从1940年到1942年，刘少奇在敌后抗日根据地物资极度匮乏、教学场地极其简陋、工作任务异常繁重的情况下，仍旧想尽一切办法，创建了抗大分校和华中局党校等，并亲自为学员上课。刘少奇在领导党员教育工作的过程中，提出了许多关于党员教育的重要思想理论，为党的建设提供了正确的理论指导和科学的实践依据。
创建抗大第五分校并兼任政委
1940年2月20日，刘少奇向中央建议，在华中应立即成立抗日军政大学分校或新四军干部学校，吸收投奔新四军的大批青年学生。11月，华中新四军八路军总指挥部成立后，在刘少奇的指导下，新四军江北指挥部军政干部学校、新四军苏北指挥部干部学校、新四军皖东干部学校等，在江苏盐城合并组建抗大第五分校，校址设在海陆中学，刘少奇兼任政委，陈毅兼任校长，张云逸任副校长，谢祥钧任教育长。分校编为5个大队和1个机炮连，全校干部和工作人员、学员共3000多人。组建当日，在海陆中学大操场上举行了分校成立大会和第一期开学典礼，刘少奇出席了大会并讲话。他说：“抗日军政大学是为部队培养骨干的，你们都是各部队选送的优秀干部和老战士，毕业后就是一名大学生了，就是部队的基层领导和骨干了，你们学习很重要，任务也是很艰巨的。希望大家努力学习、刻苦钻研，尽快地提高自己的政治水平和军事技术水平，为打败日本侵略者而英勇奋斗！”
五个大队的学习重点各有不同，一、二大队为军事队，三大队为政治队，四、五大队是为部队培养文化、宣传、文艺骨干。刘少奇在抗大五分校分别为学员作了三次《论共产党员的修养》演讲，并把《论共产党员的修养》印成小册子发给党小组，星期六党日活动时组织党员学习讨论。星期六早上，大队一般都要进行会操，刘少奇经常参加，有时还亲自进行讲评。
抗大的生活异常艰苦，刘少奇和学员过着一样的生活，穿一件深灰色的旧棉布短大衣，经常同陈毅等来到学生宿舍嘘寒问暖，促膝谈心。皖南事变后，盐城一度作为新四军的军部和抗大第五分校所在地，曾受到国民党反动派的包围和封锁，这给抗大学员的学习和生活造成了很大的困难。为了躲开敌人飞机的袭击，校部干脆给每人发一张小板凳，白天跑到城外的乱坟堆里上课。当时刘少奇给学员讲授党的性质和任务，数九严寒，刘少奇衣着单薄，站在刺骨的寒风中讲课，语调坚定有力、神态镇定自若，学员们很受感动和鼓舞。
皖南事变发生的第二天早晨，刘少奇来到操场向抗大学员宣告这个消息。他说：“敌人可能要干扰和破坏我们的学习，我们就更要意志坚定，抓紧时间刻苦学习，完成党交给的光荣任务。”这坚强有力的话语，让学员精神振奋。
1941年1月11日，北风怒吼，寒冷异常。日军突然出动了15架飞机，对盐城进行狂轰滥炸，抗大宿舍被炸成了一堆瓦砾。当天晚上，校部召开紧急会议，刘少奇在会上作了政治动员。他气愤地说：“国民党反动派不抗日，制造皖南事变，打我们共产党领导的八路军和新四军，帮了鬼子的忙。盐城是新四军最高领导机关所在地，将成为敌人的主要袭击目标。因此，一方面，我们要有自我牺牲精神，立足于打；另一方面，又要争取和平、争取团结、一致对外。”会场上群情激愤、热血沸腾，刘少奇挥着右手，冷静而沉着地说：“你们有顽强的革命斗志和英勇杀敌的精神，这是很可贵的。但干革命要讲究战略和策略，中国共产党领导的中国革命20多年的经验告诉我们，中国革命要取得最后的胜利，必须要依靠三大法宝，这就是共产党的正确领导、武装斗争和统一战线，这三个法宝缺一个也不行。”接着，刘少奇对三大法宝的意义和重要性作了详细的、深入浅出的讲解，使师生们受到很大的教育。
抗大五分校训练和培养了数以万计的军事、政治干部，适应了抗日武装不断发展壮大的需要，为抗日战争的胜利作出了积极贡献。
创建华中局党校并兼任校长
皖南事变后，针对蒋介石顽固派的罪恶阴谋，党中央采取了针锋相对、坚决反击的方针，一方面揭露皖南事变的真相，另一方面重建新四军军部，新四军各部队也进行了整编。
1941年4月下旬，刘少奇提议在盐城创办华中局党校，着重培训华中部队团以上和地方县以上的干部，以提高广大党员干部的政治思想素质。刘少奇亲自兼任校长，彭康兼任副校长，温仰春任教育长。党校设两个队，第一队的学员为团、县以上干部，第二队的学员主要是青年知识分子。刘少奇明确指示，党校是马克思列宁主义的学校，要用马克思列宁主义教育干部。根据这个办学方针，党校设置的主要课程有哲学、政治经济学、中共党史。刘少奇常到党校授课，主要讲授党史、形势、战略策略、辩证唯物主义和历史唯物主义等课程。
随着党内思想斗争的发展，特别是总结皖南事变经验教训中，有些地区和部门产生了一些偏向。1941年7月2日至3日，刘少奇在华中局党校连续作了两天讲演，全面总结党内斗争的历史经验，阐述进行党内斗争的正确原则和方法。他明确地提出党内斗争的性质“主要的是思想斗争，它的内容是思想原则上的分歧与对立”。他指出党内思想斗争应该适当开展的原则，并深有感触地说：“同志们首先要了解，党内斗争是一件最严重最负责的事，绝不可以草率从事，我们必须以最严肃最负责的态度来进行……”这篇演讲稿传到延安后，在《解放日报》全文发表。毛泽东亲自写了编者按，指出：“这是刘少奇同志于一九四一年七月二日在华中局党校的演讲，理论地又实际地解决了关于党内斗争这个重大问题，为每个同志所必读。现当整风学习开展与深入的期间，特为发表，望全党同志注意研读。”
7月，日军向盐城地区发动大规模“扫荡”后，华中局和新四军军部在同日军“兜圈子”中转移到阜宁县。华中局党校也随着迁到阜宁县西南的偏僻水乡汪朱集。10月，第二期培训班开学，这期学员仍是军队团以上干部和地方县以上干部，共200多人。
为了有更多的时间了解学员的思想和学习状况，刘少奇索性搬到党校，和学员在群众家里同吃同住，共同生活了一个多月。刘少奇经常通宵达旦地备课，虽然他的健康状况越来越差，但仍坚持讲课。刘少奇没有其他个人爱好，只保持着每天上下午在街上散步的习惯，其余时间都在紧张地工作。
在这一个月中，刘少奇先后讲了《辩证唯物主义和历史唯物主义》《战争和战略问题》《人为什么犯错误》《反对党内各种不良倾向》《民主精神与官僚主义》《论党员在组织上和纪律上的修养》等近20个题目。
他的报告深受学员和干部的欢迎，不仅党校学员听，华中局机关和新四军的干部也都去听。那时的党校，没有课堂，没有礼堂，更没有扩音设备。刘少奇授课时，新搭成的大草棚里坐满了学员，各地来的负责同志只能坐在草棚外边场子上，场子上也坐得满满的。这些报告对普遍提高华中各级干部的领导水平，促进各抗日根据地的巩固起到了重要作用。
（本文转载于2020年5月11日《学习时报》，摘自2018年第1期《世纪风采》）