陈少敏是我党长期主持一个地区全面工作和直接领导武装斗争的女干部，也是新四军第五师的主要缔造者、中原解放区的开拓者之一。新中国成立前夕她到地方工作，1956年当选为中共第八届中央委员，曾任全国总工会副主席、党组副书记等职。
“白区的红心女战士”。陈少敏1902年出生于山东寿光的一个普通农民家庭。受父亲及哥哥的影响，她自小就接受了革命思想的启蒙。1927年2月，陈少敏考入潍县教会文美女子中学，开始了半工半读的求学生涯。同年3月，她加入共产主义青年团。因学校的教会制度严重侵犯了学生的正当权利，她和同学们举行罢课斗争、开展学生运动。1928年11月，陈少敏在我们党的革命事业陷入低谷时，毅然选择加入中国共产党。
1929年，陈少敏被组织安排到青岛开展工人运动。为摆脱白色恐怖的威胁，她巧妙利用工人举办婚礼的间隙组织革命活动，成功领导了青岛大英烟草公司工人大罢工。为便于开展革命斗争活动，陈少敏与时任中共山东省委书记任国桢假扮为夫妻。后两人产生了真挚的革命感情，经组织批准成为真伴侣。不幸的是，1931年任国桢因叛徒出卖惨遭敌人杀害。一个月后，她的女儿夭折。丧夫失女，陈少敏忍受着人间至痛，继续投入到新的革命工作之中。在天津，她顽强不屈，挺过了残酷牢狱折磨；在唐山，她披荆斩棘，领导马家沟煤矿工人大罢工；在河北，她以笔为枪，创办党的《实话报》……她以惊人的毅力，继续投入到民族解放的事业之中，无论经受多大的磨难，她都擦干眼泪、收拾行装再出发。
1937年初，陈少敏被河北省委推荐到中央党校学习。同年5月，陈少敏参加了中共中央召开的党的白区工作会议，并在会上作斗争经历报告。刘少奇这样评价她：地下工作十年，献上丈夫，献上女儿，坐狱受刑，吃尽千辛、受尽万苦而志不移。同年11月，陈少敏受毛泽东委派，假扮徐特立的夫人，突破国民党的重重阻碍，将徐特立平安护送到八路军驻长沙办事处。返回延安后，毛泽东称赞她是“白区的红心女战士，无产阶级的贤妻良母”。
“陈大姐一到，老百姓开门睡觉”。抗日战争全面爆发后，陈少敏提前结束在中央党校的学习，奔赴抗战第一线。1938年，陈少敏被任命为河南省委组织部部长，从此开启了她在中原地区的浴血奋战。1939年，陈少敏率部队挺进鄂中建立抗日武装，带领部队消灭了汉奸李又唐的八个大队近3000人。随后又组织了新街战斗，一举歼灭日军100多人。陈少敏名声大振，日军和汉奸再不敢轻举妄动。当地人民这样传颂：陈大姐一到，老百姓开门睡觉。日寇和汉奸则这样形容她：身骑战马，双手开枪，要打你的眼睛，不会错打鼻梁。1939年11月，豫鄂边区党委在京山八字门成立，陈少敏担任党委副书记、代理书记，主持边区党的全面工作。在她的领导下，豫鄂边区的抗日武装大规模开展游击战争，沉重打击了日伪军的嚣张气焰。1941年，豫鄂边区党委领导的豫鄂挺进纵队整编为新四军第五师，李先念任师长兼政委，陈少敏任副政委。陈少敏也成为当时我军少有的在一线指挥战斗的女性高级将领。1941年底至1942年初，李先念和陈少敏指挥的侏儒山战役歼灭日伪军5000余人，极大鼓舞了豫鄂军民的抗日斗志。
抗战胜利后，党中央根据革命形势发展需要重新组建中原局，陈少敏被任命为中原局组织部部长。1946年6月，在蒋介石调集重兵围困中原解放区的严峻形势下，中原局作出了主力部队分南北两路向西突围的战略部署。突围之前，女干部可以先行疏散，先行离开，陈少敏却坚持留下来，带领部队一起突围，历经生死考验，最终成功到达延安。
“活着，就得让我工作”。长期的忘我工作和艰苦的行军作战，让陈少敏患上了多种疾病，她不得不在1948年初离开前线部队，转入后方医院进行治疗。只要病情稍有好转，陈少敏就对医生说：“让我出院吧，我保证按医生的规定，准时吃药。活着，就得让我工作。”1949年3月，陈少敏在参加完党的七届二中全会以后，就给周恩来、刘少奇写信，主动要求做工人工作，获得支持与批准。同年6月，陈少敏以中央特派员身份到达刚解放的青岛，指导城市接管、民主改革和恢复生产等工作。
1950年7月，陈少敏当选为纺织工会全国委员会主席。从此，她把满腔热血倾注到新中国的纺织事业中。抗美援朝战争爆发后，为了完成党中央提出的“突击增产二十支纱，满足人民生活需要，保障抗美援朝的物资供应”的紧急任务，陈少敏迎难而上，提出“车间就是战场，一枚纱锭一杆枪，一台布机一尊炮”，带领全国纺织工人日夜奋战，不仅超额完成了增产任务，还为前线捐献了相当于8架战斗机、1门大炮的资金。
陈少敏善于发现和总结工人中的先进经验，总结推广的郝建秀工作法为新中国纺织工业的发展作出了突出贡献，受到党中央的肯定和群众的拥护。1956年9月，在党的八大上，陈少敏当选为中央委员，并作了关于纺织工业发展的专题发言。1957年，陈少敏当选为全国总工会副主席、党组副书记。
带病坚持工作，深入基层调查研究，是陈少敏一贯的工作作风，而她却常说：“我是特殊材料制成的。”1958年秋，陈少敏到河南省调研，当时的她患有严重的肾下垂。为了不耽误工作，她用白布将两块塑料泡沫缠在腰间挤住两肾，就这样坚持步行走了十几里路。陪同的工作人员劝她坐在车上转转就行了，但陈少敏却执意不肯，她说：“我坐在车上是舒服了，可离着老百姓就远了，隔着车窗人家怎么跟你唠唠真心话啊！”
1977年12月14日，陈少敏与世长辞，享年75岁。