随着海峡两岸关系的进一步发展，越来越多的秘密特工被解密，他们的传奇故事通过小说和影视剧的形式为人知晓。沈之岳就是20世纪国共两党谍战中的一个极具争议的人物。一方面，沈之岳被称之为国民党的王牌特工；另一方面，沈之岳又被称为共产党安插在蒋介石身边最隐蔽的红色特工。沈之岳去世后，国防部长张爱萍将军称赞他是“智勇双全，一事二主”。
初识戴笠，加入军统
沈之岳，1913年2月生于浙江省仙居县。据仙居县的县志记载，沈之岳出生于农民家庭，父亲是一名木匠，在村里属于中等家庭。沈之岳小时候长得可爱又聪明，有一次，沈之岳的父亲带着他去地主家里做木工，小小的沈之岳呆在地主的书房里听私塾老师讲课，听得入了迷。后来，这位私塾老师免费带沈之岳读了三年私塾。
1930年5月，17岁的沈之岳已经成为懂事的少年，他如愿考入南京中央军校，在第八期第二总队交通科学习。这期间，沈之岳非常珍惜这来之不易的学习机会，1933´年，他又以优异成绩进入上海复旦大学就读。
上海是旧中国最繁华的都市，而上海复旦大学又是进步学生的集聚地。沈之岳受共产党同学耳濡目染，开始积极参与支持工人运动。有一次，沈之岳在参与浦东煤炭公司工人罢工运动时，不幸被国民党当局拘捕入狱。
沈之岳在监狱里亲眼看到被捕的学生遭受残酷刑法，不由大骂国民党警察的惨无人道。轮到审问沈之岳时，他灵机一动地说，他是上海一个国民党大员的远房亲戚，审问的特务一时也弄不清真假，而这种事情又不便核查，只好对他以礼相待。后来，特务处长还是识破了沈之岳的真相，但这个处长对沈之岳的机灵非常欣赏，于是上报给戴笠。戴笠认为沈之岳是一块搞特工的料，通过种种手段，终于说服沈之岳参加军统组织。
戴笠虽然手下的特工很多，但大多是一些头脑简单的武夫。像沈之岳这样博学多才之人实属罕见。为此，戴笠特地派他到浙江警察学校深造。在警校培训期间，戴笠准许他阅读他所喜爱的马列著作等进步书刊。
1937年春天，国共达成第二次合作协议。借助这一次国共合作的机遇，戴笠安排沈之岳到延安工作，他的任务是潜伏在毛泽东、周恩来等中共重要领导人的身边，搜集情报，并找机会策划谋杀中共最高领导人。
潜伏延安，策划谋杀
1938年春天，沈之岳化名“沈辉”，随着一个教授访问团来到延安。沈之岳自称是萧致平教授的私人助手。当时，萧致平教授是支持共产党的著名学者，他和毛泽东的私交很好。因此，在访问团到延安后，毛泽东曾多次和萧致平教授见面。
一个月很快过去了，当萧致平、刘永川两位教授准备离开延安时，作为助手的“沈辉”却坚决要求留在延安，就地参加革命。碍于萧致平教授的情面，对“沈辉”这样的有志青年，延安方面不好当面拒绝。为了安全起见，延安边区保卫处按照规定对其实行严格的政审。在这以前，戴笠早已在中央大学给沈之岳做好了虚假的学生档案。
沈之岳随后被安排到延安的抗日军政大学工作。在上海复旦大学读书时，沈之岳就有和进步青年交往的经历。来到延安后，他在工作上任劳任怨，在生活上艰苦朴素，在学习上刻苦钻研，每次开会都积极发言。在那个特殊的年代，沈之岳的表现赢得了战友的赞许。中共中央社会部部长康生对沈之岳尤其看重，认为他是国统区来延安青年的表率。之后，沈之岳多次向康生讨教马列主义革命理论，通过康生的培养和介绍，沈之岳顺利地加入了中国共产党。
在延安期间，沈之岳还见到了江青。沈之岳和江青在上海从事工人运动时，曾一起被捕过。在监狱里，沈之岳认识了江青。沈之岳比江青早半年到延安，因此当江青见到沈之岳时，两人都倍感意外。也因为这一层关系，他们走得很近，经常在一起讨论革命理论。
在延安站稳脚跟后，沈之岳表面上积极工作，暗地里却利用工作之便搜集情报。中共中央发布的若干重要文件以及其他重要情报，都被秘密传递到重庆。在潜伏延安之前，沈之岳就接到戴笠的指令：除了搜集共产党的重要情报外，另外一个重要任务是伺机谋刺毛泽东、周恩来、博古等中共高级领导人，只要刺杀这三人中的其中之一，便算是大功告成。但沈之岳始终没有实施谋杀计划，这里面是有原因的。第一，为了防范国民党特务的暗杀，延安方面成立了中央警卫营，时刻保持着高度的警惕，沈之岳根本没机会下手；第二，沈之岳在延安的时间还不长，在一片红色的领域里，他实在找不到一个帮手，显得力单势薄，实施刺杀计划难于登天；第三，沈之岳是一名战略特务，他认为只要长期潜伏，就是最大的胜利，所以不急于一时之功。
