今天的中国动画电影的发展，处在一个很好的时机。资金已经不构成电影人的困扰，请到世界上最好的特效团队也不是难事，但重要的是做好剧本、制作、配音、配乐各方面的工作，并尝试逐步创造出一种属于中国动画的独特气质。
过去十年（2005–2015），中国电影市场得到了爆炸式的跨越发展，票房从20 亿元扩张到了440 亿元。但是，作为重要的类型电影，动画长片的发展却显得相对滞后，并潜藏着若干不容忽视的问题。
2015 年暑期，《大圣归来》取得9.56 亿元的高票房，创造了国产动画片大陆市场的新纪录。 当年中国大陆共上映54 部动画电影，但产出只占总票房的10%，也仅有《西游记之大圣归来》能够进入排行榜前20，在Top20 总票房中占比4.3%。
而在北美市场，动画片的表现却要强劲得多。年度票房十大之中，每年总有三五个动画片跻身其中。《玩具总动员》（1995）、《圣诞怪杰》（2000）、《怪物史莱克2》（2004）等，更是摘得了年度冠军。2016 年，好莱坞动画电影呈现井喷式爆发态势。《疯狂动物城》《海底总动员2》《爱宠大机密》《愤怒的小鸟》都交出了漂亮成绩单，它们在中国市场的表现同样抢眼，《疯狂动物城》以15.3 元亿暂列分账片年度冠军。相比之下，大陆动画电影的表现只能用平庸来形容。仅有《大鱼海棠》拿到了5.65 亿元票房。投资据称3 亿元的《摇滚藏獒》，入账不到4000 万元。
在真人电影方面，国产电影差不多可以做到与进口片平分秋色，但在动画片领域，这个差距却显得特别突出，也特别刺眼。
中国动画电影的误区
暑期档国产动画电影的弱势，无疑让长久存在的一些误区，显得更加突出和亟待解决。
一、动画片是拍给小孩子看的。
长期以来，中国学术界将动画片称为美术片，并与儿童文学联系起来，认为这是小朋友的节目。而各大电视台播放的儿童节目中，很大一部分都是动画片，无疑也在帮助观众强化这种潜意识。因此，中国的动画片往往呈现出过于低幼的特征，也就不足为奇了。
在《大圣归来》等主打成人的动画片出现之前，中国的动画电影大致可以分为两类，一种是《喜羊羊》《熊出没》等为代表的电视IP，另一种是《摩尔庄园》《赛尔号》为代表的“儿童社区”电影。
有人做过统计，2015 年暑期，观看《大圣归来》的观众，70% 以上为21–30 岁之间的成年人。大IP电影《喜羊羊》和《熊出没》因为靠电视在中国积累的人气，起初几部成绩还算不错，但因为剧情过于弱智，又呈现出常有的山寨风而饱受质疑。
相比之下，好莱坞和日本的动画电影，早已经脱离了低幼属性，并形成了自己的鲜明风格。好莱坞动画电影都是相当成熟的商业片，大部分有着强烈的喜剧元素，能给观众提供强烈的感官刺激与身心愉悦。日本动画片则有着浓郁的文艺气质，并注重对社会现实矛盾的揭露。当然，相比真人电影，动画片在时长和故事复杂程度方面，还是会略有调整的。
很显然，只有成年人才能自由地购票观影，才能为电影打分，口碑也是主要靠他们来推动的。很难想象一部不入成年人法眼的动画电影，能取得票房与口碑的双赢。
二、剧本不重要
在中国以至全世界，编剧都是所有文字工作者中收入最高的，但是在电影圈，编剧却是地位最低下的，话语权甚至不如美工灯光。真人电影编剧的待遇低，他们纷纷转行去写电视剧，除非万不得已，谁愿意写动画片呢？但是，相比真人电影，动画片剧本的要求可一点都不低，不仅仅需要熟悉商业片套路，还要有对世界的敏锐观察，有一颗不落入俗套的童心，对画面感的要求也超过了普通编剧。
