1939年3月，罗荣桓率八路军115师主力挺进山东时，当地存在着日、伪、顽、杂、匪等多种武装势力，115师新来乍到，可谓在夹缝中求生存。罗荣桓和115师遵照中共中央的统战政策，积极团结一切进步力量，纵横捭阖，越战越强，逐渐成为山东境内一支最重要的抗战力量。这期间，罗荣桓同不少有民族正义感和爱国心的“山大王”结交为好友，建立了很深的情谊，并引导他们最终走上了革命道路。罗荣桓在鲁南结交下的万春圃，就是这些“山大王”中颇具代表性的一个。
“山大王”家住进八路军“大长官”
抗日战争全面爆发后，党中央和毛主席鉴于山东重要的战略地位，派八路军115师代师长陈光、政委罗荣桓率部于1939年3月挺进山东。115师到山东的主要任务，是建立抗日根据地，这是进行敌后抗日游击战的前提条件。然而，山东这时的地盘都被日、伪、顽、杂、匪和地方武装所控制，特别是各地都有的地方武装，人数少则三五十，多则成百上千，领头的都被称作司令，115师在建立根据地的过程中，首先遇到的就是他们的阻力。面对这一严峻形势，罗荣桓、陈光指挥115师亥打就打，能拉即拉，见招拆招，很快就在山东站稳了脚跟。
1939年9月1日，罗荣桓、陈光率115师司令部及一部分主力部队转战到鲁南抱犊崮山区，到达大炉村。中共鲁南特委书记宋子成，率临沂、郯城、费县、峄县四县边区县委负责人及各界人士到村外迎接，同行的还有一位穿着长褂、年约六旬左右的长者，宋子成向罗荣桓介绍这位长者说：“他就是我们这儿大名鼎鼎的万会长！”
进村落座后，宋子成开始向罗荣桓汇报工作，在谈及统战工作时说：“今天和我们一起去迎接部队的那位万会长，叫万春圃，字鸿源，今年57岁。他的家就在大炉村，他和他的仁兄弟都是抱犊崮山区有名的地主和‘山大王’。他担任临沂县联庄会长，手下有几百人的队伍，人称‘万三爷’。此人秉性刚直，具有强烈的爱国心和正义感，早在1935年就与我党建立了联系，并掩护过我地下党员。抗日战争爆发后，他与我党合作抗日，拉起了自己的抗日队伍。今年春天，日寇‘扫荡’抱犊崮山区，他率队参加阻击，其次子万国英冲锋陷阵，为国捐躯，他强忍悲痛，带领部队胜利完成了阻击任务。”
罗荣桓认真听完汇报，高兴地说：“像万春圃这样的开明地主和地方武装，我们应该相信他、团结他、鼓励他、支持他，以诚相待，继续与他合作抗日。只有建立广泛的抗日统一战线，我们才能在抱犊崮山区扎下根来。对于他的缺点错误，我们应循循善诱，帮他逐步克服。”
当天晚上，万春圃为表“地主”之意，设宴盛情款待罗荣桓等115师首长一行，并找来当地不少“头面人物”作陪，罗荣桓等人推辞不下，只好赴宴。席间，万春圃热情邀请罗荣桓和夫人林月琴等人住到他家里去。罗荣桓爽快地说：“恭敬不如从命，全听万会长安排！”万春圃感觉很有面子，向作陪的其他弟兄连连称赞罗荣桓。
罗荣桓等人刚住进万春圃家时，万家上上下下都小心翼翼，小声地说话，轻轻地走路，生怕惊动了这些部队的“大长官”。罗荣桓主动地接近他们，和他们一起拉家常，问长问短，大家很快就成了一家人，万家人再也不感到拘束了。
住的时间长了，万春圃常常看到罗荣桓教勤务员、马夫、炊事员认字、写字，和他们亲如兄弟。马病了，罗荣桓会亲自动手与马夫一起给马灌药。这些在罗荣桓看来特别平常的事情，对万春圃来说，却是非常新鲜的。看到罗荣桓等八路军首长与战士们穿的同样是几乎褪成白色的军衣，盖的也都是打了补钉的被子，吃的是相同的高梁煎饼和咸菜，官兵们同甘共苦，万春圃心里非常感动。
一天，万春圃见115师的“大官”们太过清苦，觉得过意不去，便吩咐夫人做一些好吃的给罗荣桓送去。万夫人知道罗政委爱吃辣椒，就杀了一只鸡，炒成辣子鸡丁，让罗荣桓的勤务员王立志端过去。小王不敢，万夫人便说：“这是万三爷的一点心意，你尽管送去。罗政委说你，由我‘兜着’。”小王只好给罗荣桓送去。
罗荣桓一开始认为是伙房改善生活，动了两筷子，便问小王：鸡是从哪里来的？小王说明了原委。罗荣桓立即让林月琴拿出钱来叫小王送去，并叮嘱小王给万家讲明，三大纪律八项注意是我军的规矩，不要让他们产生什么误会。
这件事使万春圃感慨万分，他说：“俺活了近60岁，还没见过这样的长官和这样的军队。真是仁义之师，王者之师啊！有了八路军，国家就有了希望。”“山大王”毁家纡难支援八路军战
