1935年1月29日下午1时，因叛徒出卖，方志敏在怀玉山区被捕，在狱中被关押了192天后，于同年8月6日在南昌下沙窝慷慨就义，年仅36岁。被关押期间，他写下了《可爱的中国》、《清贫》等不朽著作，共约14万字。在著述中，他称自己是知识分子，总共在学校读了11年书，曾经两次被学校开除。
因要求撤换“饭桶教师”、开除“腐败校长”而被开除
1899年8月21日，方志敏出生在江西省弋阳县漆工镇湖塘村一个农民家庭，全家族40余口与祖父方长庚共同居住。8岁那年，方志敏入私塾读书。据方志敏的堂兄方志纯回忆，由于家境贫困，按照方家不成文的规定，各房只有老大的长子才能人学。而方志敏的父亲排行老三，方志敏本没有机会入学读书。但方志敏小时异常聪明，被私塾严常新老秀才看中，破例收他免费入馆就学。村子里有…位精于算命、看相的老先生常常神乎其神地对人说，方志敏“隆准方颐，目光如炬，是天生的富贵相，将来漆工镇要出绅士的话，一定是他。”就这样，方志敏读了5年私塾，后因祖父病逝，他失去“破例”读书的“保护人”支持，只好辍学回家干起了农活。
在家务农3年后，方志敏的父亲也觉得儿子是块读书的材料，就四处借钱想让儿子继续读下去。1916年秋，17岁的方志敏考入弋阳高等小学堂，并取学名志敏，号慧生。邵式平当时是方志敏的同班同学，据他回忆，当时“由于方志敏聪颖出众，读书甚多，文章写得好，接受新思潮很快，能说能干、斗争性强，因而他在同学中就像一块大的磁铁一样，群众很自然地都团结在他周围。入学不久，他就成了全校同学所爱戴的人。”1919年夏，20岁的方志敏从弋阳高小毕业，他的父亲又东奔西跑借来几十块钱，让他去省城继续求学。受当时“实业救国”思潮的影响，方志敏考入江西省立甲种工业学校预科学习。读完一年预科后，因成绩特别优秀，方志敏得以免学费升入应用机械科学习。
江西省立甲等工业学校又被称为南昌工业学校，是一所理工科中等专业学校，设有机械、英化（英语、化学）、土木工程3个专业，共有学生300多人，学制4年。方志敏在《我从事革命斗争的略述》中说：“南昌工业学校，完全为江西教育界的所谓东洋系所把持，以该校校长为该系的首领。工校在其校舍建筑和表面布置看来，似乎还办得不错。但在校读书的学生，才知道里面黑幕重重，如办事人的敷衍塞责，对学生生活的漠视，教员只要同系的人，不管饭桶不饭桶，这都是使学生们不满意的。我因选人机械科，该科饭桶教员更多，更增加我的不满。”如学校曾买了一台发电机，但经常出故障，而教机械专业的教师竟然不会修理，更不会以此来指导电机实验课；教英语课的吴老师，头发铮亮、西服笔挺，但讲课时经常发音不准，最让人无法理解的是，他上课经常跑题，一次上课时教单词“water”（水），他竟从大西洋的“water”开始讲起，“哗哗”流到北冰洋，结成冰，冰融化后，又流到太平洋，再倒流到黄河……几十分钟就这样白白给他浪费过去了。这对艰难求学且求知欲很强的方志敏来说，简直是不能忍受的。于是，方志敏就召集几位同学去向校长赵宝鸿反映情况。可一连找了好几天，也没见到校长的影子。后来有人提醒他，校长一般是不来学校的，估计这会儿校长在家抽大烟哪！
果然，方志敏他们最后终于在校长家里见到了校长。校长身着长袍马褂，很有“邹鲁遗风”。方志敏耐不住性子，说：“校长，我们的家长用血汗钱供养我们读书，可是现在有几位老师，不学无术，误人子弟，今日请校长为我们调换老师。请校长明鉴。”校长听后，不以为然地说：“我请的先生都是执教多年、育人有方的饱学之士，你们这样说话，有损师长尊严！你们还年轻，回去吧！”随后，校长不但没有惩罚那几位“饭桶老师”，反而还在学生面前夸奖他们是他礼聘来的博学鸿儒。
