文／梁茂芝
1946年9月，国民党政权出于内战的需要，组建了一支几乎全部是美械装备的强大机械化劲旅——第一快速纵队，总兵力达到1万余人。蒋介石将之视为嫡系，希望他们能在战场上“建功立业”，然而令他万万没想到的是，半年不到，他的这支“王牌”就在山东鲁南战场上“灰飞烟灭”，战车、大炮等众多重装备“拱手”送给了解放军。不久，解放军将他们改造一番后，成立了华东野战军特种部队，成为解放军历史上首支机械化部队。
国军第一快速纵队的成立
抗战胜利后，蒋介石和国民党政权不顾全国人民的和平呼吁，积极准备内战，并与1946年6月悍然撕毁“双十协定”，向解放区发起全面进攻，中国共产党和解放区军民被迫应战，中国的解放战争正式打响。
蒋介石的次子蒋纬国早年曾在德国学习军事，对德军的机械化作战颇有研究。战争一开始，他就对父亲蒋介石说：“对付中共必须要用速战速决的方式，日军侵华失败的原因就是因为他们没有达到速战速决的目标，如果我们对中共也无法速战速决的话，将来的情况一定不得了。”因此，他向父亲建议，“速战速决”的最有效手段就是对中共发动机械化作战，把散布在各战区的战车部队统统集中起来，成立快速纵队，把中共一股一股的打掉，蒋纬国的意见得到蒋介石的赞同，很快编组了三支快速纵队。
1946年9月，国民党军第一快速纵队于在徐州成立，编有步兵整编第80旅、战车第1团第1营、炮兵第4团和第5团各一部、汽车团、通讯营和工兵营，总兵力1万余人。其中战车第1团第1营即原中国驻印远征军的战车第1营，曾经历过与日军浴血拼杀，当时中国驻印军辖3个炮兵团，包括装备美制155毫米榴弹炮的第12团、装备美制105毫米榴弹炮的第4、第5团，这3个炮团连同战车第1团都是蒋介石最欣赏的嫡系，因此第一快速纵队可谓“精英荟萃”，堪称国民党军火力最强大的机械化劲旅和王牌部队。
当时国民党中央军内部分为陈诚与何应钦两大派系，为装甲兵指挥权展开激烈竞争。抗战初期，机械化第5军由何系将领杜聿明指挥。1943年陈诚出任中国远征军司令长官，逐步剥夺了机械化第5军的装甲兵力量。1944年陈诚出任军政部长，当即成立装甲兵教导总队，统一管辖全国所有的装甲兵力量，陈诚的亲信石祖黄被任命为总队长。第一快速纵队成立后，因为该纵队几乎全副美械装备，实力明显高出同行一筹，石祖黄便亲自兼任这支部队的司令官。
第一快速纵队的主战装备为45辆美式和日式坦克，以美制M3A3轻型坦克为主，战斗重量约15吨，最高时速50千米，最大路面行程216千米，最大爬坡可达30度，其装备的1门37毫米加农炮工艺较好，炮口初速为752米／秒，有效射程4600米，还配有多挺7.62毫米机枪。虽然这种坦克在二战欧洲战场早巳过时，但机动性颇佳，火力在远东地区还不算太过落伍，尤其适合道路状况不佳的中国战场。
1946年9月，国民党军的华东主将薛岳为实现占领山东枣庄煤矿的企图，拟定了一个进犯山东解放区的计划：以马勉武指挥的整编第26师以及刚成立的第一快速纵队为中央兵团，在左右两翼兵团配合下向枣庄进攻。整编第26师是半美械化部队，辖第44、第169旅，总兵力约1.7万。薛岳限令各部10月5日前准备完毕，以“胜利”迎接国民政府“双十节”。
1946年10月5日，第一快速纵队从徐州出发，乘火车至津浦路韩庄车站。此时整编第26师已先期到达，数万之众猬集于此，机械化装备轰鸣运转，声势惊人，气焰不可一世，丝毫没有把“土八路”放在眼里。
6日拂晓，整编第26师向枣庄阵地发动进攻，自晨至暮，天空始终保持3架飞机向解放军防线轮番扫射，地面的美制105毫米榴弹炮猛烈轰击，飞机随时与炮兵联络，修正炮兵的弹着误差，随后国民党军坦克和步兵蜂拥而进。石祖黄亲临第一线督战，头带美式钢盔，趾高气扬地站在坦克上，用望远镜观察战场情况。解放军仅以少数兵力抵抗，步枪的还击声非常稀疏。石祖黄见状，得意忘形，率领坦克群长驱直进，把步兵部队远远抛在后面。
