我们常听到留守儿童的家长对孩子说：“我这么做都是为了你好啊！”事实是，家长做所有认为对孩子有好处的事情时，并没有考虑孩子的实际需要。其实，每个孩子都是与众不同的、独特的个体，他们的需求随着年龄的增长而变化，家长或其他养育者要懂得随子女的心理发展而调节养育方式，满足其各年龄阶段的需求。
幼儿阶段
1岁到3岁左右的小孩称为幼儿。幼儿最大的特点是开始能自己走动，喜欢在四周环境中行走并探索、开拓活动范围，结束与养育者完全依赖、寄生的情况。幼儿开始能自己吃饭、穿衣、大小便，能用简单的语言与他人沟通，成为家庭的一分子’参与家庭日常生活。
这个时期，幼儿的自我功能刚刚建立，他们在心理上开始意识到他跟周围人不是同一个人。他们喜欢自作主张，不喜欢听他人的。
学龄前儿童
3岁到5岁左右是学龄前儿童期，孩子的麻烦较少，较容易带，而且是善谈、可爱、淘气的阶段。此阶段儿童的大脑发育非常迅速，开始大量向外界学习，增加更多的生活经验，并且养成自动、自发的心理与习惯。
学龄前儿童愿意自己尝试做事情，做事失败的话很容易感到难堪或内疚。如果由于做得不对而经常受到大人的批评或嘲弄，他们很可能拒绝尝试新事物以避免令他们难受的感觉．养成谨小慎微的处事态度。因此，照顾者不要只有当孩子成功时才表扬他们，只要孩子学习或尝试新事物，家长就要表扬他们，而当孩子尝试了却失败时，照顾者要安慰他们，不让他们因事情做错了而过分羞愧和自责。
一反抗期”现象，喜欢跟他人争执，发挥自己否定他人的功能。随着言语的初步发展，孩子学会说“不”字，否决自己不喜欢的事情。他们会向大人要东西，或者拒绝听从家长的要求，家长要他吃饭或睡觉时，他会说“不”。
儿童在这个阶段很喜欢表达“我自己做”或“让我来做”。当孩子的独立性开始萌芽时，照顾者要多加鼓励，应该在孩子力所能及的范围内允许孩子作出自由选择，这样才能培养孩子的自信心和独立性。否则，孩子就可能时时处处对自己的能力感到怀疑。
学龄儿童
6岁到12岁的学龄儿童刚好是小学生。随着年龄的增长，儿童的焦虑会逐渐升高。焦虑可分为特质焦虑和状态焦虑两种类型，由于特质焦虑主要是和个体人格等相联系的，具有相对的稳定性，因而父母外出打工对孩子特质焦虑的影响不大，但对状态焦虑水平的影响要明显得多。这可能是因为年龄较小，父母在孩子的成长中占主导地位，因此，他们在遭遇外界压力或突发事件时，寻求父母的支持和帮助是面对不良情绪的重要方式。
青春期大致指12岁到17岁左右。青春期的孩子与父母的关系开始转换，虽然仍然依靠家庭，但却开始追求独立，更希望突显自我。因此，这时他们在遭遇外界压力或不良事件时，会更多地寻求自我解决和同学朋友的支持，外出打工的父母对孩子的影响已经大大降低。
在这个时期，青少年还想多走出去，要求有更多的独立和自由，以便与朋友交往。照顾者要跟青少年子女商定新的规定，比如每天按时做家庭作业，周末或晚上外出玩；花零用钱的额度；可以穿什么样的衣服，如果是女孩是否允许她们化妆等等。作为照顾者，有责任帮助青少年子女对事情作出明智的决定。