1960年7月1日，解放军成都军区司令员贺炳炎上将不幸病逝，授衔尚不足5年的耀眼将星过早地陨落了。而他47年的光辉生涯正如解放军总政治部主任谭政大将所赞颂的：“身经百战常忘我，一片丹心为人民！”2013年，在他的家乡和首都北京分别为其百年诞辰举办了隆重的追思活动。
红军时期身先士卒断臂火线
贺炳炎1913年2月5日生于湖北省宜都县（今宜都市）松木坪江家湾一个雇农家庭。12岁为地主家放牛，15岁当铁匠学徒，饱受欺侮。1929年春，漫山遍野的映山红迎来了贺龙率领的工农红军第四军，16岁的贺炳炎扔下铁锤，从此投入了为人民和民族解放事业浴血奋战的戎马征程。同年9月，他加入中国共产党。此后，在短短两年内由战士升为班长、分队长、骑兵连长。
1932年6月，在洪湖分区陈沱子口阻击战中，时任湘鄂西军分区校区队长的贺炳炎，在军校学生人多枪少的情况下，毅然把枪支让给战友，自己操起一把菜刀，犹如猛虎下山，飞身跃出工事，率先冲入敌阵，左劈右砍，夺过敌兵枪支，与战友们一起，将两个团的敌军击退。其菜刀杀敌的壮举轰动了全军校，受到校部的表扬。
1932年8月，在荆州草市战斗中，攻入草市的红三军八师遭到敌军包围，面临全师覆没的危险。时任红三军手枪大队队长的贺炳炎，在来不及请示上级的情况下，主动率手枪大队杀人敌军包围圈，血战两个小时，接应八师突出重围。贺炳炎因此获得军部嘉奖，手枪大队荣获“模范犬队”称号。
1932年8月下旬，由于“左”倾路线导致洪湖苏区反“围剿”斗争节节失利，红三军被迫向外线转移。贺龙军长命令贺炳炎以3个县的游击队约200多人组建襄北独立团，贺炳炎任团长。任务是将被敌人追逼的三四千洪湖地方干部、群众护送到襄北安置，并拖住围追红三军之敌的后腿。贺炳炎不仅在敌军重兵压境、据点林立的险恶环境中，将这支臃肿不堪的队伍巧妙地带到襄北安置，夺取粮食养活苏区干部群众，而且迅速扩大队伍，广泛开展游击战。期间，仅钟祥客店坡一战，独立团就歼灭敌八十五师辎重营700余人，缴获大批武器弹药和军用物资，减轻了主力部队的压力。11月，发展到1800人的襄北独立团在鄂豫边与红三军主力胜利会合。贺龙为此感慨地说：“是不是好干部，你要在最危险最困难韵时候去看他。好的，一定坚决，一定不悲观动摇。贺炳炎这个同志就越打越硬，尽管环境极端困难，他也拿得出劲来！”
此后，贺炳炎历任红三军二十二团、二十五团、十九团团长，跟随贺龙历经“七千里小长征”，转移到湘鄂川黔边界地区。此时，历经艰险的红三军已由9000余人锐减到3000余人，但令人痛惜的是，错误的“肃反”仍在进行。1933年6月，贺炳炎也被当作“改组派”遭到逮捕，其“罪证”竟是因为一个“改组派分子”在逼供下编谎说与他下过一次馆子。在被捆了29天，就要被拉出去杀掉时，贺龙发现了，他气愤地质问：“为什么要捆贺炳炎？他十几岁跑来投红军，是我把他拣回来的。说他是反革命，反革命打起敌人来会那样不要命？！”这样贺炳炎才免于一死。虽被释放，但却给他留了个“改组派自首分子”的尾巴。
1934年6月，红三军为开辟黔东根据地，派3个连出外游击，扩大队伍。其中两个连是军部警卫部队，兵精弹足；而贺炳炎率领的则是由40余名“改组派自首分子”组成的“改组派连”，武器差，弹药少。黔东地瘠民贫，山大林深，天然溶洞多。当地土豪一见红军打来，就把粮食、财物搬进山洞负隅顽抗。红军没有重武器，攻不下土豪藏匿的洞子也缴获不到粮食，很难立足。20多天后，其他两个连都退回来了，唯独“改组派连”还无消息。贺炳炎他们会不会被敌人打散吃掉？贺龙不禁有些担心。
