张正坤是从红二、六军团（红二方面军前身）出来的将领。原红二、六军团的老将军一提到张正坤，无不赞扬他在长征时立下的不朽功绩。1935年11月，张正坤奉命率红十八师留守湘鄂川黔根据地，孤军浴血奋战两个月，转战4省15个县，行程近4000华里，其间2500多名指战员血洒疆场，牵制敌军10万之众，掩护红二、六军团突围长征。萧克、王震因此夸赞他“带出一支拖不垮打不烂的英雄部队”。
张正坤(1899-1941)，湖南浏阳人，知之者寥寥，因他牺牲得太早。1941年皖南事变中，新四军第三支队司令员张正坤临危受命，担任第三纵队司令员组织部队突围，与数倍于己的敌军激战7昼夜，最后伤重被俘，是皖南事变中仅次于叶挺的新四军被俘高级指挥员，也是被屠杀于上饶集中营的新四军最高级指挥员。
贺龙不让张正坤说后面的话
1934年10月，红三军与红六军团在黔东会师，恢复红二军团番号，贺龙任军团长，任弼时任政委，关向应任副政委，统一指挥红二、六军团。为了策应中央红军长征，贺龙等率红二、六军团主动向湘西敌军发动攻势，创建了湘鄂川黔根据地。1935年10月，蒋介石调集孙连伸、徐源泉、陈耀汉、郭汝栋、李觉、陶广6路纵队共130个团，向根据地发动大规模“围剿”。为保存有生力量，红二、六军团决定突围实行战略转移。
11月4日，在桑植刘家坪召开的二、六军团师以上干部会议上，贺龙部署红军突围长征的准备工作，决定红六军团十八师留守根据地，迷惑和牵制敌人，掩护主力撤离。他对十八师师长兼政委张正坤说：“这回十八师要更辛苦一些。你们要从龙山茨岩塘一带主动攻击敌人，要狠一点打，又要机动灵活地打，把敌人吸引住就行，尽量减少人员牺牲。”张正坤当即表示：“贺总，你们放心走吧，只要我张正坤……”贺龙急忙举手示意，不让张正坤说后面的话。
十八师是六军团的一支老部队，原辖五十二、五十三、五十四3个团，驻守在根据地的中心区域龙山茨岩塘一带。二、六军团突围长征前，新组建了十六师，把十八师的五十二、五十四两个团拨归十六师建制，改编为四十六、四十七团。十八师的主力只剩下一个五十三团，共计1500人，后由地方干部和游击队700余人组建了五十二团，加上省直、师直机关、野战医院，全师共3000余人。该师师长兼政委张正坤，参谋长刘风，政治部主任李信；五十三团团长刘风兼，政委余立金，副团长兼参谋长苏鳌；五十二团团长樊孝竹，政委刘诚达。
王震代表总部专程赶到茨岩塘看望十八师指战员，叮嘱他们加强佯攻，不要让敌人发觉主力的行动意图，即使十八师打垮了，就是化装成工人、农民也要追赶主力。他还把一部5瓦电台调配给十八师，成立电台队，派总部无线电大队报务员黎东汉任电台队长，并风趣地说：“将来电台就是你们的‘千里眼’、‘顺风耳’了。”
敌人越打越多是值得庆祝的事
张正坤召开营以上干部会，布置十八师留守根据地、策应主力突围的具体任务。他说，李信主任提了一个口号，叫“不怕强大的敌人、不怕险恶环境、不怕艰难困苦、不怕流血牺牲”。十八师要用“四不怕”拖住敌人，坚决完成上级交给的任务。
11月10日，张正坤命令刘风率五十三团一个营，樊孝竹率五十二团一个营，分别从龙山茨岩塘、兴隆街出发，主动向永顺、保靖方向发起佯攻，把湖南方面的敌军引向酉水南岸；11月19日，当红二、六军团主力实施转移时，他们又突然掉头向西北方向急进，做出攻打龙山和来凤两座县城的样子，诱使湖北方面的敌军调兵遗将固守两城。
