文／王贞勤
在中华民族的抗战史上，曾有这样一支英雄连队：面对20倍于己的日伪军，全连82名壮士毫不畏惧，奋勇拼杀，战至最后一人一息也不屈服，最后全部壮烈殉国。这支彪炳史册的连队，就是新四军第3师7旅19团2营4连，亦即著名的“刘老庄连”。2014年9月1日，在纪念中国人民抗日战争暨世界反法丙斯战争胜利69周年前夕，经党中央、国务院批准，国家民政部公布了第一批300名著名抗日英烈和英雄群体名录，“刘老庄连”82烈士集体入选。
敌我相逢刘老庄
1941年“皖南事变”后不久，中共中央军委发布命令，重建新四军军部。驻扎在苏北一带的八路军第5纵队奉命改编为新四军第3师，黄克诚任师长兼政委，下辖7、8、9三个旅。
苏北抗日根据地的日益壮大，直接威胁着日军对这块地区的控制。日军多次集结重兵，对以盐城为中心的苏北抗日根据地发动了大规模的“扫荡”。1942年底至1943年冬，是苏北抗战斗争最艰苦的阶段。日军在，942年底“扫荡”了山东抗日根据地后，即转向苏北抗日根据地，在这儿“扫荡”历时半年之久。中共领导下的苏北抗日武装与残暴的日伪军进行了英勇的反“扫荡”斗争，涌现出了许多可歌可泣的英雄事迹。
1943年2月，日军第17师团和伪军在苏北淮海区一带“扫荡”，寻歼新四军。3月16日，日伪军1000余人分兵11路，合围进驻在梁岔一带的新四军3师7旅19团2营4连等部，企图以铁壁合围歼灭这部分新四军。4连等闻讯迅速转移，跳出了日军包围。日伪军穷追不舍，跟踪追击。17日，4连在涟水县老张集和朱杜庄一带和敌人遭遇，激战半日，在黄昏时突出重围，转移到刘皮镇刘老庄一带。
刘老庄村是苏北平原上的一个平凡乡村（今属江苏省淮安市淮阴区刘老庄乡），人不足百户，南距淮阴城50多华里，紧靠淮沭公路右边。18日凌晨，4连带哨的班长匆匆跑来喊醒连长白思才，报告说南庄的老百姓正在四散奔逃，据说敌人已到了南面5里的地方。白思才一跃而起，和连政治指导员李云鹏简单碰了一下头，派通讯员传令各排马上起来，收拾好东西到庄子后集合。白思才刚到庄前哨位上，看到老百姓在田野里慌乱的跑着，有的拉着牲口，有的被着包袱，有的抱着小孩，敌人的枪声就在不远处挑衅似的持续地响着。白思才让收了哨，集合起队伍向西北方向撤离。
队伍刚出了庄子，一条又宽又深的交通沟向西蜿蜒伸展着。指战员们都下了沟，走着走着，忽然从西南方向冲过来一股敌人的骑兵，一匹、二匹、十匹……向着这个方向快速奔来。白思才叫大家快走，尽快甩掉敌人。忽然，前面的尖兵停住了，班长跑回来向白思才报告：“交通沟是断截的，走不通了！”白思才把驳壳枪掏了出来，叫大家准备好武器，伺机突围！
大家刚跳出交通沟，敌人的骑兵就冲到了跟前，白思才的驳壳枪打响了，接着大家一起开火，先头的几个骑兵中弹栽下马来，后边的见势不妙，赶紧缩了回去。敌骑兵虽暂时被打退了，但后面黑压压的步兵却扑了过来。白思才看了看附近的地形，既没有院墙和树林等障碍物，也没有坟堆等小高地，战士们无处隐身，就命令大家退回到交通沟里来。白思才看到这种情形，知道突围是暂时不可能了，只有坚决抵抗！于是，他下达了战斗命令，叫各排长督促大家选好地形，上起刺刀，准备战斗到底！他们多坚持一会，附近的群众就会多转移出一批入。