令人意外的是，一个多月后，“改组派连”竟然发展成了“沿河独立团”与军部会合。原来，贺炳炎受命后，率部在沿河县深入发动群众，里应外合攻下了豪绅号称天险的山洞、寨子，建立了农民协会和红色政权；与此同时，部队迅速发展，在淇滩、上坝、沙子坡、水田坝等地组建了8支游击大队，继而歼敌王家烈部两个营，“改组派连”扩编成沿河独立团，贺炳炎任团长。随后，沿河、印江、德江等5个独立团整编为黔东独立师，21岁的贺炳炎被任命为师长。
1934年10月，红三军与红六军团在印江会师。红三军恢复红二军团番号，组成红二、六军团总指挥部。不久，贺炳炎因所谓“改组派”遗留问题，突然被降职为总指挥部管理科长兼作战参谋，行军时背给养，转运伤员；打仗时哪里情况紧急就受命去临时指挥，被人戏称为“补缺官”。永顺高梁坪战斗，敌军一个团突袭红二、六军团总指挥部，当时总指挥部只有200多名警卫及后勤人员，附近没有红军部队。危急关头，贺炳炎挺身而出，振臂高呼：“不怕死的跟我来！”迅速将警卫员、司号员、运输员、马夫、伙夫等组成3支小分队，派出两支小分队向敌两翼迂回，摇旗呐喊，虚张声势；自己率一支小分队从正面冲出。一时间，三面冲锋号起，喊杀声震天动地。敌军以为中了埋伏，立即掉头逃窜。敌军偷袭被打退了，贺炳炎腰部却负了重伤。贺龙感叹地赞道：“这娃儿，烧火棍到他手上也能当机关枪使！”
1935年3月18日，大庸县后坪鸡公垭激战正酣。抢先占据制高点的敌军突然冲垮正在进攻的红军部队，红军战线顿成溃决之势。危急关头，只见一个身背一篓手榴弹的小个子战士跃上一座山头，捡起两挺轻机枪，用手榴弹和机枪轮番痛击蜂拥而至的敌军，独自一人死死守住阵地，部队瞬间转危为安。55年后，参与指挥这场战斗的肖克上将仍对此赞不绝口：“贺炳炎，好样儿的！”
1935年6月，在咸丰县忠堡战斗中，贺炳炎终于被摘掉“补缺官”的帽子，火线接任十八团团长，与政委余秋里一起，协同兄弟部队歼灭国民党四十一师3个团，生俘敌纵队司令兼师长张振汉。8月，在宣恩县板栗园战斗中击毙敌八十五师师长谢彬，与兄弟部队一起歼敌1个整师。
贺炳炎打起仗来总是冲在最前，退在最后，因此负伤次数也多，差不多每年总有一两次。1935年11月长征途中的瓦屋塘战斗，他右臂被敌弹击断，从此留下“独臂将军”的英名。
1935年11月，红二、六军团总指挥部决定红军离开湘鄂川黔根据地进行长征。转移前，将鄂川边区、龙桑、龙山3个地方独立团整编为红二军团第五师，任命贺炳炎为师长，谭友林为政委。11月19日，第五师随二、六军团从桑植县刘家坪等地出发，突破敌军澧水、沅江防线向南挺进。由于五师是刚由地方独立团升级的新部队，战斗力较弱，长征途中一般担任掩护总部机关、后勤辎重部队的任务。12月22日，部队进至湖南绥宁县瓦屋塘地、区，五师奉命在侧翼担任警戒，掩护总部机关和后勤辎重部队通过。