万春圃在结识罗荣桓之前，对共产党和八路军只不过是有好感，对八路军并非毫无戒心。因此，先前对支持中共抗战并非实心实意，大多时候不过是做做表面文章，虚意应付一下而已。但在认识罗荣桓之后，这种情况就完全改变了。
他感到罗荣桓和八路军是真正的光明磊落的朋友。罗荣桓和他见面的那一天，就紧紧握住他的手，第一话就说：“万会长是抗战的英雄，您为四县边联抗日根据地的建立作出了贡献，我代表115师全体同志向您表示感谢！”令他的心里热乎乎的。后来，他见罗荣桓对他这个“地头蛇”毫无戒心，一口答应住进他家里，让他在弟兄们面前赚足面子，更令他感动。
罗荣桓住进他家里后，他有机会接触罗荣担了。他每天总要到罗荣桓的房间里来坐坐，罗荣桓常常给他讲国内外形势和八路军的历史和传统，还不断向他讲述革命道理，有时一直谈到深夜，他感到深受教益。在罗荣桓的影响下，他抗日的觉悟大大提高。115师代师长陈光还将自己的战马送给他。罗荣桓、陈光等党的高级干部平易近人的作风和八路军严明的纪律，使他深受教育，他最终下定了在共产党领导下抗战到底的决心。
115师进驻抱犊崮山区之初，吃的用的都十分困难，经费和枪支弹药也十分紧张，万春圃看到这种情况，决心尽自己的全部力量帮助八路军解决这一困难。
一天晚上，他找到罗荣桓说：“部队不是缺粮吗，就打开我那个蓄积多年的粮仓吧，估计有不下15万斤粮食，蛮可以应付一阵子的。”罗荣桓不同意，说：“这些粮食是你们备荒的，决不能要！”万春圃固执地说：“你们为抗战连命都豁上了，我这点粮食还会舍不得吗？！我已经想好了，你们如果再推迟，就是看不起我！”罗荣桓非常感动，双眼闪动着泪花，紧紧握住了万春圃的手。
为了帮助115师解决经费困难，万春圃命人砍伐变卖了他家南山的所有树木。与此同时，他还先后动员自己的几个结拜兄弟——尚岩的陈毓山、银厂的盛清沂、向城的刘子才、万村的王拱辰和城后的赵剑南等人，纷纷向八路军靠拢，捐粮捐款，大力支援八路军抗战。
不久，万春圃又做出了一个令当地所有人都大吃一惊的决定：把他苦心经营多年建立起来的有400多人和枪、几万发子弹并装备有追击炮和机关枪的部队，全部交给八路军指挥。在那个有了枪炮和队伍就有了一切的战争年代，很多人都把枪和队伍视为“命根子”，他一旦决定这么做，就说明已经决定把自己的一切都贡献给八路军的抗战事业。
有了万春圃等开明绅士和地方群众的有力支援，115师在鲁南的战斗力大增。在罗荣桓、陈光等人的巧妙指挥下，115师先后拔除了白山、石河、孔庄等日、伪、顽据点，以武装斗争打开了抱犊崮山区的局面。广大人民群众见八路军连战连捷，抗日的积极性空前高涨，踊跃参军参战和支前，鲁南抗日根据地有了快速发展。
1940年春，115师“讨李（长胜）驱王（学礼）”战斗胜利结束后，罗荣桓指示临沂、郯城、费县、峄县四县边区县委，将边联地区的多支地方武装统编为四县边联游击支队，任命万春圃为支队长。从此，这支队伍在中国共产党和八路军115师的领导下，活跃于鲁南平原，配合115师机动灵活地打击敌人，成为抱犊崮山区的一支重要抗日武装。
1941年春，鲁南地区发生了严重灾荒，为了给灾区群众节省粮食，罗荣桓命令驻鲁南的党、政、军领导机关转至山东滨海地区。部队要出发了，万春圃抓住罗荣桓的手，舍不得他们离开，罗荣担再三嘱咐他：“永远跟着共产党，坚持抗战不动摇。”万春圃连连点头。
1941年4月25日，国民党51军337旅一部，在地方杂牌军队王洪九部的配合下，乘八路军115师转移外地之机，占领了临、郯、费、峄四县边区的全部地盘和鲁南领导机关驻地大炉村，并抓去万春圃的女儿万国荣和儿子万国平。他们送书给正在率部在山上打游击的万春圃称：“只要你过来，至少委你个团长。否则就抓你全家，扒你的祖坟。”万春圃立刻回书称：“孩子无罪，杀剐存留随便。我跟共产党是为抗日，不是为当官，抗战这条路我走定了。”在我内线的周旋下，顽军始终未敢对万春圃的两个孩子下手，直到抗战胜利才将他们放回。
“罗政委永远是我革命的引路人”
罗荣桓离开鲁南后，并没有忘记万春圃。他念念不忘万春圃在他们最困难的时候给与的大力支援，经常给万春圃写信，询问他的生活和战斗情况，鼓励他继续坚定地走革命的道路。