不过几分钟，日军步兵就冲到相距不过五六十米的阵地前了，白思才手中的重机枪首先发出怒吼，全连的火力一块儿猛射，鬼子成片倒下，丢下十几具尸身后，溜之大吉。这两次接触战，4连无一伤亡。
19团的前身是北伐时期的叶挺独立团和八路军的1.15师685团，各连配备的武器都比较精良。4连的前身是江苏丰县的一支地方武装，、939年10月改编为苏鲁豫支队第1大队第3营第10连，1941年编入新四军第3师19团，连长白思才，江西人，16岁参加红军，参加了长征，抗战初期参加了平型关战役，是一位英勇善战、沉着机智的指挥员。政治指导员李云鹏，江苏沛县人，青年学生出身，曾在延安抗日军政大学学习，是一位久经战火考验的优秀政工干部。该连班排长和战士大多数是抗日战争爆发后参军的贫苦农民，政治素质好，在长期的对敌斗争中培养了顽强的战斗作风、坚定的战斗意志和娴熟的战斗技巧、4连有一挺重机枪，这在当时是很少见的，白思才亲自担任重机枪手。
从当时的情况看，4连要更好地保存自己，更大地杀伤敌人，最好是进驻刘老庄，以房屋院墙等有利地形、地物作掩护，据村固守。但指战员们考虑到村内还有不少没来得及撤离的群众，战场摆在村内，伤亡最多的还是老百姓，因此坚持把阵地选在村外的交通沟一线。
82壮士血战1600日伪军
统帅这股日伪军的，正是日军17师团师团长川岛，他一见先头部队被痛揍，气得哇哇叫，当即叫嚣：“附近各路人马立即包抄刘老庄。”时间不长，1000名左右的日军和600多名伪军就从四面八方聚集到了刘老庄，形成了一个包围圈。这伙鬼子是一支1938年建立的日军老部队，土兵作战有术，装备精良，配有骑兵和炮兵，携带有山炮、九二步兵炮、迫击炮和掷弹筒等重武器。
3月18日上午9时左右，日军发起第一次总攻，但刚前进了30米，便被4连密集的火力击退。这次，川岛看到败溃下来的鬼子，不但不怒，反而大喜，他得意地对部下说：“这次进攻，是我搞的小小火力侦察。这不是土八路，是一支正规部队。我寻找他们好多天了，这一次一定不要让他们跑掉！”
重整旗鼓之后，鬼子再次向发起进攻。他们投入10多挺机枪，集中火力向4连阵地扫射。在火力掩护下，鬼子向4连阵地爬来，在距离阵地百米左右时，4连枪榴弹集中打向日军火力点，同时轻重机枪一齐开火。日军的第二次冲锋很快也以失败告终，但4连的弹药此时也消耗得差不多了。
这时，李云鹏发现在阵地前沿的日军尸体上遗留不少枪和子弹。他和白思才商量过后，安排一排排长尉庆忠带领突击小组去取弹药。尉庆忠他们冒着日军的枪林弹雨，取回了阵地前沿日军抛下的枪支弹药，然而在后撤时，尉庆忠却不幸中弹牺牲了。
此后，鬼子又连续发动了两次进攻，都被打退了。各排的伤亡不断增长，可是壮土们仍然顽强地坚守在阵地上。工事摧垮了再修，掩体毁了，用土包堵上去，轻伤员包扎好伤口继承战斗，重伤员拖着腿为战友们压枪弹，递手榴弹。
川岛见久攻不下，改变了战术，让伪军到阵前喊话，承诺只要新四军放下武器，一定不会杀害他们，然而回答的，却是一排子弹，喊话的伪军当场毙命。川岛恼羞成怒，用上了炮兵，他集中了所有的山炮、九二步兵炮、追击炮、掷弹筒，向4连阵地猛烈轰击。炮火的浓烟把太阳都挡住了，昏天暗地。