五师指挥所设在一个山包上，后面是总部机关和后勤部队，前面是十五团阵地，团指挥所设在较师指挥所矮的一个小山包上。十五团的老底子是贺炳炎曾经带过的独立团，战斗力相对较强，是五师的主力团。然而，十五团进入阵地不久就突遭敌六十二师一八六旅的猛烈攻击，战斗进行得十分激烈，敌军越来越多，火力越来越猛，十五团前沿部队抵挡不住敌军的进攻，渐渐向后退缩。这时，总部机关和后勤部队由于长途行军十分疲劳，队伍拖得很长，大部仍未通过五师警戒地段。如不挡住敌人的进攻，机关和后勤部队就会被敌军截断，总部首长的安全将受到严重威胁。贺炳炎见此情形非常着急，决定到十五团去督阵指挥。但他还未爬上十五团指挥所所在的山头，就碰上团参谋长王尚荣负伤被抬下阵地，心里更为着急。等他上到团指挥所时，蜂拥的敌军在猛烈炮火的掩护下已经快冲上山头。刚从地方部队升级的十五团还未打过如此规模的恶仗，在敌军的猛攻下继续向后退缩，红军防线面临崩溃。
贺炳炎对十五团团长李文清说：“再不能退了！再退，后面就是总部，贺老总他们还没有过去，我们拼死也要在这里顶住！”他问李文清有没有火力强的重武器，李文清说：“团部还有好几挺手提机关枪”，也就是冲锋枪。贺炳炎火急地说：“快点把手提机关枪拿来给我！”话音一落，他就从一名战士手中夺过枪冲上火线，挺身端着手提机关枪对着冲上来的敌军猛烈扫射。突然，敌军一串机枪子弹飞来，登时击中他的右臂。像被突然折断还连着树皮的树枝，他的右臂当即无力地垂落、摇荡，人也重重地倒在地上。谭友林政委立即派人将他抬下抢救。
得知消息，贺龙总指挥和关向应副政委很快骑马赶到红二军团卫生部探视，两人异口同声地说：“只要有一线希望，就尽量在两小时之内做完手术！”护士们立刻忙碌起来，把炭火烧旺，蒸煮器械消毒。羊肠线、缝合针和锯大骨头的弓型手术锯在遭敌军袭击时丢掉了，只得选几支大针在炭火上烧红、压弯代替缝合针，用棉线代替羊肠线，用板型手术锯代替弓型手术锯。没有手术台，就从老乡家里找来两条长木凳，上面搭上一块门板。没想到，贺炳炎刚被抬上门板就醒过来了，他大喊道：“谁要是锯掉我的膀子我就和他拼命！”卫生部长贺彪严肃而恳切地说：“再过十分钟不动手术，你的血就流完了，那时谁也救不了你的命！”手术开始后，贺龙、任弼时、关向应、李达等总部首长都来到现场看望。5天后，贺龙拿出纱布包裹着的几块尖骨头，递到贺炳炎手里说：“这是贺彪给你保存的骨头，你还要和他拼命呢，现在想通了吧？”贺炳炎不好意思地低下了头。部队长征到达云南楚雄时，贺炳炎又回到了五师师长的指挥岗位。
抗日烽火屡建奇功战绩辉煌
全面抗战爆发后，贺炳炎任八路军一二〇师三五八旅七一六团团长。1937年10月，他与政委廖汉生率七一六团两个营在山西雁门关一举毙伤日军200余人，击毁汽车30余辆。此战与八路军一一五师平型关大捷、一二九师奇袭阳明堡飞机场一样，是八路军对日军作战初期的3次著名战斗。贺炳炎因此获国民政府通令嘉奖。在影片《太行山上》中，香港影星梁家辉再现了贺炳炎当年独臂挥刀砍杀日寇的英姿。
随后，在贺龙师长的指挥下，贺炳炎、廖汉生率部先后参加收复晋西北七城和出击雁北的战斗，毙伤曰军800余人。其中，在朔县马鞍山伏击战中，贺炳炎集中优势兵力，近敌设伏，不到两个小时就一个不漏地歼灭日军1个中队，击毁汽车4辆，首创一二〇师全歼日军1个中队的战例。在这次战斗中，亲临火线指挥的贺炳炎又一次遇险。战斗一打响，他就冲上公路指挥主攻连与敌展开白刃战。正当他挥动驳壳枪，将一串串子弹射向躲在汽车下负隅顽抗的敌兵时，一个粗壮的日军从侧后冲过来将他拦腰抱住。然而，日本鬼子哪是中国铁匠的对手。这个曰军不但未能摔倒贺炳炎，反倒被贺炳炎反身箍住脖子扳倒在地。日军哇哇大叫，双脚乱蹬乱踢，拼命想翻过来。贺炳炎单臂死死将鬼子压住不放，却没有多余的手来结果敌人。僵持之中，幸亏警卫员及时赶到，一枪击毙日军，救起团长。贺团长独臂制服日军的传奇之举，成为军中佳话。
