1930年8月23日，红一军团与红三军团在湖南浏阳永和市会合，组建中国工农红军红一方面军，毛泽东任总政委和总前委书记，朱德任总司令。
9月24日，毛泽东、朱德率领的红军进驻萍乡安源古矿边的张家湾小山村休整。时任红一方面军总前委司令部参谋处处长的郭化若向毛泽东、朱德建议：部队准备攻打吉安城，该城城墙坚固，没有爆破可不行。安源路矿工人中有很多人懂得爆破技术，把这些同志发动起来，对红军的攻坚作战定会起到巨大的帮助。郭化若的建议被毛泽东、朱德接受。郭化若随即通过党的地方组织找到安源煤矿的工会，请他们动员懂爆破技术的工人同志参加红军。
在工会的动员下，148名矿工、木工、铁匠、电工、篾匠，挑着一百担炸药参加了红军。其中60多名爆破工人被编为爆破队，由杨明任党代表兼队长，王耀南任副队长。
10月4日，红一方面军攻打吉安城，爆破队积极投入了运炸药和挖坑道爆破的战斗，为顺利攻克吉安城作出了贡献。
10月7日下午2时，在吉安城盐桥附近后街杨家坪，召开了中国工农红军第一方面军工兵连成立大会。以萍乡安源煤矿工人为骨干，创建了红军第一个工兵连。
毛泽东亲自检阅了这支部队，并发表了热情洋溢的讲话，鼓励工兵连指战员要“甘做革命骏马，驮着革命走向成功”。朱德亲自授予部队中国工农红军第一方面军工兵连战旗。
工兵连成立后，随即投入了紧张的战斗。当时，设备简单、条件很差、装备十分简陋。架桥工具主要是竹竿和麻绳；爆破用自己制作的雷管和黑色炸药；土工作业使用的是铁锹、十字镐、锯子和砍柴刀。虽然设备极其简陋，但工兵连战士的革命热情十分高涨。他们除了爆破以外，还担负起逢山开路，遇水架桥，轰炸碉堡，挖防空洞等艰巨任务。10月底，工兵连“将三五只小船并为一排，置于码头边。先用树枝和粗绳将这排船的桅杆绑住，再在码头用索拉紧；然后又将三五只小船并为一排，与码头那边的那排船逐渐靠拢”，“以此类推，将一排排船衔接固定，同时抛下一个个铁锚，然后将店门、木板铺上，铺设成平整的桥面”，仅用24小时，就架设了一座200米长、2.5米宽的牢固浮桥。这一天是1930年11月1日，是人民军队历史上第一个工兵连架设的第一座工兵桥的竣工日。当天深夜，红军大队人马浩浩荡荡地走过了这座工兵桥。第二天天还没亮，工兵连便拆除了浮桥，并将船只和其他架桥材料全部归还给了当地群众。
在随后的战斗中，工兵连指战员出色地完成了架桥修路、构建工事、设置障碍等工作，为红军的胜利作出了贡献。此外，他们还利用自身的专业技能，用布把炸药、铁片和雷管捆扎起来，制造一种“新式手雷”供红军战士使用，在反“围剿”战斗中痛击敌人，狠狠打击了国民党军的嚣张气焰，以至于一些国民党军将领把“围剿”的失败归结于“红军掌握了新式武器”。