九一八事变后，东北人民开始了武装抗击日本侵略的斗争。盘山的英雄儿女仅在事变两天后，就成立了“讨日扶民救国军”（由于名称几经变化，后来统称“义勇军”），对临界侵犯的日军进行了有力的打击，打响了民众抗日的第一枪。紧接着，“义勇军”又缴灭了日本关东军扶植的伪“东北民众自卫军”，俘获了全部人马，取得了东北武装抗日第一次重大胜利。盘山义勇军以沙岭驻地为中心，在临界的周边建立了方圆百里的根据地。后来，盘山义勇军转战千里，参加了长城抗战，血洒长城。《义勇军进行曲》的作者田汉、聂耳通过报刊等多种渠道对盘山义勇军有所了解，他们的英雄壮举，激发了创作者的创作热情。
黑土地上的浴血奋战
上世纪三十年代，东北地方秩序混乱，“帮伙群体”林立。当时在沙岭一带，以张海天、项青山、盖中华为首的绿林帮伙已达700多人。九一八事变后，日军侵入，激起了民族仇恨。张海天所率帮众在“誓死不当亡国奴”的口号下，自行摆脱绿林陋习，联合成军，建立了“讨日扶民救国军”。周边的绿林队伍闻讯也纷纷加入进来，队伍的规模不断扩大，最后发展成为一支强大的抗日力量。经过多次战斗的磨练，这支抗日队伍逐渐成为盘山义勇军的主体。1931年9月23日，也就是九一八事变后的第五天，盘山义勇军对侵入田庄台的日军迎头痛击，就此打响了东北民众抗日第一枪。接着又对侵入到牛庄的日军追击，漂亮地歼灭了来犯之敌。义勇军越战越勇，声威大震，不仅打击了敌人的嚣张气焰，而且带动了东北各地的抗日斗争。
盘山义勇军除了寻机打击日军之外，还在下辽河两岸（现外辽河）日军经常出没的地方，反复出击。
首扰盘山。盘山县城位于沙岭西60多华里处，是沟营铁路的重点站。为此，日军一直设重兵防守。1932年6月，张海天派人先后两次在城边，劫火车、扒铁路、伏击巡逻队、绑架日侨，骚扰日军，迫使守城部队不敢妄动，龟缩不出。
二打台安。台安县城在沙岭北，相距50多华里，北临北宁铁路，是伸向辽南的前沿重地。1932年6月29日、7月19日，张海天派部队两次攻打城内800多名守城日军，击伤伪团总周东升。日伪军抵挡不住仓惶而逃，义勇军随即烧毁伪政府的档案文件、仓库，缴获城内全部枪支弹药。直到三个月后日伪军才又回到县城，但也已是惊弓之鸟，再也不敢妄动。
三战田庄台。田庄台镇位于沙岭南90华里处，在辽河右岸，同样是沟营铁路的重要一点。不仅如此，田庄台也是辽河人海航道的重要码头，营口城区的北门户，从1931年9月23日盘山义勇军在此打响抗日第一枪开始，到年底这段时间，义勇军先后两次攻打侵犯日军。特别是12月23日的那次，佐藤联队长率日军500人、伪军200入侵入田庄台。张、项、盖各率领1000余人，分三路进攻，迅速击败日伪军。这次共击毙日军50多人、击伤日伪军60余人，缴获火炮13门、步枪100余支，又获战马百匹，此后日军再也不敢轻易来犯。
四攻牛庄。牛庄在沙岭东50多华里，庄内有大小商号几十家，其中日商8家，他们既经商又搞情报，日军也常来常往。从1931年10月2日至1932年2月18日，盘山义勇军先后四次出击，其中1932年2月18日，也是第三次：张海天亲率1500多人，兵分四路围攻镇内400多日军。经过两小时的激战，日军从西门逃走。战斗共击毙日军军官1人、士兵100多人，击毙伪区分所所长1人、伪警2人，缴获山炮2门、机枪4挺、步枪370多支、子弹6700多发和大量的军用物资。
五袭海城。海城是南满铁路的大站，辐射辽南的重镇。1932年8月1日至31日，盘山义勇军越过牛庄，连续五次攻打由日军重兵把守的海城火车站和兵站，而且取得了预期的目的。这使关东军司令部大为震惊。
盘山义勇军除了在临界的辽（中）、台（安）、海（城）、营（口）等地打击日军外，先后又去沈阳、鞍山、辽阳、北镇、黑山各地，与当地义勇军一起共同袭击敌军。后来由于形势的改变，义勇军主力转移西征，参加了热河、长城抗战。从九一八事变到1933年秋正安堡（北镇）突围失散这段时间，盘山义勇军共进行大小战斗130多次。而当时东北各路义勇军总共进行战斗21000余次，相比之下，盘山义勇军战斗次数是最多的。
