辽沈战役胜利后，1948年11月18日，中共中央军委电令东北野战军立即结束休整，取捷径以最快速度隐蔽入关，与华北野战军主力协同，以优势兵力，分割包围北平、天津、塘沽一线的国民党军华北“剿总”傅作义部。11月29日，平津战役开始。12月14—16日，东北野战军第42军展开丰台战斗，抢占并守住丰台，隔断平津之敌。丰台战斗是和平解放北平的前奏，为平津战役的胜利奠定重要基础。
天降神兵，抢占丰台
12月12日，中共中央军委及东北野战军司令部（以下简称“东总”）电令第42军，应全力切断宛平、丰台敌人退路，抢占丰台，协同南苑方向之第40军切断敌人南逃和东窜天津的道路，从南和西南方向包围北平。接令后，第42军军长万毅、政治委员刘兴元等人立即在河北清河西北路边的老乡家，研究落实这一艰巨而重要的任务。丰台是平汉、津浦、平张、平承诸线的枢纽，是通往郑州、天津、张家口等必经之地，是傅作义接受“美援”铁路运输的要道以及扩大实力的命脉，又是华北“剿总”联勤总部所在地。第42军抢占丰台，第40军占领南苑机场，互相配合，将从陆空切断敌人逃路，隔断其与天津等地联系，协同兄弟部队形成对北平严密包围态势；在华北战场这一“棋盘”上就可能“将”死傅作义部及华北“剿总”，使其欲走不得，欲战不能，困而待毙。丰台国民党驻军，因郭景云部第35军驰援张家口、新保安一带被围国民党军而离开，兵力减弱。
12月14日7时30分，第42军（下辖第124、125、126、155师）第124师到达岳各庄，兵锋直抵丰台。14日上午，第124师第37团在16门山炮、20余门迫击炮的炮火支援下，歼灭大井之敌，随后立即向丰台发起进攻。该团犹如神兵天降，迅速冲入丰台。驻丰台的国民党军第101军主力已奉命东撤，余部及华北“剿总”后勤人员，尚未发觉我军已到，在我军突袭之下，四散奔逃，很快被歼。第124师第39团直插前后泥洼、樊家村及丰台车站。敌人在混乱之中，没有进行有效抵抗就当了俘虏。由此，第124师迅速占领丰台。与此同时，第125师占领宛平和卢沟桥；第126师进至广安门西南地区；第155师进至卢沟桥以西地区；第42军指挥部到达看丹。至此，第42军胜利完成中共中央军委和东总赋予的第一步作战任务，受到嘉奖。
“守住丰台，寸土必争”
第42军指挥部到达看丹后，立即召集有各师一位领导干部参加的小型会议，全面研究情况，进行防守丰台的具体部署。12月中旬的华北，已进入严冬，冰霜覆盖大地，河水开始结冰。第42军将士冒着严寒、迎着刺骨的北风在当地群众的大力支援下，昼夜不停地抢修阵地。在阵地还未完全筑好之时，国民党军开始反扑。15日7时许，国民党军第94军第5师，第13军第89师，第92军第56、142师，第101军第271、272、273师共7个师，兵分两路向我军进行第一次反扑。第271、272、273师为一路，在实施猛烈炮火轰击10余分钟后，由坦克、装甲车引导，向第126师阵地进攻。第126师将士顽强抗击，发扬近战歼敌打法，待敌进到阵地前约300米以内时，火炮、轻重机枪同时开火。激战3个小时，我军毙敌近千人，将其打退。另一路是敌人的主攻路线，敌第5、89、56、142师在百余门榴弹炮的炮火支援下，由两列铁甲列车引导，沿铁路及其两侧，向第124师阵地发起猛攻。第124师将士与敌展开激战，打得十分英勇，在“守住丰台，寸土必争，坚决完成中央交给的任务”口号鼓舞下，打退敌人多次成连成营成团规模的冲击。战斗持续到16时，敌人被毙伤千余人，骄横的气焰被打压下去。紧张战斗一天，已经夕阳西照，我军将士顾不上休息，抓紧加固阵地、补充弹药，以备再战。
16日晨，敌人以5个师的兵力进行第二次反扑。这次敌人的炮火比第一次更加猛烈，我军阵地和丰台镇火光四起、浓烟冲天，接着敌人就是成连成营密集队形的冲击，大有破釜沉舟、孤注一掷的架势。我军在强大炮火支援下，沉着应战，当敌人距离阵地前沿100米左右时，各种火器齐开，对更近的敌人则用手榴弹轰击；对敌人的铁甲列车，等它进到阵地和丰台镇里面，用炸药包、火箭筒拦头爆破，接着集中轻重机枪等火力拦住跟进的步兵，使其人车分开，首尾难顾，各个覆灭。激战至19时，我军在炮火掩护下，向突入阵地和阵前之敌展开全面反击，打得敌人狼狈逃窜，彻底粉碎敌人反扑。敌人纷纷退回北平城里，再也不敢出来。
战果辉煌，精神永存
丰台战斗，第42军共歼敌8000余人，和平改编8000余人；缴获117辆坦克、24辆装甲车，45辆火车机车、100余辆汽车，75门大口径火炮以及枪支等大量军用物资。第42军与兄弟部队共同胜利完成中共中央军委、东总交付的隔断平津、抢占丰台、围困北平等任务，为和平解放北平、改编傅作义部作出重要贡献。
丰台战斗的胜利来自于中共中央军委、东总的正确指挥，得益于各部队的有力协同以及广大群众的大力支援，更在于第42军将士在坚强有力、及时高效的思想政治工作鼓舞下，坚决执行命令，团结一致、英勇奋战。在防守战中，第42军将士纷纷表示，必须坚定信心，天大的困难也要克服，再大的牺牲也不怕，只要第42军有人在，就要守住丰台。有个连队连排干部全部伤亡，剩下20余人，仍坚守阵地，前后7次打退敌人；有个连队剩下的19人，弹药打光，端起刺刀展开白刃格斗，击垮敌人；有个连队突击组前赴后继冲向敌坦克、装甲车，将其炸毁……据统计，丰台战斗，第42军付出血的代价，伤亡3000余人，其中，第37团政委张同新光荣牺牲，60余名营连排干部献出宝贵生命。
1949年3月下旬，中共中央机关从西柏坡迁往北平途中，在涿州第42军驻地休息。回忆起两个月前的平津战役，毛泽东夸奖万毅及在场的第42军将士说，你们在丰台打得不错嘛！万毅诚恳地回答：“这是由于上有中央军委和东总的英明决策和有力指挥，下赖将士用命。”丰台战斗中东北野战军将士猛打猛冲、英勇果敢、不怕牺牲的可贵精神必将赓续永存。