中华人民共和国成立后，为了打开国门，让新中国与世界各国进行友好往来，中国领导人抓住一切机会，采取一切必要手段，发展对外交往。其中许多饶有兴味的外交故事，不仅体现了我国外交原则性与灵活性兼备的特点，也反映出了我国领导人坚定不移维护国家利益、灵活处理外交事务的立场和谋略。
瓷盘外交
1951年，抗美援朝战争进入胶着状态。为获得苏联支持，毛泽东指示烧制“水浒故事瓷盘”，作为国礼赠送给斯大林，并特别要求磁盘要“高级、特制、美观”，能充分反映中国“民族特色”。为充分表达毛泽东的深刻用意，中共中央办公厅又决定增加江西省委所撰七律序诗盘和“替天行道”楷书跋尾盘，共110只为一套，每个盘子都附有“中共江西省委赠”的字样。
瓷盘在江西建国瓷厂烧制后，通过外交渠道以中共江西省委的名义赠送给了斯大林。斯大林对这套精美绝伦的“水浒故事瓷盘”非常喜欢，更深谙毛泽东的弦外之音，给予了中国人民志愿军极大的帮助。
现在，这套“水浒故事瓷盘”在俄罗斯国家博物馆永久收藏。
兰花外交
上世纪五六十年代，中日之间在法律上尚未结束“战争状态”，更由于1958年5月发生了“长崎国旗事件”，致使中日间交往渠道几乎全部中断。在这种严峻形势下，酷爱兰花的日本政治家松村谦三为改善中日关系，曾先后3次访华。1962年10月他第二次访华后，廖承志代表我国与同年11月访华的的高畸达之助签订了《中日长期综合贸易备忘录》，简称“LT贸易”（取廖承志的“廖”字拼音Liao开头字母“L”，和高碲的英文拼写Takasaki开头字母“T”）。
此后，由于“LT贸易”发生了一些问题，1963年中日间开展了一场“兰花外交”。这年4月，松村谦三以日本爱兰会的名义，邀请中方派遣兰花代表团访日。中国遂派出以张兆汗为团长、孙平化等为团员的中国兰花代表团访问日本。1964年4月，松村谦三第3次访华，双方商定在各自首都互设常设贸易联络处，以顺利推行“LT贸易”，并商定互换常驻记者。
“兰花外交”把中日关系从“民间往来”一举推向“半官半民”阶段，为后来两国在1972年9月实现中日邦交正常化奠定了重要基础。
围棋外交
1959年，为庆祝新中国成立10周年，以松村谦三为首的日本自民党众议员代表团于当年10月访华。期间，松村与陈毅副总理多次对弈，结为棋友。陈毅以朋友的身份向松村建议，“围棋、乒乓球、书法、兰花都可以交流，不谈政治，只谈友好”；松村则请求在中日两国贸易达到一定规模、需要进一步发展时，中国派一个围棋代表团访日，以围棋为突破口推动中日两国友好交往的发展。陈毅欣然同意。
在松村的推动下，1960年，日本第一个围棋代表团访问了中国。两年后，中国围棋代表团顺利回访。1963年，日本棋院和关西棋院联合派团访华，并特授予陈毅围棋“名誉七段”称号，以表彰陈毅为推广围棋文化、促进中日围棋界交流所做出的贡献。陈毅则在仪式上发表讲话，感谢日本围棋界和日本人民的友好情谊，并愿以此为契机推动中日围棋的交流与发展，推动两国关系正常化。1964年，日本29位著名围棋手联合发表呼吁书，号召日本八百万围棋爱好者参加要求恢复日中邦交征集三千万人签名活动。1972年9月29日，中日正式建交。在这一历史过程中，“围棋外交”做出了十分重要的贡献。
乒乓外交