下午2时，第一快速纵队占领枣庄。消息传到南京后，国统区报刊吹嘘“鲁南大捷”“战果辉煌”。蒋纬国夫妇带着大批烟酒糖果等到峄县慰问第一快速纵队，集合战车营的全体官兵训话，大意是：全营官兵经过激战而无一伤亡，充分显示了装甲兵的威力，共军方面没有反坦克炮，其奈我何？徒有白自来送死！马励武也对部下官兵吹嘘：我们指挥了王牌军队第一快速纵队，这是很光荣而很骄傲的事。有这样的坚甲利器，我们就可以无往不胜、无敌不克了。
所谓的“首战告捷”
11月初，马励武率领所部移驻峄县。11月11日，解放军猛攻国民党军右翼兵团整编第77师，该师大有溃败之势。马励武急令快速纵队救援，向解放军部队“拦腰”侧击。
第一快速纵队奉命出动，遭到解放军叶飞部的阻击。快速纵队战车营随即展开7辆坦克，由3架飞机掩护，发起凶猛进攻。解放军缺乏对付坦克的经验，虽然官兵个个视死如归，奋勇攀爬坦克进行攻击，却效果甚微。中午时分，快速纵队加强攻势，出动坦克增至25辆，步兵也增加到1个旅。叶飞不甘示弱，将生力军投入战场猛烈反击，快速纵队步兵一度出现溃逃，只有战车营尚能稳住阵脚，将25辆坦克排成三角阵势，以火力阻止解放军前进。解放军凭借炸药包和汽油瓶，奋勇进攻，但受地形限制，难以奏效，此战双方打成对峙。战后，马励武对这场胜利大肆吹嘘，传令嘉奖第一快速纵队。
第一快速纵队进入解放区后，除了这场所谓”首战告捷”的援助战外，从未独当一面作战。石祖黄非常不满，认为自己受制于步兵指挥官，一气之下，扔下部队回徐州了。随后，南京国防部派车蕃如继任纵队司令官，此人也是陈诚的亲信，担任过军令部步兵司司长。
12月中旬，马励武奉薛岳命令，率师东进，前锋距离山东临沂只有70里，原想直捣临沂，占领这座山东解放区的首府，但部队深入解放区百里后，对解放军情报有如“盲人骑瞎马”，深恐遭解放军的包围伏击，只好在向城地区暂时驻兵不动，第一快速纵队则驻扎在兰陵附近。
兰陵自古以盛产美酒著称，李白曾有诗赞美：“兰陵美酒郁金香，玉碗盛来琥珀光。”国民党军队的进驻却使民众遭受浩劫。老百姓被强拉去修公路，如果不按时集中听候驱使，就会遭到谩骂、恐吓和殴打。国民党官兵动辄用手枪和刺刀指着老百姓的胸膛进行威胁，甚至将他们带回军队驻地扣留，迫使他们服服帖帖干活儿。
车蕃如认为“久暴敌前，必陷于不利”，故一再请求率部后撤，未获批准。至12月25日，据空军侦察通报，当面的解放军数量大增。车蕃如见势不妙，托词“往南京请示”，一溜了之。副司令邹震岳接管了指挥大权。
当时，马励武部摆成“一字长蛇阵”：整编第26师屯兵向城以东，第一快速纵队位于向城这个20余户人家的小村。邹震岳为了防范解放军进攻，将坦克并列构成三面扇形阵地，在阵地前挖掘外壕，壕的前沿设置鹿砦，炮兵位于坦克阵地后方。这些部署完成后，邹震岳自以为“固若金汤”，实际上这完全是作茧自缚，使战车部队丧失了原本优势的机动能力，处于被动挨打的境地。
尽管解放军重兵临近，马励武仍然是信心满满，相信快速纵队的坦克“无坚不摧”，亲自拟定了一个“肉泥战”方案：如果解放军向其大举攻击，便吸引解放军到中央固守区周围，然后以战车进行巡回攻击，使解放军的来攻部队“片甲不留”。
马励武部做好准备，期待着战斗降临。但直到1947年元旦早晨，仍不见解放军发动进攻。马励武认为过几天才会有仗可打，索性坐汽车回峄县庆祝元旦去了。
陈毅号召官兵研究打坦克战术