张正坤又组织十八师五十三团二、三营及五十二团部分兵力扼守茅坪、兴隆街一线，摆出保卫根据地的架势，拖住敌人。在根据地群众的支持下，他们在主阵地前埋下了几千根竹签。11月21日上午，敌刘文华团在迫击炮、机关枪的掩护下，向据守茅坪阵地的十八师发起进攻，当敌进至竹签区时，红军战士立即猛烈开火，敌兵在枪弹和竹签中无处藏身，一片惨叫，死伤枕籍，龟缩于龙山城的敌军师兴周部不敢轻举妄动。
红二、六军团主力突围转移后，11月下旬，各路敌军如潮水般涌入原来的根据地，致使根据地仅剩下以茨岩塘为中心的南北十余华里、东西四十余华里的区域。敌方以陶广纵队的钟光仁师、李觉纵队的十九师、新三十四师的周燮卿和顾家齐两个旅、徐源泉纵队的独立三十四旅、独立三十八旅以及反动团防、土匪武装等几十个团约十万兵力，把十八师团团包围于茨岩塘地区，企图全歼。
张正坤指挥若定，带领十八师以灵活机动的游击战术，利用深山密林与敌人兜圈子。但是，根据地范围愈来愈小，敌我态势的发展愈来愈不利于十八师。
有的战士沉不住气了，向张正坤报告：“敌人越打越多，怎么办？”张正坤说：“敌人越打越多是件值得庆祝的事，表明上级给的任务我们完成得很好嘛！”十八师不仅吸引庄了十万敌军，而且给敌人一个错觉：红军此前两度到外线作战后，都返回了根据地；这次红军拉到外线去，还派了一个师留守，红军肯定还会回来。因而除以少量敌军追击红军主力外，分布于原来战线上的主要兵力大都没动。这就为红二、六军团胜利突围，实行战略转移，提供了有利条件。
11月下旬到12月上旬，十八师不断收到电台传来的捷报：二、六军团主力突破敌人澧水、沅江封锁线，占领沅陵、桃源、辰溪、泸溪等重镇，进至溆浦、安化、新化、蓝田、锡矿山等湘中地带，并按计划挥师西进。
敌人发觉上当后，立即调几个纵队一路追击红二、六军团主力。根据这个情况，红二、六军团总部电令十八师：“立即突围、保存实力。”
这时，敌周燮卿、刘文华等部十几个团的兵力，向茨岩塘压缩合围，企图围歼红十八师。张正坤命令驻守兴隆街的五十二团向茨岩塘收缩，集中兵力迎敌。他带领部队利用熟悉的地形山势和敌人在指挥上不统一的弱点，同敌人打了4天4夜的“蘑菇战”，于12月8日从茨岩塘东北方向跳出敌人的包围圈。
用枪杆子拼出一条血路
突围后，张正坤率十八师向东北方向转移，12日抵桑植县城以北的鹿儿口宿营。13日上午9时许，十八师北进途中在苦竹坪与敌一个团接火，经过一番激战，消灭敌人百余，缴枪100多条。可敌方的枪声越响越密，敌人越打越多，原来敌孙连仲二十六路军的6个团一齐压过来了。十八师三面受敌，张正坤带领部队且战且退，黄昏前终于甩开敌人，经鹿儿口退至凉水口，又遭到几个反动团防的袭击。十八师的一个连被冲散，被200多敌人围困在莫家塔的一个山洞里。连长向宽二组织了几次突围未果，仍顽强地同敌人战斗，子弹打光了，就用石头、枪托相搏，最后向宽二等30多名红军战士全部牺牲。
14日晚，十八师退至陈家河宿营，收到总部电报：“主力已向贵州石阡、镇远、黄平地区转移，你部可相机西出与主力会合。”次日，十八师在陈家河召开全师大会，张正坤说：一个多月以来，几十倍于我的敌人对十八师进行了疯狂的“围剿”，部队虽然减员干把人，但队伍越打越坚强。现在主力已向贵州开进，总部命令我们前往同主力会合。不过敌人是不会乖乖地让路的，我们要用手中的枪杆子拼出一条血路。
16日，十八师踏上与主力会合的凶险征途。王必轩的团防勾结大量国民党正规军追至陈家河，向十八师发动扇形攻势。张正坤沉着冷静，指挥部队强渡澧水。当地船工冒着生命危险，以最快的速度把子弟兵一船船地送到对岸。可有一船女兵在河心被敌人截走，她们是后方机关和医院工作人员，落入敌掌后受尽污辱，12人被强配，4人被强卖。