猛烈的炮击中，白思才被弹片炸伤，左手失去活动能力，昏迷了过去。苏醒后，他挣扎着爬起来，来往于壕沟内，鼓舞士气，安慰伤员，指挥战斗。半下午的时候，白思才和李云鹏再一次清点部队，发现战士只剩下20多个了，并且大都负了伤，枪弹以及手榴弹几近打光。他们今天已经与敌人苦战10个小时，还没有吃一粒饭，喝一滴水，个个筋疲力尽，干裂的嘴唇冒着血丝。他们凭借防御的交通沟，也几乎被敌人的炮火摧平了。
白思才下了最后的命令，把余下的子弹集中给重机枪使用，轻机枪全部拆散，步枪也拿下枪栓，装上刺刀，准备肉搏战，机密文件和报刊也全部销毁。
夕阳下垂之时，日军发起了第五次进攻，并涌到了4连的阵地前沿。白思才高喊一声“杀啊！”“嚯”地跃出战壕，李云鹏挥动着上了刺刀的步枪，紧随白思才冲了上去，在一片气壮江山的喊杀声中，战土们端起刺刀，一跃而出，与敌人开展了白刃肉搏。战士们的刺刀捅弯了，就用枪托砸，枪托砸碎了，就用小锹砍，小锹砍断了，就用双手掐，手臂负伤了，就用牙齿咬……一场惊天地泣鬼神的白刃肉搏后，4连的壮土们全部倒了下去。
待一切都复归宁静的时候，川岛心惊肉跳地走出指挥所，来到4连守御的阵地，贪图找到点“战利品”。但是，他不仅没有抓到一个俘虏，甚至连一支完整的枪也找不到。川岛仔细清点了一下血泊中的新四军人数，发现与他的1600多精兵决死奋战了几乎一个白天的，竟不过是新四军1个82人的连队，而他的部队却有170多人丢命，200多人受伤。川岛拄着指挥刀，懊丧地站在这片硝烟以及鲜血浸染的土地上，忽然嚎叫一声：“八路军、新四军，大大的坏了！”
当晚，19团2营3连连长霍继光率部到刘老庄收敛埋葬4连战士遗体。这是霍继光一生中最难忘的日子，阵地上，硝烟还没散尽，四处散着被砸坏的枪，很多战土是和日本人抱在一起死的。4连牺牲的本来是82人，霍继光他们最后收葬的却是84具尸体，因为有两具把敌人抱的太紧实在分不开，只好将他们一起下葬。
打扫战场时，霍继光他们发现，有一名战士还活着。但这名24岁的战士伤势实在太重了，他的身上有三处弹眼，十几处刺刀的伤痕，右臂也被炸断了。他断断续续地讲述完那场惨烈战斗后，还没等得及人们询问他的名字，就永远地安息了。
4连82壮士悉数捐躯的消息传到了新四军3师7旅，指战员们无不悲痛万分。3月29日，19团在郑潭口小学召开追悼大会，隆重悼念为国捐躯的战友。同时，新四军3师党委命名4连为“刘老庄连”，并将每年的3月18日定为82烈士殉国纪念日，同时命令以涟水独立团2连全体指战员为主体，组建新的4连。此后，“刘老庄连”一直都在传承着82烈士的精神。建国后，他们曾参加过对越自卫反击战和1998年抗洪抢险、2008年汶川地震救援，都出色地完成了任务。现在，这支已经被赋予传奇色彩的连队驻扎在河南洛阳，番号是中国人民解放军济南军区第54集团军127师379团4连。
只为烈士不再无名
在刘老庄战斗中，新四军指战员表现出的英勇顽强不怕牺牲的大无畏革命英雄主义精神，沉重打击了日伪军的嚣张气焰。战后，伪淮海省省长郝鹏举为向他的日本主子表“忠心”，针对这场战斗，特意“献计”日本军方：“与共军作战不能四面合围，因共军意志顽强，必遭猛烈反抗，围攻者必遭重大伤亡而得不偿失。”
刘老庄82烈士的英雄事迹受到了八路军总部和新四军军部领导的高度赞扬。朱德总司令在《八路军新四军的英雄主义》一文中指出：“我们部队仍然创造了许多史无前例的英雄业绩，涌现出许多出类拔萃的新的英雄们……如著名的平型关大捷，阳明堡火烧敌机，使敌人胆寒的百团大战，狼牙山五勇土的壮烈跳崖……全连82人全部壮烈殉国的淮北刘老庄战斗……无一不是我军指战员的英雄主义的最高表现。”新四军代军长陈毅盛赞82壮士浴血刘老庄是“惊天地而泣鬼神的壮举”，他还在《新四军在华中》一文中说：“烈士们殉国牺牲之忠勇精神，固可以垂式范而励来兹”。