方志敏他们没有地方说理，十分愤懑。恰巧这时赶上举行辛亥革命九周年纪念晚会，南昌各校学生都编排了文艺节目，参加一场联合演出。方志敏就读的南昌工业学校也有一个节目，是方志敏编的一出讽刺喜剧《一个私塾的怪现象》，讲的是一位私塾先生教蒙童读《百家姓》。表演者刻意摹仿南昌工业学校英文老师吴某的腔调，摇头晃脑地讲课：“赵，就是招摇撞骗的‘赵’；钱，就是死要钱财的‘钱’；孙，就是灭子绝孙的‘孙’；李，就是说都在这里的‘李’。”接着，表演者愤怒地盯着前排的校长赵宝鸿和那位英文吴老师说：“这就是说，赵钱孙李，就是招摇撞骗、死要银钱、灭子绝孙的都在这里！”台下的观众哄然大笑，校长赵宝鸿和那位“草包老师”被弄得无地自容。
第二天一大早，校长赵宝鸿就把方志敏叫到办公室，对他说：“学校对你不薄，还让你享受免费生。”方志敏回答：“先生不学无术，学生从何学起？请校长为我们更换老师！”校长见状，便说：“如此无礼，你就等着看吧！”随后，学校贴出布告：“查方志敏同学不遵守校规，目无师长，着记大过一次，以儆效尤。”
恰在这时，阴雨连绵，学校刚刚建成才两年的校舍，先是有不少出现漏雨现象，接着就是墙倒屋塌。对此，方志敏带领学生自治会的同学多方调查，最后发现，造成这一恶果的原因是校长赵宝鸿在建造校舍时偷工减料，挪用校舍建筑材料和款项，用贪污的钱财为自己建造了一幢豪华的住宅。真相公布后，全校哗然。随后，学生们纷纷要求进一步调查学校财务账目。
方志敏趁热打铁，紧接着代表学生自治会在全校大会上，公布了学校贪污学生缴纳的图书、体育等项杂费的实际情况，甚至包括学生缴纳的伙食费也被财会人员贪污。因为降低了伙食标准，严重损害学生健康。为此，学生自治会推举方志敏等4位学生代表，向校领导提出4项要求：一、清算历年学校建筑经费；二、公布全校历年学杂费收支账目；三、按照学生实际人数配置厨工，由学生自治会办伙食；四、撤换不称职的教职员。
对此，校长赵宝鸿诬蔑说是学生受坏人利用，想借此煽动学潮。他恫吓学生们说，如不收敛，将严惩不贷。随后，赵宝鸿贴出告示，将为首的方志敏等4人“着即开除”。但当即就有人砸毁告示牌，并高喊“开除校长”。随后，学生们自发结队上街游行，高喊“驱逐赵宝鸿”的口号，前往省教育厅请愿，强烈要求恢复方志敏等4位同学的学籍。当游行队伍到达省教育厅时，已是下午5点多了，教育厅的官员早已下班。这时，又有人提议，到赵宝鸿家里去。
三百多人的游行队伍在方志敏的带领下，直奔凌云巷4号赵宝鸿的豪宅。见赵家的朱漆大门紧闭，学生一怒之下，用石头将大门砸开。倾刻间，狂怒的人群冲进赵宅庭院。学生们反复搜查，就是不见赵宝鸿本人，愤怒的学生于是把赵家的门窗器具砸了个稀巴烂。
当夜，校长赵宝鸿紧急叩见省教育厅长许寿裳和省督军陈光远，请求派兵平息学潮。第二天清晨，一队荷枪实弹的军警站在了学校大门两侧。学生们见此情景，更加气愤，就自发地在校园里奔走呼号。最后，赵宝鸿又想出了一个更加歹毒的阴谋。他在学校突然贴出通告：“由于特殊情况，学校提前放假。”赵宝鸿这一招叫釜底抽薪，同学们因归家心切，都纷纷卷起铺盖回家了。离校前，不少同学来向方志敏辞别，并说：“志敏兄，我回去了，下年再来干过。”方志敏也只好无奈地对他们点头笑笑。赵宝鸿的校长职务就这样保住了，但有一年多的时间，他都没脸来学校，变成了一个公馆中的校长。而方志敏等4名同学却因此被学校开除了。因家中无力筹措学费而无奈退学
