上世纪20年代，中国社会虽已进入民国时期，但北方的皖、鲁、冀及东北仍属北洋军阀统治，处于战乱时期。特别是东北的奉系军阀混战更是频繁。1928年12月29日，少帅张学良毅然决定东北易帜，归属南京政府。东北易帜后，张学良被任命为东北边防军司令长官。当时由于忙于战事，来不及地方治理，东北地方社会秩序混乱，不少地方都形成以姓氏家族或村屯属地为群体的“地盘卫队”，也由于天灾人祸、兵慌马乱，匪帮、绺子林立，盘山境内东部辽河（现外辽河）沿岸的沙岭至驾掌寺（现大洼县东风镇）六、七十华里地带，形成几支较大的绿林绺子，并不断发展。
“九·一八”事变后，日军侵占东北，民族矛盾激化。盘山东部地区的一些绿林绺子即改换门庭，联合抗日。张海天（老北风）绺子改为抗日自卫军、项国学（青山）绺子改为讨日扶民救国军、蔡金义（宝山）络子改为保国卫民义勇军、盖凌香（中华）绺子改为农民抗日救国军、林国政（边防）绺子改为农民抗日义勇军。以上几支队伍联合后，统名为讨日扶民救国军，就此走上抗日道路，成为兴盛的一支抗日武装。这里民众抗日情绪高涨，勇跃参军。有枪的“一人一马一支枪，去打鬼子人大帮”；没枪的加入民团“大刀片”．“红樱枪”、也可拍巴掌（空手）。临近或外地的绿林队伍也不再另立山头起名号，纷纷加入进来。盘山义勇军得以迅速发展，最多时达2万多人。当时东北154个县，其中有93个县有义勇军，已达30多万人，相比之下盘山县数量最多。
盘山义勇军抗日坚决，能征善战，对临界侵犯的日军迎着打；对境外占据的追去打；对送上门的全“包了”。东北义勇军发展最高峰时达到100路（支队）军，进行大小战斗2000余次，其中盘山编为2路，共战斗130多次。各地义勇军在出击日军的战法上各有千秋，战绩大小不尽相同，但盘山义勇军在具有一般的相同战绩外，还有独特表现，既寓于自己战事之内，也显露于外。
特绩之一：率先打响民众抗日枪声
这次出击过程，盘山义勇军于1931年9月23日，即“九·一八”事变后第五天，由张海天（老北风）、项国学（青山）、蔡金义（宝山）、盖凌香（中华）率领400余名讨曰扶民救国军，兵分两路，奔涉80多华里，袭击刚被曰军占领的田庄台和辽河对岸的立科水源地，击毁变电所，造成营口城区停电、停水。又击毙日军20多人，首次向日本开战。
据昭和六年（一九三一年）十月十七日《满铁秘档》记载：“（六）营口附近一般情况：县内治安，现已恢复平静，但也仍有小事件动荡，加以有传马贼（注：指义勇军）来袭，致使民心不稳，二十三日约有马贼二百人包围田庄台，强要总商会付款二十万元……”“当局因恐对岸水源地发生危险，仍急派兵三十人、警察五人去现场保护，后马贼向北逃窜……”
据中共海城市委办公室，1993年10月编辑的海城地区民主革命时期中共党史资料汇编《黎明烽火》记载：1931年9月23日，张海天、项青山、盖中华等抗日队伍，共400余人，经过研究，袭击了日伪军控制的田庄台、营口发电所和水源地等，造成营口停电、停水、一片混乱。这是日军侵略东北后，在辽南第一次遭受的痛击。
特绩之二——取得东北抗日第一次重大胜利
1931年11月3日，盘山义勇军张海天、项国学率大队人马在沙岭三道沟，智擒日本关东军亲自培植的伪军司令凌印清及所携200多名伪军和日军大佐仓岗繁太郎12名官兵。这次战斗缴获步枪300支、手枪24支、机枪6挺、子弹7.8万发，马车12辆。伪军从少将司令到旅处长5人，全部被击毙；日军官兵12人死亡，一个不留；一般伪军经教育后释放。
这次战斗使日本关东军十分震惊，原本计划是培植统辖东北的伪军队伍，编制为三厅九处十七个旅的兵力，可是在这刚组建十四天，出师第一战，在三道沟就地旗毁人亡，被彻底根除，“老北风吹倒日本旗”。那时东北各地义勇军还没有出现过这样大的战绩。