很多动画公司投资人愿意花重金来制作视效，请明星配音和代言，就是不愿意提高编剧待遇，甚至喜欢找在校生来客串。而导演还往往喜欢改动编剧的构思，以显示自己更加专业，一些编剧得不到署名权，进一步打击了他们的创作积极性。没有好的剧本，即使画面再精致，视效再震撼，恐怕也难让观众真正喜欢。
三、配音不重要
在动画配音界曾经有过“三分画，七分配”的说法，可是，相比美国同行，许多中国出品方对待配音的态度，实在是不能让人欣赏和尊重。
好莱坞和日本，一部动画片的开发时间往往长达四五年，配音工作大都在动画制作之前就已经完成，配音者的表情和肢体语言，都将作为动画人物外形与个性设计的重要参照，好莱坞也会邀请大牌演员为动画片配音，但对于他们一不迷信，二不放松要求。将大牌请回片场返工是常有的事情。例如，《僵尸新娘》中维克特的造型，神似德普年轻时的忧郁文艺气质，自然也成为了电影的加分因素。《怪物史莱克》中埃迪· 墨菲极具个人标识的夸张语音，让一头蠢驴也能成为家喻户晓的明星。
而中国动画电影，基本上都是先制作再配音，而且对于明星演员过于依赖，指望靠他们来提升票房。《大鱼海棠》号称十二年打磨，但季冠霖为女主角“椿”的配音，只用三天就完成了，相信这样的情况绝非个案。相比明星们配一部戏能拿到数十万元，专业配音演员的报酬仅有数千。
四、中国制造就是回归传统
中国传统文化中有取之不尽用之不竭的资源，可以为今天的动画电影提供创意与素材。水墨丹青国画，能营造出令人愉悦的背景；极具民族特色的木偶、皮影与剪纸，能令画面更加生动；我国特有的武术、杂技、戏曲等，能为剧情增加光彩；古筝、唢呐和琵琶等民族乐器，能烘托出别具一格的氛围；而各种神话小说、民间故事，则为剧本创作提供了不错的素材。
我们将眼光放到大洋彼岸，以迪士尼为代表的美国动画巨头，似乎也在“炒冷饭”，把《冰雪奇缘》《爱丽丝梦游仙境》《灰姑娘》等等又拿出来翻拍。目前在中国，做动画最稳妥的方式，似乎就是将《西游记》、《封神榜》、《聊斋》等等重新演绎，真的是这样吗？
《大圣归来》在去年那个特殊档期大爆，并不能说明回归传统就稳赚不赔，事实上，3D《大闹天宫》《神笔马良》等，反响都相当不好。
好莱坞大量翻拍经典，但是别忘了，翻拍用的是当代的技术，也很好地融入了当代的思维与当代的人创意，必须呈现出一种与日俱增的精神。而且，它们的原创更多。《玩具总动员》《怪物史莱克》《疯狂动物城》等产生的影响力，甚至已经超过了那些老IP。
中国的传统文化也受到了国外动画业者的青睐，宫崎骏的首部动画长片即为《白娘子》，迪士尼的《花木兰》《功夫熊猫》也获得了很大成功。但作为新世纪的动画从业者，如果一味想着走捷径，捡现成，不创新，也许在经济收益上会有回报，但终究会对整个产业的良性发展危害不少。很显然，原创能力的高低，才是发展水平的最重要标志。
中国动画电影的出路
放眼全世界，动画电影制作水平最高的两个国家，无疑是大洋彼岸的美国，以及与我们一衣带水的日本。
《大鱼海棠》的浓重日漫画风，恐怕稍微有点常识的人都能看得出来。但“我喜欢看你吃东西的样子，你任性的样子，生气的样子……都很好看。”“你相信永恒的爱吗？就像星星一样”之类的俗套对白，让人想到的不是宫崎骏，而是郭小四。剧情更是变成了相当狗血的三角恋，并没有对庄子《逍遥游》精神的诠释。
