动物不失为一种简单而无痛苦的特殊疗法。
当然，我们不可否认的是在饲养宠物的过程中也存在着一些不利的因素。例如，宠物粪便对环境造成的污染，另外，宠物可能会传播寄生虫、传染病，咬人伤人等，对这些，宠物主人必须充分重视，并采取相应措施。
与动物“交朋友”有益身心健康，但饲养小动物者要注意两点：其一，确保宠物清洁健康，并适时注射疫苗，以避免主人因小动物生病而被传染。其二，千万不要因豢养宠物而过于劳神伤身，倘若有不幸事件发生在所钟爱的小动物身上，也应做到淡然处之。