盘山义勇军是国歌创作的特质原型
东北义勇军与《义勇军进行曲》有着必然的联系，这一点是可以确定的。但是也不是只有东北义勇军一个方面因素，还包含其它的因素，如中国共产党的号召与领导、淞沪抗战、上海工人罢工和学生罢课等。尽管如此，《义勇军进行曲》创作中所依赖的主体还是东北义勇军。而在东北各路军中，盘山义勇军战绩突出，为《义勇军进行曲》创作备置了特质原型，有几个表现：
“起来不愿做奴隶的人们”：九一八事变后，盘山绿林出身的几支队伍，应声而起，迅速联合起来，即刻成立了“讨日扶民救国军”，是东北成立的第一个抗日武装队伍。
盘山义勇军成立后，发展迅速，最多时达到两万多人。东北义勇军高峰时达30万人，分布在93个县，按县平均，盘山义勇军数量是各县的6倍。再从各路军数量上对比，东北义勇军经“北平救国会”统一编制命名，最多时达100路（其中步兵54路、骑兵6路、独立支队27支、特别编制指挥部13个），盘山义勇军被编为2路，按平均人数仍是各路军3倍多，“我们万众一心”的积极行动表现突出。
“中华民族到了最危险的时候”：九一八事变的第二天，即9月19日下午4时，日军就侵占到距蔡宝山队伍驻地仅几十里的田庄台。1931年9月23日，盘山义勇军迅速到田庄台，打响了民众武装抗日第一枪。1931年11月初，日伪大队人马200多人，侵入到沙岭三道沟。盘山义勇军毫不犹豫，坚决果断，于11月3日一举剿灭敌军。关东军妄图扶植的伪“东北民众自卫军”，组建仅14天就被彻底消灭。盘山义勇军在抗日之初，又取得了东北抗日第一次重大胜利，极大地鼓舞、带动了东北各地抗日武装斗争，在最危险的时候，临危不惧，撑起了抗日先锋大旗。
“冒着敌人的炮火，前进！”盘山义勇军以沙岭为中心，在周边打出方圆百里的根据地。东起牛庄西到盘山县城，南从田庄台北到台安县城，盘山义勇军在主力转移前的一年多时间，这里的日伪政权都没能侵入。
“把我们的血肉，筑成我们新的长城！”：由于时局变化，盘山义勇军按北平救国会指示转移西进，于1933年2月下旬到达热河朱碌科。北平救国会常委、军事组组长、辽南第二军区总指挥王化一、政宣组副组长杜仲远率领100多人，并带来一大批服装武器弹药也到达这里，慰问、补充了盘山义勇军。“救国会”还决定盘山义勇军暂不回辽南，就地参加抗日活动。1933年3月4日，盘山义勇军进到红石砬岭（承德），与日军一支炮兵相遇，经过激战打退了日军，缴获山炮4门和一些弹药，这是热河抗日战场少有的一次胜利，鼓舞了热河抗战的士气。1933年4月初，盘山义勇军跟随大部队来到长城古北口。义勇军在口外以侧面游击、夜间突袭等战术，战斗几次，扰敌前沿部署，此时盘山义勇军已付出了沉重代价，特别是古北口战斗，伤亡惨重。
长城抗战结束后，盘山义勇军主要领导者之一纪亭榭、蔡宝山、盖中华等人带部分队伍回到辽南。1933年秋，义勇军在正安堡突围后被打散，盖、蔡两位领导被叛徒、汉奸出卖，分别为日伪杀害，义勇军大部力量遭围剿，从此散失。
田汉、聂耳创作《义勇军进行曲》时，长城抗战的硝烟已经散去。1934年底，田汉完成了剧本和主题歌《义勇军进行曲>的初稿，之后他突然被捕，剧本就由夏衍续写而成。后来主题歌<义勇军进行曲）底稿不慎润湿，由孙师毅经手，改动了二三个字，仍按原词定型。1935年4月末，聂耳从海外寄回底稿，谱曲才算完成。5月底，《风云儿女》在上海公映，其主题歌《义勇军进行曲》唱遍大江南北。
《义勇军进行曲>表达了词曲作者和中华民族对九一八事变后真实的历史感受，抒发了抗日救亡的情怀。盘山义勇军特有的典型战绩，早已深深刻在作家的脑海中，因此成为《义勇军进行曲》创作中的特质原型。
建国前夕，建国筹备组在诸多革命歌曲中反复筛选，经毛泽东、周恩来的审定，在全国政协第一次会议上通过，确定《义勇军进行曲》为代国歌。后又经全国人民代表大会讨论，正式定为国歌。60多年过去了，不论在什么场合，每当响起《义勇军进行曲》时，我们都会感到热血沸腾、骄傲无比。