一、学习日本动画？小心“画虎不成反类犬”！有一个事实，也许很多人都不愿承认：日本动画，中国人很难学得来，正如日本文化，与中华文化的差距不是一般的大。
中国和日本同处东亚，两国都是黄种人国家，过往几千年也有许多互动，日本也一直在学习中国。但就民族气质来说，中日两国国民性的差异，甚至大于中国与美国。这是很多人可能会忽略的一点。
日本动画走出了一条与好莱坞明显不同的风格。日本在全世界独树一帜的动漫产业，正是植根于其独特的文化传统之中，呈现出强烈的小资色彩，画风优美，宁静简约，不事张扬，注重对角色内心的细腻描述，带有浓厚的文艺片因子，相比好莱坞动画电影的90 分钟标配，日本动画片往往可以达到两个小时，故事表现得更完整，人物形象刻画得更丰满，但节奏相对缓慢得多，表现手法更接近于文艺片，通常能表现出比较深重的主题，并展示出比较清晰的批判意识。
在好莱坞已经全面三维的情况下，日本动画片创作者们，依然坚持二维和2.5 维（背景3D，人物造型依然采用手绘2D）。虽然在视觉体验上有所降低，但与影片的气质更加切合，也令动漫图书的读者更好接受。
日本人敏感脆弱的心理意识，对于生命的敬畏与忧患，显然与崇尚功利、甚至听天由命的中国人大不一样，也让中国人难以理解与认同。中国动漫学日本，只能如《大鱼海棠》一般学个皮毛，但其核心精神，是根本无法模仿的。
二、好莱坞模式电影更适应中国市场
与日本动画的小资情节相反，主流的好莱坞电影，表现的事实上是一种草根文化，讲述的是小人物的传奇故事，反映的是他们的喜怒哀乐，悲欢离合。好莱坞动画片的主角，大多是不被看好，甚至饱受歧视与不公的小角色（通常是各种拟人化的小动物），连其父母亲人，也要劝说他（它）们丢掉不切实际的幻想，老老实实做个凡人，但他（它）们却一次次与庸常的生活说再见，勇敢地追求自己的成功和爱情。这种强烈的励志色彩，也是影片能在全世界范围内产生强烈共鸣的重要原因。
与日本动画一样，好莱坞动画电影的价值观是普适的，包括友爱、包容，尊重他人，善待弱者等等。但包括中国在内的发展中国家更青睐的，当然是好莱坞的草根气质与草莽情怀。
而且，好莱坞动画均为标准的商业片，节奏明快，悬念充足，反转有力，有时这种反转显得过于牵强与刻意，但却是爆米花电影所必须的。就各种类型 片而言，动画片的娱乐属性是最强的，它的搞笑最没有底线，它的夸张最匪夷所思，它的特技最让人震惊不已，它的3D 效果，也是最逼真最刺激的。对于收入不高，想用很小付出就能得到近两小时娱乐的人，这类电影当然是非常理想的选择。
美国是一个移民国家，反映在动画电影上，我们可以看到，从蚂蚁到老鼠，从小鱼到鹦鹉，都能成为影片的主角，都能追求到看起来难以达成的目标，其实也是暗示了这个国家的种族多元。而对于那些庞然大物，影片往往会进行无情的嘲讽。目前的中国，正处于一个史无前例的人口大流动时期，许多城市都是典型的移民城市，好莱坞的动画形象，无疑让各个城市的“漂一族”的潜意识中，更有代入感和认同感。
相比通常站在女性视角，充斥着东方式的柔美气质的日本动画，好莱坞动画则更多以女性为刻画对象，与英雄一起出生入死，经历种种波折。过往经验证明了，这样的刻画并不影响女性观众的入场，而且，正如《泰坦尼克号》能赚得全球姑娘的无数眼泪一样，好莱坞动画电影中鲜活健康的女性形象一样让她们看得乐不可支，在女性意识早已觉醒的今天，塑造一个健全、独立的女性人物，才让她们更有代入感。