1938年，陕甘宁边区保安抓住了一个行迹可疑的僧人。经过审讯，这个僧人就是一个军统特务，他的真名叫孟知荃，已在延安秘密潜伏了两年时间。边区保安处将和孟知荃接头的杂货店老板以及他的同伙抓捕归案。经过审讯，得知他们的任务是刺杀在延安的中共最高领导，他们的接头人是潜伏在延安的一个高级特工。这个消息让中共高层异常震惊。
与特务接头的高级特工就是沈之岳。当沈之岳得知孟知荃等几个特务已经被抓获时，他立即决定中止刺杀计划。沈之岳始终没有和其他人接头，而是选择了静观其变，侥幸地逃过了搜捕。就是因为沈之岳的善于应变和伪装，他在延安的身份一直没有暴露。
偷拍照片，飞黄腾达
在国、共两党的争斗中，戴笠曾派遣大批特务打入共产党内部。戴笠利用中共急需“进步的知识青年”为诱饵，培训了大批这样的特务混入延安。针对这一隋况，中共也展开了针锋相对的“锄奸行动”。至1942年底，汉中特训班案件（又称“戴案”）全案告破，共发现军统潜伏特务32名，堪称延安锄奸工作的巨大战果。
在一次又一次的锄奸行动中，沈之岳多次在关键时刻主动切断上下联系。因此，他并没有被“戴案”牵连，得以继续潜伏下来。
1941年冬天，在戴笠引荐下，蒋介石单独召见了沈之岳。为了表示对沈之岳的嘉奖，他授予沈之岳军统局第一处科长的职务。沈之岳的伪装才能十分了得，在共产党面前，他是抗大二期毕业生“沈辉”；在国民党面前，他是军统特务“李国栋”。他的双面身份，在当时只有极少数人知道。
1949年，新中国建立。蒋介石也逃到了台湾。这期间，蒋介石总是担心共产党会对他进行报复，而最让他担心的是怕共产党对蒋家毁家挖坟。沈之岳竟然“心有灵犀”，给蒋介石送来一份特别的礼物——蒋氏故乡奉化溪口的最新照片。原来，沈之岳早就摸清了蒋介石的心思，早在败退台湾之前，他派人潜回蒋介石故乡奉化，将蒋母墓、丰镐房、报本堂、雪窦寺的诸多景物拍成照片，保存起来。沈之岳选择蒋介石思念故乡的时候献给他，蒋介石当面称赞他很会办事。从此，蒋介石对沈之岳更是另眼相待。
一事二主，两边无伤
上世纪五、六十年代，是蒋介石疯狂实行报复大陆的对抗时期。1963年4月20日，沈之岳潜至澳门，设立特务机关，部署对大陆进行袭扰、情报活动，并试图刺杀当时出访柬埔寨的国家主席刘少奇。
然而刺杀刘少奇的阴谋最终失败，参与刺杀的特务人员几乎全被抓获和击毙。刺杀刘少奇案被破获后，在国际上引起了轩然大波。当时，中央决策层曾考虑将沈之岳从澳门捉拿回大陆归案，一定要给蒋介石父子颜色看看。但最后毛泽东和周恩来还是决定采取外交手段来解决。我方的外交人员将沈之岳等特务在澳门的活动情况通知澳门政府，澳门政府在我方的严正声明和压力下，不得不采取行动，将沈之岳驱逐回台湾。
蒋介石死后，蒋经国接替了他的职位。此时，沈之岳也是人老体衰，到了退休的年龄。但蒋经国念及沈之岳的特殊功劳，不让沈之岳离开身边，聘其为“总统府国策顾问”。直到蒋经国去世，沈之岳始终是国民党当局最受倚重的特务系统元老。
历史早巳翻开了新的一页，随着蒋经国的去世，海峡两岸的敌对态度悄然转变。1990年，沈之岳在台湾被诊断出患了前列腺癌。1993年11月，沈之岳的病情恶化。在生命的最后时刻，沈之岳终于听从家人的劝告，决定到北京寻访名医诊治。 ，
沈之岳到北京治病的消息引起了海峡两岸人民的极大关注。大陆方面本着“渡尽劫波兄弟在，相逢一笑泯恩仇”的态度，对沈之岳来北京表示了热烈欢迎。邓小平、杨尚昆还亲自接见了沈之岳。带着邓小平、杨尚昆等国家领导人的亲切问候，带着对大陆巨变的喜悦之情，沈之岳恋恋不舍地回到了台湾。1994年2月，沈之岳病逝于台北，享年82岁。
沈之岳走了，他把许多世人无法解释的谜案，一起带进了历史中……因为沈之岳的秘密不留存于档案中，他是国共两党两军潜伏阵营里一个至今也无法全部破译的最大谜题之一。