华东野战军取得宿北大捷后，司令员陈毅和副司令员粟裕决定转兵北上，围歼马励武中央兵团。这次作战不同寻常，对手是国军最精锐的机械化部队——第一快速纵队，配备了国民党军大部分美援坦克。此外，第一快速纵队还有大批重炮和汽车，包括在中国战场堪称火力强大的美制105毫米榴弹炮，其战斗力是不容忽视的。
在战前召开的干部大会上，陈毅作了“打坦克”动员。他从坦克的构造和性能讲到美制M3A3坦克的种种弱点，说：“乌龟壳没有什么了不起，只要发扬我军近战夜战的光荣传统，不怕流血牺牲，先消灭他的步兵，乌龟壳就会变成废铁堆……”他号召干部们即刻深入连队，和战士们一起群策群力，尽快研究出一套打坦克的战术。
陈毅召见山东军区第8师师长何以祥，重点谈如何对付敌人坦克的问题，何以祥当场保证一定打掉第一快速纵队的坦克，但希望能补充炸药。陈毅问他想要多少炸药？何以祥张口就是1500斤。陈毅爽快地手一挥，当场便答应下来。何以祥不由喜出望外：手上有了这么多炸药，还怕对付不了那些坦克吗？
1月2日晚9时半，解放军在几十里宽的战线上由南、北同时向敌发起进攻。顿时，枪炮之声鼎沸，喊杀之声震野。敌整编第26师的阵地多处被突破，急呼第一快速纵队出动解救。掌管第一快速纵队的邹震岳认为坦克夜间出击容易遭伏击，决定先以炮兵火力支援，遂下令炮兵团排开24门美制105毫米榴弹炮，向战场实施宽泛轰击。刹那间，猩红的弹光划破天幕，大地猛烈跳跃震荡起来，105毫米榴弹所至，火光映空，烟尘弥漫。解放军有些新兵初上战场，见到美式大炮的威力，不免紧张慌乱，但久经征战的老兵都非常沉着，敌人的炮火愈是猛烈，他们的进攻动作愈勇猛迅速。
整编第26师处境岌岌可危，频频向第一快速纵队呼援求救。邹震岳却躲藏在坦克里，随时准备坐坦克逃跑！部下们都窃笑他是胆小鬼——战车第1营的官兵都在缅甸打过仗，胆量自然不小，营长赵志华自告奋勇，派2个坦克排冒险出击，向解放军试探性进攻。
夜幕笼罩下的广阔战场上，传来一阵阵马达轰鸣声，几辆坦克有如黑黝黝的怪兽，吼叫着朝解放军的阵地扑来。解放军战士抱来一捆捆高梁秸，燃起熊熊大火，阻滞坦克前进。横冲直撞的坦克遇到“火海阵”，马达空转着，不敢贸然前进，放了一阵空炮便退了回去。
3日晚，何以祥指挥第8师乘胜推进，直捣整编第26师师部驻地马庄。第一快速纵队出动4辆坦克，环绕马庄巡逻，作为活动堡垒，既不怕轻武器攻击，又可以随时机动转移，哪里吃紧就到哪里增援，对第8师攻坚部队威胁很大。解放军炮兵营当即采取了支援行动，将战防炮推进到距敌400米处，放平炮口，直接对准坦克射击，当场击毁了1辆，另外3辆坦克仓皇退回庄内。
解放军乘势向马庄展开猛攻。第一快速纵队眼见指挥部危急，再次出动坦克解围。在黎明前的夜色里，坦克灯光闪烁刺眼，马达轰鸣声震耳，5辆坦克伴随着步兵冲到第8师攻击部队背后。解放军官兵们临危不惧，向坦克猛投燃烧瓶，迫使坦克停止前进。随后反坦克小组勇猛出击，用炸药包摧毁了2辆坦克，其余坦克赶紧掉头逃跑。
眼见第一快速纵队的坦克被打退，马庄守敌的士气一落干丈。第8师很快突人马庄，全歼了整编第26师师部，整编第26师的2个步兵旅也在解放军猛攻下被歼大半，残部逃入第一快速纵队驻地。
经过两日激战，马励武中央兵团溃不成军，惟一完整的是第一快速纵队。此时摆在华东解放军部队面前的将是一场对敌坦克的围攻战。
“蒋家王牌军”的覆灭
此时解放军初战大捷，斗志旺盛，官兵都在等待总攻命令，但作为战役最高指挥员的陈毅却迟迟没有下达。他一派指挥若定的风度，时而探望负伤将士，询问他们恢复情况和经验教训，时而漫步出指挥所，遥望着阴沉沉的天际。
天空阴云密布，没多久就淅淅沥沥地下起雨来，随后竟又纷纷扬扬地飘起雪花。此时，参谋人员送来刚刚接到的情报：敌第一陕速纵队企图突围西窜。陈毅当即果断下达命令：全线出击，歼敌于突围途中。
