“冰河在春天里解冻，万物在春天里复生。全世界被压迫的妇女，在‘三八’喊出了自由的吼声……”这首激情澎湃的歌是创作于延安时期的《三八妇女节歌》。当年，在这首歌声中，无数妇女参加到抗日的革命队伍中，汇入中国妇女解放的洪流。
一
1922年，中国共产党第二次全国代表大会审议通过了党的第一个《关于妇女运动的决议案》，鲜明提出中国共产党要发动、领导妇女在社会阶层、斗争实践、自身解放中提升地位，发挥能力、实现价值。
地处中国西北的陕甘宁地区，原本地瘠民贫，在封建军阀、豪绅地主压迫剥削下，人民处在水深火热之中。1935年中共中央落脚陕北后，注重保护妇女儿童权益，积极帮助妇女解决疾病、生育、婚丧等困难，领导妇女开展了反对缠足、早婚、虐待、买卖婚姻等活动，动员妇女参加生产工作和社会政治生活，使妇女的社会地位发生了翻天覆地的变化。延安不仅成为中国革命的政治指导中心，也成为中国妇女运动的领导中心，大批知识分子纷纷奔赴延安寻找光明。其中，就有塞克和冼星海。
塞克，原名陈凝秋，是位能写能编能导的多栖艺术家。因向往共产主义，他选取苏联共产党布尔什（当时是用“塞”字）维克中的“塞”和“克”两字作为笔名。1938年秋，塞克来到延安后，毛泽东亲自看望他。1938年冬，冼星海也来到延安，担任鲁迅艺术学院音乐系主任，并在延安中国女子大学兼课。毛泽东鼓励他多创作人民喜闻乐见的歌曲。
二
塞克与冼星海原本就是好友，之前也合作创作过不少歌曲。来到延安后，两人被延安火热的革命生活所感染，尤其是看到、听到边区妇女积极参加“放脚”运动、走出家门参加生产劳动、识字学习、参政议政、支前保卫等先进事迹，他俩决心合作写一部反映妇女要求翻身解放的歌舞，以唤醒更多妇女投入抗日洪流。塞克先写就了充满激情的歌词，冼星海随后完成了谱曲，并由他亲自指挥，教唱给同志们。这首歌就是《三八妇女节歌》。
1939年3月8日，“三八”妇女节纪念大会在延安北门外广场隆重举行。在当天举行的晚会上，《三八妇女节歌》首场演出。“苦难使我们变得更坚定，旧日的闺秀变成新时代的英雄”的歌声回荡在延安的夜空。这首歌唱出了广大妇女的心声——团结起来，汇聚成不可战胜的力量。
三
随着妇女运动如火如荼的开展，陕甘宁边区的妇女运动成为“全国妇女运动的助推机”。1940年，延安迎来了又一个妇女节。由于气候和防空的关系，遵照党中央指示，妇女节纪念大会推迟到3月16日举行。当天下午4时，在延安中国女子大学门前，聚集着数千名群众，有各机关、学校的男女同志，也有穿着节日盛装从几十里外赶来的农村妇女。毛泽东、林伯渠、李富春、吴玉章等领导同志出席了大会。毛泽东在讲话中号召全国妇女要加紧团结起来。
与会的人们高唱起《国际歌》和《三八妇女节歌》。在热烈的气氛中，延安市妇女敬献给中共中央一面旗，中国女子大学敬献给中央妇委一面旗。接着，中共中央妇委表彰奖励了几百名模范妇女和模范妇孺工作者。
由于这次纪念活动盛大隆重，参加人数众多，《三八妇女节歌》在这次活动中被反复唱响，使得这首歌被更多的人所传唱。此后，这首融抒情性与战斗性为一体的歌，成为延安时期每年举行“三八”妇女节纪念大会上的必唱歌曲，也成为中国音乐史上一首经典歌曲。