1971年3、4月间，第31届世界乒乓球锦标赛在日本名古屋举行。比赛第一天，正当中国队登上汽车准备去往体育馆时，美国运动员科恩意外上来要求搭车。中国运动员庄则栋主动上前和他握手、寒暄，并送他一块杭州织锦留作纪念。第二天，科恩回送给庄则栋一件印有和平标记和“Let It Be”字样的运动衫，并互相拥抱。
这一情景被当时在场的记者抓住，一时间成为爆炸性新闻。4月3日，中国外交部及国家体委就是否邀请美国乒乓球队访华问题向中央请示，随后得到毛泽东的批准。次日，美国国务院接到驻日使馆《关于中国邀请美国乒乓球队访华的报告》，随即向白宫报告。尼克松总统在深夜得知这个消息后，立即发电报给美国驻日大使，表示同意中方的邀请。尼克松总统后来说：“我从未料到对中国的主动行动会以乒乓球队访问北京的形式得到实现。”
1971年4月10日，参加完世乒赛的美国乒乓球队成功访华。翌年4月，中国乒乓球队实现回访。
中美两国乒乓球队的互访，是举世瞩目的重大事件，被媒体称为“乒乓外交”。它“打开了中美人民友好往来的大门”（周恩来语），使中美关系取得了历史性突破。
熊猫外交
“熊猫外交”有着久远的历史，据有关资料记载，最早可上溯至唐代武则天时期。
但熊猫真正作为高规格国礼却始于1941年。当年，宋氏姐妹曾向美国政府赠送一对大熊猫，以示对其救济中国难民的谢意。这以后，作为国礼，“国宝”熊猫被陆续送往世界各国。
到上世纪70年代，“熊猫外交”达到高峰。1972年的中美“破冰峰会”后，尼克松总统把中国政府赠送的两只大熊猫带回华盛顿。此后，日本、法国、英国、前联邦德国、墨西哥与西班牙等都相继获得了中国政府赠送的大熊猫。不久，这些西方国家陆续与新中国建交。
1982年后，鉴于大熊猫生态环境恶化导致其数量急剧减少，中国停止了向外国赠送大熊猫的做法。2007年，国家林业局新闻发言人公开宣布，中国将不再向外国政府赠送大熊猫。这一消息立即在国外引起震动，英国《卫报》称：“中国历史悠久的‘熊猫外交’传统划上了句号。”
舞剧外交
1972年7月，应日中文化交流协会邀请，时任中日友协副会长孙平化率领上海舞剧团访问日本。代表团一行208人，在日本访问演出芭蕾舞剧《白毛女》达37天。在此期间，孙平化与日本政界进行了广泛接触，为一个月后日本首相田中角荣访华和中日建交，做了大量工作。
代表团访日期间，日本政府官员第一次出席参加了欢迎中国代表团的活动。代表团回国时，乘两架包机由东京直飞上海。这是战后中日两国尚未建立外交关系时的首次直飞航班，也是为一个多月后的田中访华试航。为使中国朋友安心、安全回国，多名日本友人同机前往上海。不久，田中角荣访华，中日恢复邦交。
这次“舞剧外交”也称“芭蕾外交”，直接推动了中日邦交的正常化。虽然不是很有名，但却是中日关系史上的重要一页。
葬礼外交
1982年11月10日，前苏联最高领导人勃列日涅夫猝然去世。在中苏两国断绝人员往来近20年的情况下，邓小平当机立断，派时任国务委员兼外交部长黄华作为特使参加其葬礼。这个大举动在国际上引起广泛关注，被称为“邓小平对苏共新领导人发动的一次‘葬礼外交’”。其后继任的安德罗波夫和契尔年科逝世后，我国政府又分别派出人员参加二人的葬礼，被世人称为第二和第三次“葬礼外交”。
第一次“葬礼外交”使中苏关系的坚冰得以打破，而后两次“葬礼外交”则是其延伸。接二连三的“葬礼外交”，使双方接触、交流的级别与水平不断得到提升。1984年和1985年，中苏两国第一副总理终于实现了间隔二十多年的互访，为中苏两国最终恢复有好关系奠定了坚实的基础。