4日晨，寒风凛冽，雨雪交加。10时左右，第一快速纵队和整编第26师残部全都脱离工事，向峄县突围，沿下湖、漏汁湖一线仓皇逃跑。坦克在道路两侧进行掩护，以坦克炮不断向外轰击，汽车和步兵夹在道路中间，杂乱无章地向西面狼狈奔逃。
解放军各部按照陈毅的命令，向逃跑之敌发起全面攻击。顿时，枪炮大作，杀声盈耳，敌坦克左冲右突，阵容一片混乱。陈毅高兴地说：“天公作美！”随即命令部队把敌人赶到漏汁湖洼地。
第一快速纵队的坦克乱作一团，此时公路早已被解放军挖断，到处坑坑洼洼，遍地秫秸稻草，燃起了熊熊烈火。坦克只好冲下公路，乖乖地被赶进了漏汁湖。漏汁湖与其东面的下湖都是地势低洼，遍地泥沼。陈毅司令员到达山东的时间不长，却敏锐地发现了这块歼敌宝地，将它作为埋葬快速纵队的理想战场。
快速纵队的坦克和辎重车辆都深陷漏汁湖的泥沼而不能自拔，完全失去了横冲直撞的能力。解放军发扬顽强的战斗作风，兵分多路，向逃敌展开勇猛追击。
狂风挟裹着雨点和雪花，呼啸旋转着横扫整个战场，仿佛在给人民解放军助威添势。第8师师长何以祥登上山岗，举起望远镜瞭望战场，只见一望无际的平原旷野上，成串的炮弹在敌群中炸开，地面上腾起无数朵烟花，第8师3个团分路展开，有如3支利箭插向敌阵。叶飞的1纵、陶勇的第1师等也投入对敌人的全面追击。
解放军的南北两路兵团像一张张恢恢天网，从四面八方将逃敌紧紧裹住。解放军官兵奋勇冲入敌阵，向不可一世的坦克发起攻击：有的持手榴弹跳上坦克，勒令驾驶员停车；有的将手雷塞入坦克，炸毁履带，使坦克瘫痪。在这场惊心动魄的大战中，第8师的战斗英雄张学安只身跃上敌人的坦克，迫使驾驶员出来投降；第1师的战斗英雄李耀清也“单枪匹马”俘获敌人1辆坦克。
下午3时，第一快速纵队的全部汽车和大炮，连同整编第26师的残部，全军覆没。只有战车营的20余辆坦克钻隙逃跑，侥幸漏网。国民党方面曾经吹嘘说：“第一快速纵队是国军精华，是全国的头等部队。”结果仅仅42个小时，就同整编第26师一起遭到覆灭。解放军乘胜攻克峄县和枣庄，俘虏整编第26师师长马励武，取得了鲁南战役的辉煌大捷。据统计，解放军共缴获坦克24辆、美制榴弹炮48门、各种汽车475辆。
号称“蒋家王牌军”的第一快速纵队，在解放军面前竟然如此不堪一击，国民党军队上下大为震惊，原先气焰嚣张的第一快速纵队官兵在领教了人民解放军的“铁拳”后，不得不低头认输。战车第1营的被俘驾驶兵就说：“我们第1营是全国惟一的完全用美国装备的，即在速度上、技术上也是全国第一的、最精锐的机械兵团……第2团、第3团都是日本小型坦克车，他们的驾驶员都是我们的徒弟……我们第1营在印缅战场作战3年，一直是向前冲，从未向后退过的，作战3年，全营只有7个战友阵亡。我们曾在瓦拉加冲垮日军有名的第18师团，美国人对我们很看得起，没想到今天败得这样惨……我们要有像你们八路军、新四军这样厉害的步兵配合，那就无敌于天下了！”
在鲁南战场被俘的国民党军官说：“历来（国民党）上级说，八路军、新四军在敌后‘游而不击，战力低下’。我们今天‘试验’了八路军、新四军的战斗力，才知道八路军、新四军八年敌后抗战，锻炼有素，连日寇都无办法！”
战役结束后，陈毅挥笔写下了《鲁南大捷》的诗篇：“快速纵队起如飞，印缅归来自鼓吹。鲁南泥泞行不得，坦克变成废铁堆。”
有了第一快速纵队的装备，华东野战军接受了所有愿意留下来的俘虏，配备了解放军干部，将他们改造了一番，成立了解放军历史上第一支机械化部队——华东野战军特种部队，直接归华东野战军司令部指挥。这支部队，在后来的解放战争中屡立战功。