1939年，毛泽东《在延安在职干部教育动员大会上的讲话》，具体回答了为什么学习、学习什么、怎样学习、如何推动学习和如何巩固学习等五个问题，是毛泽东干部教育思想的重要文献。
为什么学习
一是要领导革命，没有学问是不成的。“共产党人就应该懂得各种各样的事情”。早在六届六中全会的政治报告中，毛泽东就指出，要领导几万万人口的大民族进行空前的伟大的斗争，没有学问是不行的。毛泽东突出强调，学习马克思列宁主义这门大学问，可以大大提高我们党的战斗力。
二是工作中的缺陷迫切需要克服。毛泽东说：“我们队伍里边有一种恐慌，不是经济恐慌，也不是政治恐慌，而是本领恐慌。”他形象地说：我们的好多干部本领只有一点点，好像一个铺子，本来东西不多，一卖就完，空空如也；再不进货，只有关门大吉。“进货”就是学习本领，这是我们许多干部所迫切需要的。
三是要建设一个有战斗力的大党、强党。“我们要建设大党，我们的干部非学习不可。”毛泽东指出：“党、政、军、民、学各种机关的在职干部，均应一面工作，一面学习。”只有学习，才能培养大批的有学问的干部做骨干，建设一个“全国范围的、广大群众性的、思想上政治上组织上完全巩固的布尔什维克化的中国共产党”。
办好中国的事情，关键在党。以上三点，目标是一致的：建设强大政党，承担时代使命。党员干部学习不学习不仅仅是自己的事，而且是关乎党和国家事业发展的大事。
学习什么
1938年，毛泽东向全党提出了学习的三大任务：一是要系统而不是零碎地、实际地而不是空洞地研究马克思列宁主义；二是要用马克思主义的立场和方法，对我们民族数千年的历史遗产给以批判的总结；三是要研究抗日战争（民族战争）的特点和规律。三大任务的最终目的，是要把“国际主义的内容”“民族形式”“现实问题”三者紧密结合起来，“使马克思主义在中国具体化”，使理论和实践相结合。
《在延安在职干部教育动员大会上的讲话》中毛泽东再次指出，马克思主义、列宁主义的理论固然很难，但共产党员必须读通其中的道理。同时对党的建设、联共党史等，“要长期地学下去”，把这些学问搞好。而对党的政策看一眼就丢掉亦是不对的，“应该把党的政策经常地研究”。一切皆在变化之中，“不研究党的政策，单学习那些理论是不够的，会跟实际脱节的”。一句话，既要研究理论，又要研究实践，要使理论和实践相结合。
怎样学习
毛泽东的方法是“挤”和“钻”。
全面抗战时期，在延安的干部既要生产，又要作战，还要完成其他日常工作。“没有功夫”成为许多干部不学习的理由。针对这一点，毛泽东指出，共产党员不学习理论是不对的，有问题就要想法子解决，这才是共产党员的真精神。怎么解决呢？毛泽东指出，“挤”是一个好办法，“我们现在工作忙得很，也可以叫它让让步，就用‘挤’的法子，在每天工作、吃饭、休息中间，挤出两小时来学习，把工作向两方面挤一挤，一个往上一个往下，一定可以挤出两小时来学习的”。
延安时期，部分党员干部限于自己的识字水平，以“看不懂”为借口抵触学习。对此，毛泽东给出的方法是“钻”，“看不懂的东西我们不要怕，就用‘钻’来对付”。毛泽东指出，对我们不懂的东西，不能只取守势，不取攻势，“如果我们以‘仇人’的态度不讲感情地攻它，一定是无攻不破的，一定可以把它的堡垒攻下来”，“顽强的敌人，正面攻不下，就用旁袭侧击，四面包围，把它孤立起来，这样就容易把它攻下”。
如何推动学习
毛泽东提到，在职干部教育制度很好，“是一个新发明，是一个新发明的大学制度”。这个大学是天下第一，是“无期大学”，是延安的独创，任何人都可以进。各级政府、各个民众团体、各类学校，乃至军队都应该设立类似的教育机构，建立学习制度，使党员干部有组织地学习。
但有组织地学习不能伤害党员干部学习的热情。“学习运动的基础，是我们同志们自觉的热情”。学习运动的开展要有组织地进行，亦必须充分发挥个人积极性、主动性，要给党员干部自由看书的时间。“我们的方法是采取个人活动与组织活动互相配合起来”，既要约束干部完成“规定动作”，又极力提倡干部做好“自选动作”。不久，毛泽东将其概括为“自动与强制并重，理论与实际一致”，并要求“勤学者奖、怠惰者罚”。
如何巩固学习
学如逆水行舟，不进则退。“自己懂了一点，就以为满足了，不要再学习了，这满足就是我们学习运动的最大顽敌。”全党的同志，研究学问，都要“学到底”。
“学到底”，在毛泽东看来，至少有三层含义：一是活到老学到老、长期学。毛泽东勉励年长的同志学习时说，“人到五十五，才是出山虎”。二是学习的内容要广泛，理论问题、时事问题、政策问题都要学习，“尤其是我们共产党员，要知道更多的古今”。如果在世界上有许多自己不懂的东西，那共产党人就不算最好的革命者。三是学习要刻苦，“把学习的一切困难都克服下去”。毛泽东指出：“从什么年月学好了，或者什么天才，都是骗人的。有用的是用马克思主义观点研究具体环境与具体策略，用点苦功。”采取“学到底”方针，一定能克服自满的坏现象。
学习才能上进。“我们党依靠学习创造了历史，更要依靠学习走向未来。”毛泽东80多年前提出的“学到底”方针，是一条学习规律，放之四海而皆准，既可指引我们党的建设，又能指导我们个人的学习。
（本文原载于2020年03月18日《学习时报》）