截至2016 年9 月底，在全球动画片票房前五十排行榜中，无一例外全是好莱坞电影，除了《狮子王》《美女与野兽》等少量二维动画外，大部分都是近二十年拍摄的三维动画，并通常会选择以3D/3DIMAX 形式播放。这些电影中，大量都是系列电影，如《怪物史莱克》《冰河世纪》《玩具总动员》等，而今年火遍全球的《疯狂动物城》《爱宠大机密》，也注定会开发成系列电影。
相比之下，日本动画在全球，特别是亚洲地区有着超高口碑，但票房方面的差距实在太大，中国的情况同样如此。很多著名漫画的剧场版，如《名侦探柯南》《新大雄的日本诞生》等，在内地的表现都相当一般，唯有3D 版《哆啦A 梦：伴我同行》在去年暑期档拿到了5.3 亿元。
中国动画片要发展，首先是做大，然后才是做强，做精，在起步阶段学习日本，显然不是好的选择。上世纪三四十年代，好莱坞的黑白片出现了许多精品，但今天我们拍电影，除非特殊情况，一般不选择黑白片。同样，在三维动画已经被证明视效更好、表现更逼真之时，似乎也没理由学日本动画做二维，当然也做不出人家的小资范儿。最不应该的是，还把二维动画用3D 放映。
尝试走出第三条道路
这个暑期，模仿日漫的《大鱼海棠》，与好莱坞风格的《摇滚藏獒》同一天开画，前者票房是后者的12 倍。但我们切不可被表面现象所迷惑。后者的失利，并不等于学习好莱坞是错误的。
《摇滚藏獒》的导演艾什· 布兰农曾经执导过超级大片《玩具总动员2》，专业素养当然是过硬的，从成片效果来看，剧情有些老套，场面格局不大，高潮戏不够精彩，缺乏好莱坞动画那种过山车一般的刺激。但更重要的，还是中国元素的缺失，让本国观众难免会有些失望——毕竟这是中国人投资、讲中国故事的电影。至于《精灵王座》那样的欧洲中世纪画风，显然也不会让中国观众有多欣赏。
中国传统的水墨山水、木偶、剪纸与皮影，中国特有的武术、杂技、戏曲等，如果与现代科技适当地结合起来，是有可能创造出有别于好莱坞动画大片的独特风格的。
上世纪八九十年代，香港电影之所以取得了全球瞩目的辉煌成就，正是因为在认真学习好莱坞类型片的基础上，将中国的功夫、京剧和粤语喜剧元素巧妙融合了进去，将武侠片、喜剧片和警匪片做到了很高水平，也赢得了美国同行的尊重。好莱坞争相聘请中国武指担任动作设计，甚至邀请中国导演直接执导，马丁· 斯科西斯甚至靠翻拍《无间道》，才拿到了奥斯卡最佳导演的小金人。
今天的中国动画电影的发展，事实上是处在一个很好的时机，因为大量热钱财入，资金已经不构成电影人的困扰，请到世界上最好的特效团队也不是难事，更重要的是做好剧本、制作、配音、配乐各方面的工作，并尝试逐步创造出一种属于中国动画的独特气质。
《功夫熊猫》之中，原本属于中国国粹的武术套路，已经被梦工厂玩得精熟。但这部电影的剧情推进，以至搞笑模式，显然还是西方式的，与港式无厘头或者葛优式幽默相当不同。如何在保证节奏与冲突足够的同时，展示出中国文化一些不同于西方的独特魅力，中国哲学特有的天人合一观念，中国人对祖先的崇敬、中国女性特有的坚韧及牺牲精神等等，都是动画从业者可以考虑的思路。
当然，想要在美国和日本动画之外走出第三条道路，这个过程一定无比艰辛，但这个付出肯定是值得的。