延安时期，陕甘宁边区开展了内容丰富、形式多样的群众教育活动。读报作为群众教育活动的一种重要形式，萌发于建党初期，土地革命时期扩展为读报运动，延安时期更加深入群众，通过将个人读报行为上升为集体组织行为，实现了政治思想和文化教育的普遍化大众化，成为中国共产党基层动员的重要方式。其中安塞县马家沟村的表现尤为突出，成为边区文教大会中唯一获得特等奖的读报组。
马家沟读报组的创建响应了读报工农化的号召。一方面，读报是党组织动员群众的重要手段，自1941年7月中央宣传部明确建立党外读者会和党内的读报制度，读报运动率先在干部和学校中展开，1944年开始逐渐实现工农化，马家沟读报组成为其中的引领者。另一方面，1942年《解放日报》改版确立了“全党办报、群众办报”的工作方针，党报从版面、内容、文风等更加联系群众，鼓励工农群众参与办报，为读报工农化提供了前提和动力。
马家沟的读报组是由边区特等劳动英雄陈德发组织发起的。1943年底陈德发参加陕甘宁边区第一届劳动英雄代表大会之后，为了响应毛泽东“组织起来”的号召创建模范村和模范乡，回村后他开始积极筹划村里的生产文化工作。在收到报社寄发的一份《边区群众报》后，陈德发与区领导协商决定在马家沟成立读报组，以便配合生产组织事宜。1944年2月15日，陈德发召集6名村干部及积极分子共同商议确立了读报时间、地点和人员分工，明确由文化水平最高的村民担任组长，并布置好桌椅板凳、标语画像等，次日就成功开展了村里第一次读报活动，有15人参加，一个月后全村村民参加。
马家沟读报组不仅在创建的时候得到区里干部的指导，而且在1944年2月至6月间开展的36次读报活动中，县、区、抗联和民教馆共计25人参与15次，曾在安塞县工作的午人回忆：“我们早晚随时去那里看，了解生产情况，及时帮助总结经验”。5月1日晚会上，县委书记和县长亲临讲话并颁发奖项，以此激励村民的读报和生产热情，并将马家沟读报经验在全县广泛推广。
刚开始每当报纸发下来，区里先用红笔圈定应读的文章，由读报组组长给村民先解读题目，随后每读完一段，就结合本村实际情况解释意思。读报完成后开始识字学习，实现读报与基础文化教育相结合。活动组织三四次后，在群众提议下增加了讨论环节，每次读完报后村民先自行交流，再于下次读报开始时进行集体讨论。最终形成的“讨论—读报—解释—识字”流程，不仅解决了群众看不懂读不懂的问题，实现了从个人自由读报到集体有计划有目标的政治文化教育的转变，而且对讨论环节的重视提升了村民的民主参与意识，密切了读报与实际生产生活的联系。
读报组学习讨论劳动英雄事迹和生产方法的次数最多，同时通过读报学习党的政策。比如，安塞县委除草指示，西北局开展卫生工作决定等。从1944年3月开始，每月读抗战最新消息两次。此外，还阅读移民、改造、卫生、反巫神，以及植棉、防害虫等与农村生产生活相关消息。当然，本村消息也是读报的重点，比如学习《解放日报》报道的马家沟读报情形。
读报活动正常隔天组织一次，每次晚上通过打钟召集，全村在固定场所集体阅读讨论。但到农忙时节，读报组以扎工队、变工队为单位，分为两组进行，时间上3天1次，甚至5天1次，有时晚饭后在家里，有时中午休息时在山上。识字也改为晚间记公账时进行，最忙的时候从集体强制学习变为自主自愿学习。这种灵活的方式将读报识字融入村民的日常生产和组织活动之中。
通过读报熟悉党的政策、模范事迹、抗战消息等，群众更加了解和爱戴共产党。例如读报组学习《组织起来》，认为共产党都愿意扶助落后分子成为好人，“我们更应该加油劳动，若不好好劳动真对不起毛主席给咱们的好谋划”。全村提高了生产计划，强化了生产运动，比如提出开荒竞赛，全村分为4个组，组与组、人与人之间相互竞赛，劳动风气活跃，村里出了四五个县里的劳动模范。
马家沟的读报与识字是一体的，从读报的第二个月起，每个组员制订识字计划，每次学习2—5个字，并在月终进行测验。全村掀起识字竞赛，青年积极分子张仲和1个月120字的学习计划成为全组的竞赛目标。即使在农忙时节，村民们也在地里巩固背诵，相互传授。经过3个月学习，全村人都开始识字，其中2人识字300字以上，3人200字以上，2人100字以上，其余在100字以内。
读报组不仅以党报为纽带，成为基层文化和政治教育中心，而且随着读报活动重要性的提升，逐渐成为基层治理中心。比如，读报组为解决难民事宜，提出全村筹措土地、腾出公共窑洞、帮助生病的难民种地做饭等互助方案。此外，读报组的功能逐渐延伸到村民日常事务管理之中，原来村里的纠纷需要到政府协商，随着群众对读报组的认可，读报活动最后增加了解决问题环节，这进一步巩固和提升了读报组的重要地位。