1939年1月，一二〇师挺进冀中。贺炳炎、余秋里率3个连和师干部大队304人组成的游击队第三支队，开赴霸县、新城一带活动，在日军残酷“扫荡”的情况下，首战板家窝告捷，再战封上村获胜。经过发动群众、收编民众自卫武装，部队迅速发展到2500余人。5月扩编为独立第三支队，贺炳炎、余秋里分任司令员、政委，前后共歼日军600余人，在冀中打出了威风。贺龙师长高兴地称赞：“贺炳炎、余秋里两个人都只有一只胳膊（余秋里在长征中失去左臂），刚来冀中时没几个人，可他们东一搞、西一搞就搞出个队伍来了。这个队伍很硬嘛！敌人听见‘一把手’的队伍来了，离老远就吓得溜掉了！”
1940年5月，贺炳炎带职赴延安军事学院学习，后转中央党校学习，参加延安整风，并当选中共七大代表。1944年11月，贺炳炎与廖汉生率八路军南下支队第五大队南下，先后任新四军第五师襄南军分区司令员、江汉军区司令员。
西北野战横扫千军高风亮节
解放战争初期，贺炳炎奉命返回晋绥任晋北野战军副司令员。1946年7月11日傍晚，晋北战役攻打崞县的战斗打响。当主攻营冲进城内20余分钟后，遭到敌街心地堡炽烈火力的拦击和两翼敌军的猛烈反扑，进攻受阻。坐镇主攻团指挥的贺炳炎闻讯后在指挥所呆不住了，立即命令团长、政委：“你们赶紧向城里投入预备队，一定要控制突破口。我到城里去指挥。”此时部队刚进城，城头弹密如雨，敌人埋设的地雷还来不及清除。就连我军已占领的地区，残敌也未肃清。怎能让副司令员这时到火线上去！团长、政委苦苦劝阻，贺炳炎断然拒绝：“是我服从你们还是你们服从我？这是命令！”说完就向城墙奔去。就在贺炳炎手扶云梯即将登城时，警卫员死死抱住了他的双腿。脾气暴烈的贺炳炎一记耳光打在警卫员脸上，随即攀上城墙。他直接指挥主攻营，避开街心敌人地堡火力的封锁，从两边巷道向前穿插，预备队也紧跟着冲进城内，打退敌军反扑。到次日凌晨，全歼守敌2200余人。而为“耳光事件”，贺炳炎事后表示了愧意。
1947年4月29日，贺炳炎奉命调任西野第一纵队司令员，在向西野司令员兼政委彭德怀报到后，他见到了正在野司治病的一纵三五八旅政委余秋里。从余秋里口中，贺炳炎得知了中央军委、野司决定撤销一纵司令员张宗逊职务由他接任的原委。此事是由永坪战斗引起的，当时因各种原因一纵未能抓住刘戡的第二十九军，彭德怀于是报告中央撤换一纵司令员。余秋里为张宗逊抱屈，并向贺炳炎建议：“还是让张宗逊当司令，你当副司令一样能指挥。”贺炳炎爽快地接受了余秋里的建议。5月初，在西北野战军对蟠龙之敌发起总攻时，贺炳炎压下了中央军委的任职命令，真诚地对前来迎接的张宗逊说：“我还是当副司令，协助你指挥！”蟠龙大捷后，彭老总对张宗逊的误解消除了，张宗逊当年9月升任西北野战军副司令员，而贺炳炎的“亮节”之举也被传为佳话。
1947年9月，贺炳炎正式就任西北野战军第一纵队司令员。在彭德怀的直接领导下，他和政委廖汉生率领一纵先后参加沙家店、宜川瓦子街、两府、陕中、扶眉等战役，取得重大胜利。特别是在宜川瓦子街战役中，贺炳炎又一次表现出坚强的党性和过人的胆略。