十八师经永顺县龙家寨欲渡过洗车河西进，但敌周燮卿旅已在洗车河沿岸构筑工事，加固防线。20日傍晚，十八师在凉风坳同固守碉堡的敌人激战到半夜，击毙敌营长以下数名。由于敌增援部队连夜从洗车赶来，十八师不敢恋战，利用熟悉的地形地貌，绕道越过洗车河防线，向招头寨进发。途中部队露营两小时，极度疲惫的战士们靠着岩石、大树小憩。张正坤、刘枫、李信等指挥员没有休息，围着一块大石头，研究通过敌人招头寨封锁线的计划。
21日凌晨，十八师到达招头寨以北的马鬃岭附近。马鬃岭是通向湖北的交通要道，地势十分险要，周燮卿部已在山上修筑几座碉堡。乘守敌熟睡之际，五十三团和师部一部顺利地从碉堡下通过。可走在后面的五十二团，误进敌人警戒区，碰响警铃，惊醒敌人，敌堡的机枪一齐开火，封锁了隘口。五十二团大部和电台队、野战医院被切断在封锁线内，驻招头寨的敌军闻听枪声也压了过来。五十二团是由游击队改编不久的部队，武器装备不好，又缺乏战斗经验，尽管在强敌面前毫不屈服，但终因力量悬殊太大，大部血洒马鬃岭。
被敌阻隔的电台队和两个警卫班20多人，隐蔽在山脚下的荆棘丛中，前面是一片几百米宽、近千米长的开阔地，尚未砍伐的枯黄玉米秸秆在朔风中沙沙作响。强行通过开阔地十分危险，但最危险的地方也是最安全的地方，他们决计不排队列，拼死一冲，20多人像突起的旋风刮过开阔地。当敌人发觉掉转枪口扫射时，黎东汉他们已经冲到对面山上的丛林里，快速赶上了部队。
张正坤率十八师胜利突破敌人设置在湘鄂边界上的最后一道封锁线，12月21日在龙山龙家湾渡过酉水，往西进入湖北来凤县境内。
4天内痛失两位团长
十八师在来凤县顺着酉水河岸游击一两日，等候那些突围的零散人员归队。此时，部队仅剩1000人左右。张正坤计划直接西出经川东到贵州与主力会合，但这时收到总部来电，告知十八师西去必经之地四川酉阳敌已埋伏一个师以逸待劳，命十八师北进，沿红三军曾转战过的路线迂回西进。
12月23日傍晚，十八师同在来凤卯洞堵截的湖北保安团遭遇。红军前卫同敌人接上火，右侧山头的敌人也朝山下冲来。十八师背靠酉水无路可走，情况危急万分。张正坤当机立断，说现在只能背水一战，抢占右侧山头，杀开一条血路。刘风和余立金带着两个营向山上一阵猛烈进攻，敌人招架不住。刘风立起身挥着驳壳枪大喊：“敌人打败啦，快冲啊！”这时，一颗子弹击中他的右腿胫骨。余立金一边派人把刘风救下，一边组织战士继续冲锋，一鼓作气占领了3个山头阵地，随后接应后续部队迅速翻过山梁，摆脱了敌人。
刘风负伤不能行走，战士们抢着抬他行军。12月24日，十八师进至来凤漫水。由于大量减员加之刘风伤重，张正坤和李信等研究决定对部队进行整编，取消五十二团番号，余部编入五十三团，樊孝竹改任五十三团团长。
由于抬着刘风行军，十八师行进速度明显减慢，刘风深感不安。25日下午，部队抵来凤和咸丰两县交界的向家寨．刘风恳切地对张正坤说：“师长，不要为了我拖累部队了，把我留在附近老乡家吧，伤好了，我会找你们的。”张正坤征询了李信的意见后，把刘风安置在当地一个叫盛德富的家里，并留下一些银元，派警卫员、卫生员各一人照护。谁料，盛德富见利忘义，在十八师离开后不久，便勾结6个歹徒，谋害了刘风和他的警卫员小田，瓜分了他们的财物。卫生员侥幸逃走。
26日，十八师经咸丰之忠堡、龙坪抵宣恩晓关，与敌黄百韬四十一师的一个团遭遇。樊孝竹带领五十三团一营阻击敌人，掩护主力往西北方向转移。一营几百名战士与敌人鏖战数小时，樊孝竹等50多名指战员牺牲，余部在营长马秋德的带领领下，经恩施县大集场，在咸丰县麻柳溪赶上了十八师。