《盛京时报》民国二十年（即1931年）十一月八日，星期日版刊登“老北风猖獗——匪众干五百名横行。匪首老北风一股，到处横行，势甚猖獗，闻彼前曾乘虚，缴凌印清部下之军械，得有机关枪6架、步枪三百、子弹数万粒，因而精锐难档，近又向海城县警队为敌……”
《中共辽宁党史大事记》1991年编记：“1931年11月2日，抗日义勇军首领张海天（老北风）、项青山等运用诈降，在盘山县三道沟活捉了大汉奸‘东北自卫军’总司令凌印清和日本顾问仓岗繁大尉等200余人。”
特绩之三——保百里方圆无日伪入侵
“九·一八”事变后，盘山义勇军以高昂气势，怒吼着打击日军，他们以沙岭为中心，打出百里方圆地域，即东起牛庄（海城），西到盘山县城；南从田庄台北，到台安县城。在盘山义勇军失散前的两年时间里，日伪政权在这里没能侵入，义勇军在这里开办兵工厂，修造枪弹；成立印钞厂，印制钞票，在几个集镇市场流通；发布“护青保收”、“戒赌告白”告示，维护百姓利益。日伪在这里无官、无衙、无税，这在平原地带实属少见。
“北平救国会”主办《救国旬刊》一九三二年七月二十日登载：“现在第二军区之管区内，东起南满沿线，西迄沟营线之一片平原内，已无一个曰兵踪迹，虽间有一、二小股伪寇出没其间，然因慑于我军威之故，亦不敢作大规模之动矣。”
特绩之四——千里抗战奋力杀回
由于时局变化，日军大力增兵，围劫抗日队伍，按“北平救国会”的指示，盘山义勇军西进转移，一是脱离困境，二是“北平救国会”发过来一批枪弹，到建平后往前不易过封锁线，需要队伍前去接收。辽南第二军团组织3000多名主力，主体是老北风、项青山队伍，1933年2月，部队到建平县（归热河管辖）殊碌科，装备了队伍。当时正值热河抗战开始，按“北平救国会”指示，就地参加抗日。1933年3月2日，盘山义勇军进到承德东红石砬岭，与日军一队炮兵相遇，经过激战打退了曰军，缴获山炮4门和一些弹药。这是热河抗日战场上唯一的一次胜利。1933年3月中旬，队伍进到丰宁，掩护国民党41军撤退，4月初进到长城古北口，到东北军112师和国民党17军2师联防阵地，盘山义勇军驻扎口外，以侧面游击、夜间偷袭等形式，先后战斗几次，配合长城守军抵御曰军。4月末，古北口失陷。5月初，义勇军随长城守军撤往喜峰口，到29军驻地，才算安定下来。此时盘山义勇军已经付出了沉重代价，西进征战这一路减员1000余人。
在强大的军事压力下，义勇军7个军团不得不听从改编。只有辽南第三、第十一路军推选纪亭榭为总指挥（张海天因病未回），与张秉林（小北风）、蔡宝山、盖中华等率领1000人的队伍，冲破层层封锁，于6月中旬杀回盘山。这时又有第16路军司令卢士杰带部分队伍加入到盘山义勇军，一起在辽南地面继续与日军进行多次战斗。到9月下旬，大地庄稼已收割，失去屏障，不易站脚，这时队伍就剩几百人，只有向北镇山区转移，保存力量。当转移队伍到正安堡时，被日军发现，遭重兵围堵。在纪亭榭的指挥下，义勇军将士奋力抵抗，终因力量相差悬殊战败，决定分散突围，自寻去向，盘山义勇军就此失散。
盘山义勇军从1933年3月起参加热河、长城抗战，到6月中旬杀回后又继续战斗3个多月，这是盘山义勇军特有的突出表现。
据《辽宁文史资料》第四辑登载李纯华（原辽南第二军区副总指挥兼参谋长、代理总指挥；后又任东北军中将高参、国民党军级高参；解放后任辽宁省府参事室参事）撰文《东北义勇军第二军团概述》中记载：1932年12月后，形势一天紧似一天，根据“救国会”的指示，从各路军中挑选精干骑兵近3000人，由我带领，穿越辽西敌军防线，于1933年2月中旬到达建平县属的殊碌科休整后，3月2日急奔承德的红石砬岭，打退日军一队炮兵。3月15日到达丰宁掩护四十一军撤退，3月底到长城的古北口，参加古北口阵前战斗。