回到弋阳老家后，方志敏突然产生了要学习英语的强烈愿望。他打听到九江有一所以英文教学闻名的南伟烈大学，虽然被称为大学，其实只有中学、小学两部，凭他的水平是可以考进的，而且学校费用也比较底。于是，他找到大伯父的儿子，也就是堂兄方志纯，谈了自己的想法。没想到，方志纯竞回家偷出自己家的5亩田契卖掉，把钱全部交给了方志敏，这钱刚好够方志敏在南伟烈大学一年的费用。
1921年秋，方志敏考入南伟烈大学，插入该校旧制中学二年级学习。南伟烈学校是一所由美国基督教卫斯理派创办的教会学校，学校占地面积很大，校舍都是洋楼，站在楼上可以俯视九江有名的甘棠湖。但在方志敏看来，这所学校也是金玉其外败絮其中，教师只有几个马马虎虎过得去，其余多数都是混饭吃的。教方志敏那个班英文的朱姓老师，原是一个坏透了的流氓，因为会捧洋人而得势，到美国混了七八年后，会说一口流利的英语，但对英文书写，靠他还不如靠英汉字典。于是，学生们背地里都喊他“Mr．Pig”（猪先生）。
最让方志敏难以忍受的是，因为是教会学校，学生们每天早晨要做一个小礼拜，星期四下午又是一个礼拜，星期日的整个上午都做礼拜。学校还对做礼拜进行了严格规定，别的课可请假不上，礼拜，除非你生了大病！后来，方志敏想了一个办法，就是每次去做礼拜，他便私自带上一本自己爱读的书，不管牧师说教还是祷告，他一概不理，静心看自己的书。
苦闷中的方志敏，此时开始热心阅读一些进步报刊。他和几位要好的同学，组织成立了一个读书会，学习《资本论入门》、《共产主义ABC》和《共产党宣言》等著作；有时还和同学们讨论俄国十月革命和社会主义的问题，同学们后来都称呼他为“社会主义”。不久，方志敏的读书活动被校长张伯鸾知道了。校长多次把他叫到办公室，对他进行严厉批评，还威胁他如果再搞下去，就要给予他记过甚至开除的处分。
1921年11月至1922年2月，美、英、法、日、意、比、荷、葡和中国等9国在华盛顿召开会议。会上，北京政府不惜出卖主权，向日本做出让步。消息传来，举国震惊，九江学生举行了示威游行，方志敏成为这次爱国运动的领导者之一。随后，方志敏和几位进步同学商定，把“读书会”改为“非基督教大同盟”小组，组织同学上街贴标语，发表演说，揭露帝国主义者披着宗教外衣，以办学为名，对中国进行文化侵略。方志敏的这一切行动引起了北洋军阀政府九江镇守使吴金彪的注意，他多次向学校提出开除方志敏，但校长张伯鸾考虑到方志敏学习成绩好，在学生中有极高的威信，担心开除方志敏会引起学潮，所以写好的开除方志敏的布告始终没有正式公布。
然而，为了方志敏读书，方家人四处筹钱，从就读弋阳高小（3年）、南昌工业学校（2年）到南伟烈大学（1年），6年用去的钱，连本带利，已变成一笔700元的巨额债款了。这笔债款，象一块千斤重的石头压得方志敏家人抬不起头来。借贷无门，无法筹得学费，方志敏只得退学。
1922年夏天，方志敏退学回到家乡，在弋阳县城东法雨寺养病。不久，他收到南伟烈大学一位同学的来信，信中说校长张伯鸾的意思是，只要方志敏不再醉心于所谓的社会主义“邪说”，并愿意做上帝的顺民，就可以让他恢复学业，学费、膳费则由学校供给。方志敏给这位同学回信说：“读书不成，只为家贫，千万人贫而失学，何只我方志敏一人。何况为了读书便必须信仰基督，那我决不甘心。”
不久，方志敏赴上海谋生，随即先后加入中国共产主义青年团、中国共产党，成为了一名职业革命家。