1986年3月28日，江西省莲花县的一位“农民”因病去世，享年81岁。在生命的最后时刻，他交代家人：“领了工资，先交党费，留下生活费，其余的全部买农药化肥支援农业。”家中有一个他珍藏多年的铁盒子，里面用红布包裹着三枚勋章，这是他的全部遗产。他一生富于传奇色彩——早年投身于革命洪流中，跟随主力红军长征，参加过抗日战争、解放战争，1955年被授予少将军衔，但他依然保持一位红军老战士艰苦奋斗的本色，淡泊名利。后来他辞去军职回乡务农、造福一方百姓。从农民到将军，他历经血与火的考验，出生入死、多次负伤，戎马生涯29年，为革命事业作出了贡献；之后从将军当农民，恰好也是29年，对他而言是心灵的回归，也为后人树立起一座精神的丰碑。
他就是被称为“将军农民”的甘祖昌。
1951年初，在新疆军区后勤部工作的甘祖昌下部队。路过一座30多米长的木桥时，因敌特分子蓄意破坏，提前锯断了桥板，导致他连人带车掉进河里，身负重伤。经过一个多月的精心治疗，他虽然没有生命危险，却留下了严重的脑震荡后遗症。被授予少将军衔后，他觉得自己做的工作太少，回家就跟妻子龚全珍说：“比起那些为革命牺牲的老战友，我的贡献太少了，组织上给我的荣誉和地位太高了！”此后，他多次向组织写报告辞职：“我自1951年跌伤后，患了严重的脑震荡后遗症，不能再做领导工作了。但是我的手脚还是好的，请求组织上批准我回江西农村去，我愿为建设社会主义新农村作贡献。”1957年，甘祖昌终获批准，辞去了新疆军区后勤部部长职务。
选择做一个农民，甘祖昌不是为了享受田园生活，想的还是国家和人民。离开新疆前，他对家人说：“从新疆到莲花，路途遥远，要尽量少带行李，为国家节省点差旅费！”全家老少十几口人，行李精简再精简，只装了3个箱子、3个麻袋，动物笼子却带了8个，里面装着6头约克猪、15对安哥拉兔、15只来航鸡。来给他送行的王震将军不禁一乐：“老甘，这是你们搬家还是动物搬家？”他带这些动物，当然不是为了自己改善生活，而是想把新疆的优良品种，带到江西推广养殖，造福乡里。回到家乡后，甘祖昌和两个弟弟挤在一起，三家人同住一套老旧小楼。组织上提出要为他修建一处单独的住所，也被他婉言谢绝。他常说：“我是回来种田的，不是来当官做老爷的。”江西省有关部门准备为他配一辆小轿车，他知道后坚决不同意：“我参加实际工作不多，根本没有配小车的必要，还是给国家节约一点经费，用在更需要的部门吧。”
“要挑老红军的担子，不能摆老干部的架子。”这是甘祖昌对自己提出的要求。在江西，他满腔热情地投入家乡的建设，一直坚持参加劳动，和乡亲们一起改造红壤田，修起了3座水库、25公里长的渠道、4座水电站、3条公路、12座桥梁，为促进家乡的经济发展作出突出贡献。
甘祖昌生活节俭，一件衣服一穿就是10年，常常补了再补，实在是不能补了就拿去做鞋底。但他又很慷慨，拿出工资支援家乡建设、扶贫救危。1957年至1984年间，甘祖昌工资收入加原有存款共计10万余元，有统计的捐款约8万元，占总收入的70%多。他说得最多的是：“只能给后代留下革命传家宝，不能留下安乐窝。”
一个人用一生践行初心使命，必然会成为天地间的崇高之美，如山岳之壮丽、如星河之璀璨，被永久铭记、仰望。甘祖昌，这位老党员、老红军就是这样的人。他的传奇故事，不是讲出来的，是做出来的；他无私奉献的精神，值得世代传承赓续！