新中国成立后，党和国家也始终没有忘记刘老庄82烈士等先烈们。2005年9月3日，国家在人民大会堂隆重举行抗战胜利60周年纪念大会，国家主席胡锦涛出席大会并发表了重要讲话，他特别指出，“刘老庄连”等英雄集体和人物，“是中国人民不畏强暴、英勇抗争的杰出代表。”2009年9月，为庆祝建国60周年，中宣部、中组部和解放军总政治部等九部门，联合组织开展评选“100位为新中国成立作出突出贡献的英雄模范人物”活动，“刘老庄连”亦光荣入选。
刘老庄这个苏北地区的普通村庄，因为这次战斗，从此与英勇的4连联系在一起，与中华民族的尊严与荣光联系在一起，当地人民坚持通过各种方式来纪念这些革命烈士。刘老庄战斗一结束，当地人民就为烈士堆起一座三丈高的土墓。抗日战争胜利后，苏皖边区政府用砖石砌成陵墓，后于1946年被国民党军队炸毁。1955年，当地重新修建82烈士墓和陵园，1984年又建起纪念碑。2000年，当地建成82烈士纪念馆，10年后进行了改扩建，并于2013年3月18日刘老庄战斗70周年纪念日之际，重新对外开放。2014年9月初，国务院公布了第一批80处国家级抗战纪念设施、遗址名录，其中就有刘老庄82烈士陵园。
遗憾的是，当年由于战争的原因，“刘老庄连”82烈士中只有17位留下姓名，他们是：白思才（连长）、李云鹏（指导员）、石学富（副连长）、尉庆忠（排长）、蒋元连（排长）、刘登甫（排长）、王世祥（排长、）李道合（排长）、马汉良（排长）、刘忠胜（班长）、王洪远（班长）、王中良（班长）、罗桥（文书）、孙尊明（文化教员）、杨林彪（卫生员）、王步珠（战士）、田执信（战士）。
这样，烈士中尚有65位是无名英雄，他们是谁？家在哪里？又有着怎样的人生故事？几十年来，这些问题一直萦绕在许多人特别是淮安市干部群众的心头。？
2011年，解放军总政治部和国家民政部在全国推进集中安葬散葬烈士的“慰烈工程”（亦称“请烈士回家”）。在这一背景下，《淮安日报》作为刘老庄战斗发生地的党报，在2011年3月启动了“只为烈土不再无名——寻找刘老庄连无名烈士”大型新闻采访活动。
从3月至11月，寻访组沿着刘老庄连当年行军战斗的路线，行程15000余公里，走访北京、山东、河南、安徽及省内南京、徐州、盐城、宿迁等地，问询4省（市）9个地市新四军老战士、党史军史地方志专家、烈士亲属和高龄见证者330多人次，查找各地革命烈士英名录、党史、县志，查阅国家档案馆、中国人民解放军档案馆、中国人民革命军事博物馆、南京军区档案馆等处，翻阅大量的档案资料，寻找到了40多位疑似刘老庄连烈士的珍贵线索。
经党史专家反复研究辨析，最终确定了其中9位是刘老庄连82烈士成员，他们是：宋迎春、刘守业、蒯德山、袁培臣、张立伦、胡志法、靳宪珠、翁兆法、任国监。
2011年12月23日，南京军区、江苏省军区和淮安市委、市政府，在淮安刘老庄82烈士陵园，隆重举行了“只为烈士不再无名——新四军刘老庄连‘慰烈工程”’推进仪式，为新寻访到的宋迎春等9名烈士姓名揭幕。