1948年2月24日，围攻宜川县城战斗打响。2月28日，国民党胡宗南部整编第二十九军军长刘戡率4个旅增援宜川，进至瓦子街地区。当一纵按照野司命令，冒着大雪迅速赶到指定位置对敌实行包围时，发现友邻第二纵队因雪深路远还未赶到，包围圈留下一个缺口，而敌军主力正在向这个方向集结。显然，已知大难临头的刘戡也盯住了这个缺口。很明显，若不立即堵住缺口，已被包围之敌势必逃跑，我军歼敌计划势必落空。贺炳炎当机立断，提出由一纵调兵堵住这个缺口。但有人提出不同意见，认为一纵只有两个旅6个团的兵力，其中还要抽出1个团对付洛川方向的援敌；若抽兵堵缺，将会遇到战线延长、兵力不足的严重困难，承受敌军更大的压力，付出更大的牺牲。此外，万一二纵来迟了，一纵顶不住怎么办？经过一番争论，贺炳炎和政委廖汉生断然决定，抽调一纵三五八旅主力堵住缺口。布置还未完成，全副美式装备的敌军已集中兵力，以猛烈的炮火开路，向缺口方向突围，这里顿时成为敌我争夺的焦点。贺炳炎指挥部队接连打退敌军30余次冲锋，在这块血染的阵地上涌现出全军闻名的“硬骨头六连”和战斗英雄刘四虎等一批英雄集体和个人。经过两天一夜的激战，一纵和4个兄弟纵队一道取得宜瓦战役的胜利，歼敌1个军部两个师部5个旅29000余人，其中一纵歼敌1 1170余人，敌军长刘戡自杀。毛泽东在《评西北大捷兼论解放军新式整军运动》一文中，对宜瓦战役给予高度评价。野司向一纵颁发嘉奖令，彭德怀司令员赞扬一纵“是个有党性的部队”。
1949年2月，一纵改编为中国人民解放军第一军，贺炳炎任军长。5月，贺炳炎与政委廖汉生率第一军参加陕中战役，歼灭国民党五十七军。7月，一军在扶眉战役中又歼敌12500人。随后，攻克陇县，进军青海，于9月5日进占西宁。青海解放，贺炳炎兼任青海军区司令员。 全国解放后，贺炳炎先后任西南军区副司令员兼四川军区司令员、成都军区司令员兼中共成都军区委员会书记。1955年被授予上将军衔，荣获一级八一勋章、一级独立自由勋章、一级解放勋章。并先后担任国防委员会委员、第三届全国政协常委、中共四川省委常委、四川省体育运动委员会主任，当选为第一届全国人大代表、中共八大代表。
在横戈跃马的革命战争时期，贺炳炎出生入死、南征北战20余年，11次负伤，身上留下16处伤疤，失去右臂。到全国解放时，他已积劳成疾，高血压、心脏病、肾炎、支气管哮喘数病缠身，几度危及生命，但他始终以革命利益为重，不将个人问题放在心上。他始终保持艰苦奋斗的作风，一条被面又破又短，1950年他住院时，妻子建议找后勤部换一条，他不同意；一件旧棉衣，补了又破，破了又补，直到他逝世前的冬天还在穿。衣领穿破了，把右袖截下来补；左袖磨破了，把右袖截下来换。医生劝他多吃水果，他说：“一斤水果的钱能买好几斤大米，过去连饭还吃不饱呢，现在有饭吃还吃什么水果！”他关心同志胜过关心自己。组织上为了照顾他的病体，拨了一笔专款给他盖住房，可他却转批去盖下级军官宿舍，自己仍旧住在一所简陋的旧房子里。组织上只得退一步着想，给他的住房安装暖气。可他又把暖气设备送给了军区总医院。他就在这所旧房子里一直住到逝世前一星期，才因为房子漏雨临时迁到军区招待所，最后病逝在招待所。
1960年6月26日，贺炳炎突发主动脉夹层动脉瘤而昏迷。几天后醒来时，他马上把军区后勤部长叫到床前，撑着病体询问部队营房的建设情况。他充满感情地说：“我们做领导、做后勤工作的同志，要