文／刘志民
1944年3月7日，在江苏淮安车桥镇西北8公里处的小马庄村外，上演了中国抗日战场乃至太平洋战场都罕见的精彩一幕：一小队24名日军向从多个方向冲过来的新四军集体下跪投降。
日本军人信奉武士道精神，战场上宁死不降，很难被俘获。著名的平型关大捷，我军没有抓到一名俘虏；第二次长沙会战，国民党军参战几十万部队，俘虏日军不足10人；太平洋上的瓜岛战役，面对优势的美军，日军也是常常战斗到最后一人。而车桥，这个不起眼的小镇，由其名字命名的战役，却呈现了精彩，成为我军俘虏日军最多的一次战役。发起这次战役的部队是新四军一师，指挥员是身经百战的粟裕将军。
两探车桥终下决心
车桥镇，地处淮安之东，坐落在涧河两岸，东西二华里，南北一华里半，河道上有五座桥梁，俯瞰全镇，形如“车”字，是以得名。抗日战争前，全镇计有居民1200余户，约6000多人口。水陆交通便利，市场繁荣，诸如商店、粮行、米厂、油坊、木厂、酿酒、制烟、织布、缫丝以及各种手工业应有尽有，素有“小上海”之称。车桥镇四周筑有土圩，高丈许，外有壕河，阔约两丈。皆系前人垒筑，为了防御匪息。日伪占领后，驻扎日军一个小队，约40余人，伪军一个大队，约500余人。他们加高围墙，拓宽外壕，架设铁丝网，修建了53座碉堡，构成了绵密的交叉火力网。以车桥为中心，在外围还有十几个坚固据点相拱卫。
粟裕自1941年任新四军一师师长，率本部在苏中开辟根据地和进行反扫荡以来，注意力始终没有离开车桥这处要地。如果夺取车桥，就可以打通苏北、苏中、淮北、淮南四个地区之间的战略联系，打造一处便于休整的清静之地。然而，车桥是水陆交通要冲，来援方向多，拿得下拿不下，都将会遭致强敌攻击报复。因为华中根据地处于侵华派遣军总部南京的鼻子底下，日军调动部队的条件十分优越。新四军同八路军一样，没有外援，武器的补给主要依赖于缴获，所以每打一仗都要做精细的算计。如果一次作战用尽300发子弹，而不能缴获400发子弹，各种消耗大于缴获，这个仗就赔了。八路军发动百团大战，虽然狠狠打击了日军，但超出了自己能力范围，在接踵而来的日军反击中，吃了很多亏。粟裕清楚，动静弄大了，可能会吃亏，自己则要承担责任；另外，如果没有充分的把握和理由，上级也是不会同意打的。
1943年6月，粟裕奉命去新四军军部驻地黄花塘参加整风会议和汇报工作，他没有取捷径直奔目的地，而是舍近求远，带少数参谋、测绘人员和一个连穿行于车桥镇及周边据点附近以及许多边沿区、接敌区和敌占区，绕了一个大交叉圈，抵达黄花塘。返回时，走的是另一条路线，继续交叉绕圈，往返行程500多公里，沿途察看地形、了解敌情。随同粟裕的侦察参谋严振衡后来回忆：“我不明白，回苏中可走的路很多，为什么首长要绕的这么远？而且专拣我们从来没到过的、敌情和地形较复杂，并且是我们地方工作较薄弱，甚至完全没有开展地方工作的地区呢？……按道理，部队应该径直向东南方向前进，粟师长却偏偏要向东，到紧挨曹甸（北临车桥镇的敌据点）东南不远的顾家庄去，首长置自己的安全于不顾……后来我才明白，原来粟师长此举是为将来的一场大战作实地考察”。
早在1940年，粟裕以劣势兵力装备击败国民党顽军韩德勤部，打得干净、利落。但随之社会各阶层人士开始疑问：新四军打国民党顽固派很行，打日本人怎么样？在日军疯狂扫荡中，粟裕按照上级由正规战向游击战转变的部署，将部队化整为零，所进行的战斗，都是小规模的战斗，很不解渴。但这是游击战争的需要。而到了1944年，国际国内形势发生的有利变化，以及本身力量的增强，则需要扩大活动地区以迎接新的形势。要扩大活动地区，就不能零敲碎打，必须要有大点的动作，粟裕将他酝酿已久夺取车桥计划报告给军部，而当时主持军部和华中局工作的饶漱石说：还是不要打，打了会过分刺激日寇。对此，粟裕反复思索：车桥地区是曰军第65师团（师团部驻徐州）与第64师团（师团部驻扬州）的结合部。进攻车桥，徐州和扬州的日军可能互相推诿和观望，未必来援。其主要增援方向可能来自淮安。而淮安之敌的兵力有限，我们有能力应付。机不可失，粟裕决定先斩后奏。他适时提出一个重要的军事论点，即“在战略相持阶段，争取有利时机，推进局部的战略反攻”。