短短4天时间，十八师连失两位团长，张正坤心痛不已，对李信说：“连折两员干将，实在可惜，这是十八师最大的损失。”后决定由副团长兼参谋长苏鳌接任五十三团团长。十八师在小村、李子溪、忠塘、摧洞门、小水坪一带辗转数日。
朝阳寺历险
1936年1月1日，十八师抵达到咸丰朝阳寺以西的唐岩河罾沟渡口。河水齐腰深，没有渡船。张正坤命五十三团三营为前卫营，师部紧随其后趟水过河。一上岸衣裤很快冻硬，部队正在岸边集结，对岸山头上一排机枪子弹扫射过来。原来，周燮卿抢先派出何友松团一部在此守卡。
张正坤命令前卫营阻击敌人，掩护刚涉至河心的师直机关迅速登岸。敌人的火力十分猛烈，河中的战士冒着弹雨拼死向前，其中还有几名政治部的女战士。鲜血顷刻染红河水，但没有人退缩。河面完全被敌人的火力控制，五十三团的一、二营被隔在对岸，苏鳘和余立金率部向下游迂回增援。
张正坤指挥三营和师部从侧翼撕开一个口子，向西急进五六华里，爬上一个叫长岭冈的山包，不料又遇到敌人的一个暗堡。狡猾的敌人放过前卫营，等师部的30多人一到，突然从暗堡钻出来一个排的敌兵，双方混战在一起。敌排长见张正坤身高体大，穿着蓝布大衣，手提快慢机，就冒喊一声：“抓师长！”敌兵一窝蜂地扑向张正坤。警卫员龚尚福、周志高急中生智，抱住师长顺势从湿滑的红沙泥山坡滚下去。电台队战士见状，抱着电台也滚下了山坡。
此时，三营迅速回援，消灭了这股敌人。苏鳌、余立金带领的两个营在四川黔江县的县坝渡过唐岩河，掉头与师部会合，敌军围歼红十八师的梦想又一次破灭。
可笑的是，敌“剿总”1936年1月15日发出通报，洋洋自得地吹嘘他们的“胜利”：“由招头寨窜去之伪十八师残部一日抵朝阳寺以西，被周旅何团猛击，毙伪师长张振（正）坤以下一百余。”
萧克、王震远迎十八师归建
十八师抵咸丰和黔江交界的沙子场宿营后，张正坤命令电台马上同总部联络。可电台在长岭冈滑坡时摔坏了，黎东汉会用不会修。张正坤非常着急，因为没有电台，明天就不知道怎么走。他殷切地望着黎东汉：“打开电台看看，我相信你能行！”黎东汉知道自己肩上的责任，他拆开电台外壳，卸下摔坏的4根电子管，把破损的灯座残片拼好用苎麻缠牢，换上备用的电子管一试，勉强能用。再打开发信机，用小刀把调谐电容器被摔得连在一起动片和定片一片片地拨开，接通电源一试，电台能工作了。大家都开心地笑了，李信高兴地说：“电台修好了，我们又有希望了！”张正坤亲自提着一只鸡、一只鸭到电台队：“这是犒劳你们这些顺风耳的，你们立了大功！”
电台很快就与总部取得了联系，得知二、六军团已移到湘黔边区的芷江、新晃、玉屏一线，四川酉阳、秀山等地无大的敌军驻防，令十八师继续南下寻找主力会合。
十八师经黔江的马喇湖、甘溪抵酉阳县境，经菊花坝、三岔坝等地南进。敌人少量的正规部队分别集中在县城和几个较大的集镇里。十八师避开城镇、大道，穿过山寨、小径，除与小股团防武装有些小摩擦外，一路比较顺利，7日抵川黔边的南腰界，休息1日。十八师转而进入贵州，经沿河、松桃、印江等县，于1月10日到达江口县的茶寨。电台收到与主力会合前的最后一份电报：“昨日克江口县，你部明往江口归建。”十八师指战员得知主力离他们不远了，高兴得又是蹦又是跳。60多个日日夜夜，突围的凶险，战斗的艰辛，行军的疲劳，好像顿时跑得无影无踪了。
1月11日一大早，十八师指战员打整行装，排着整齐的队列向江口县城进发，张正坤兴致勃勃地走在队伍的最前面。萧克、王震亲自出城20多里，迎接英雄的十八师，他们紧紧地握着张正坤手：“你带出一支拖不垮、打不烂的英雄部队””此时，红十八师仅剩600余人，归还六军团建制，汇入红二、六军团长征铁流之中。