1942年秋，万春圃的60岁寿辰快到了。根据罗荣桓的建议，为了动员群众，度过难关，中共山东分局决定为万春圃举行隆重的祝寿活动。金秋十月，抱犊崮山区硕果累累，一片丰收景象。万春圃60大寿庆祝活动在环山傍水的云峪村举行，鲁南各界代表和边区县干部群众数干人参加了大会。会上，鲁南党、政、军领导机关负责人频频为万春圃祝酒，并先后发表了热情洋溢的讲话。中共山东分局和115师政委罗荣桓、代师长陈光、政治部主任肖华等分别发来贺电，罗荣桓同时还派115师战士剧社专程从滨海赶来演出，为万春圃祝寿。
万春圃被党组织和罗荣桓的盛意感动得热泪盈眶，无限感慨地说：“我万春圃有什么功劳，敢担这么大的荣誉？我只不过是一个普通的中国人，做了我应该做的事罢了。我万某有今天，多亏共产党的好领导，罗政委的指教！我发誓，今生今世跟着共产党革命到底，永远不会给罗政委的脸上抹黑！”
万春圃没有辜负罗荣桓的期望，继续为人民的解放事业坚持不懈地工作。1943年，鲁南地区的抗日形势有了好转，局部地区已开始转入战略反攻。万春圃领导的边联支队与八路军苏鲁支队合并，成立鲁南军区第5团，万春圃任八路军鲁南军区副司令员。之后，这位60多岁的老人和鲁南军区司令员张光中并肩指挥，又夺取了一系列的胜利。
1945年8月15日本无条件投降后，全国人民都沉浸在抗日战争取得彻底胜利的喜悦之中。那些天，万春圃的心情也一直激动万分，他思前想后，更加体味出中国共产党的伟大，郑重地向党组织递交了一份入党申请书。1946年2月，64岁的万春圃经中共山东分局批准，光荣地加入了中国共产党。
万春圃在庄严的党旗下郑重宣过誓言后，难抑心中的激动，做的第一件事就是把这一好消息写信告诉给了罗荣桓。罗荣桓此时正在东北战场上指挥作战，闻讯非常高兴，当即亲笔回信勉励他戒骄戒躁，为党的事业继续再立新功。然后，他对身边的同志说：“一个封建地主出身的‘山大王’，能够坚决站到人民一边，并成为革命队伍的一员，这是党的统战政策的胜利！”
1947年冬，在当时一些地方“左”的思想影响下，一些地方民主政府开展了“三整三查”、“贫雇农当家作主”、“对地主扫地出门”的群众运动。因为万春圃曾有数百亩农田和山林，是大炉庄一带最大的地主，翻了身的农民群众和区乡干部便要求万春圃回大炉庄向群众做交代。万春圃青楚，只要回去，免不了挨斗、挨打。正当他左右为难之际，中共中央华东局的领导及时进行了干预和过问，做了大量工作，才没有让万春圃回去，而派他的大儿子万国华（曾任八路军连长）代替他回到大炉，向群众做了检讨，也替父亲挨了一顿打。
1948年9月，华东野战军的部队攻克了济南，万春圃随部队进城，接管解放了的济南。建国后，他被安排在济南民政局属下的救济院任院长，只是一个科级干部，而许多比他在鲁南军区资历和军阶都低很多的人，安排的职务却比他还高。很多人替他鸣不平，大家都知道他同罗荣桓的关系不一般，就劝他把自己的情况写信给罗荣桓反映一下。他始终没有动笔，并对大家说：“我年纪大了，很高的职务也干不了，组织上这么安排也是有道理的。罗政委说得对，咱什么时候也不能居功自傲。给罗政委伸手要官，这事我干不了！”在这个过程中，他始终积极工作，没有任何怨言。
后来，在山东省军区领导和时任山东省委统战部部长马保三的倡议下，成立了济南市烈士建塔委员会，任命万春圃为办公室主任，才算使他这位原鲁南军区副司令成了济南市的一名处级干部。1959年7月，济南市政协举行三届一次会议，万春圃被增选为副主席。
1963年12月16日，罗荣桓元帅逝世。万春圃十分悲痛，申请亲自到北京向罗帅致祭，没被组织批准。他对家人说：“罗政委永远是我革命的引路人，没有罗政委，就没有我的今天啊！”
“文化大革命”开始后，万春圃曾经的“大地主”身份再次给他惹来不少麻烦。一次，济南市“支左”军代表就提出要将万春圃赶回原籍。此事被住在济南军区干休所的原浙江军区后勤部副部长董鸣春所知，董鸣春曾是鲁南军区第一军分区司令员，在万春圃手下工作过。他找到那位军代表，不客气地说：“你们要他回原籍，他当军区副司令的时候，你还不知在干什么呢！”这样，万春圃才免于被送回原籍。
1972年，万春圃因病在济南去世，享年90岁。没有挽联，没有花圈，没有追悼仪式，只有几位在鲁南共事过的老战友，为其简单办理了后事。