攻坚打援双管齐下
粟裕决定将五个团编为三个纵队，以一个纵队主攻车桥，以二个纵队负责打援。目的是坚决攻占车桥，同时歼灭日军的增援部队。粟裕负责战役全面指挥；副师长叶飞担任战场指挥。战役时间定于3月5日凌晨，而在战役发起之前的3月3日，粟裕亲自率师机关直属队在车桥东南方向约120多公里处东台三仓地区，纠缠正在“清乡、扫荡”之敌，目的是声东击西，麻痹曰军，达成车桥战役发起的突然性。
3月5日晨1时50分，我军突然向车桥据点发起进攻。战前，攻城部队根据所拟采用的战术手段，特制了一批攻坚器材，如连环云梯、单梯三角钩、爬城钩、麻绳、煤油、棉花、竹竿、土坦克、炸药、烟幕弹、沙包，还准备了土火箭、灯笼、电话等通讯联络工具。攻城部队利用夜暗从其外围据点之间直插车桥，以隐蔽迅猛动作，越过外壕，架起云梯，爬上围墙，很快攻占了围墙上的所有碉堡并迅速攻入镇内，分割包围各日伪驻地。战至当日中午，全歼了镇内的伪军大队。接着对日军驻守的土圩及碉堡开展攻击。下午3时半，叶飞令将山炮大队调入阵地，先以追击炮集中轰击敌外围，接着以山炮轰击大碉堡．其大碉堡及暗堡被炸塌，部队迅即冲上去，一个小队日军大部被歼。残敌逃至车桥东街一个集团碉堡群中，继续顽抗。若要接近碉堡群，必须经过几座桥，可是碉堡群周围是100多米的开阔地，残敌火力很猛，无法实行迫近作业。叶飞副师长考虑车桥已基本占领，应节省弹药，剩下几个残敌无关大局，便令停止进攻。残敌乘夜黑逃走。战斗中，“日本反战同盟苏中支部”宣传委员松野觉，冒着枪弹进至碉堡旁大声喊话，瓦解日军，不幸头部中弹牺牲。
粟裕将打援部队部署在车桥南面和西面10公里处，用以阻击和围歼由曹甸和淮安出动的增援。5日下午，南面曹甸据点的日伪军百余名最先出动，触发了我军埋设的地雷后，稍与我阻击部队接战，就退回去了。日军救援主力来自西面淮安方向，下午3时，日军第65师团72旅团山泽大队纠合一部伪军共700余人，分批由淮安，乘车向车桥驰援。第一批七辆汽车载200多名日军进入我军伏击阵地时，我军突然开火，日军在我军火力引诱下，进入我军预设的地雷阵，当即被炸死炸伤60余人。下午4时、5点30分，第二批、第三批日军先后与第一批残敌会和，当晚向我军阻击阵地进攻。我打援部队在这一带搞了许多假工事，日军冲上阵地，发现根本没人，便气急败坏回到公路继续乘车向车桥行进。可没走多远，又遭到我小分队开枪阻击。日军又得下车散开应战，我小分队打几枪就走，日军又爬上车继续行进。弄得日军真假难辨，行进缓慢。被引进伏击圈后，轻重机枪一起开火，日军的汽车被打坏，开不动了，只能下车应战，由于地方狭窄，日军展不开，由此损失惨重。我一部打援部队适时由北向南出击，切断日军退路。日军无奈，只好向东北方向的芦苇荡突围，芦苇荡的表层土是冻的，但踩下去越陷越深，其九二式步兵炮陷在芦苇荡里，成了废物。我打援部队利用天黑，两头夹击敌人，并把芦苇荡点着了。日军在芦苇荡里被我军切成三段，大队长山泽大佐被击毙，其余大部被歼。小队长三本一三中尉等二十几人突围至附近的小马庄躲了起来。藏了一昼夜后，天亮时，三本一三中尉共24名日军出庄被打援部队发现，四、五路部队呼叫着口号围了上去。24名日军集体下跪投降。
粟裕乘胜扩大战果，收复曹甸等日伪据点十二处，使淮安以东纵横五十余公里的地区全部解放。此役共歼日军460余人，其中生俘24人；歼伪军500余人，并缴获九二式步兵炮一门及大批武器弹药。我军伤亡238人。
军部批评延安盛赞
战后，粟裕立即向新四军军部报捷。谁料想，主持新四军工作的饶漱石发报对车桥战役提出批评，指责“攻击方向不对”，“主动过分暴露自己力量”，“过分刺激敌人，很可能引起敌人报复”，“可能造成对全部各方不良影响和牵制”。为此，粟裕、叶飞及苏中区党委书记陈丕显共同署名，复电申诉组织发起车桥战役的理由。车桥战役的捷报传到延安后，新华社向全国播发了新四军收复车桥的消息，赞扬这是“以雄厚兵力”打的一个“大歼灭战”。
车桥战役后，正如粟裕所料，日军未能进行大规模报复。新四军一师师部和苏中区党委、行政公署机关迁至新收复的车桥、曹甸地区，为尔后新四军的战略机动创造了有利条件。