1941年3月19日，中共中央华中局决定：为了适应新的抗日斗争形势，成立苏中军区，受新四军和中共苏中区委双重领导。新四军苏中军区成立后，实行主力部队地方化，在反“扫荡”、反“清乡”作战中，取得了一个又一个的胜利。
1943年春，靖江地区敌我斗争形势十分严峻。4月4日，汪伪暂编第十九师占领靖西后，伪师长蔡鑫元垂涎伪靖江县警察局局长陶明德在新港、八圩港口等地的巨额税收，多次企图将陶明德收入其麾下，遭到陶明德的拒绝。1943年4月上旬，蔡鑫元借口“靖东地区有新四军”，派七十三团和师部特务营占领了新港。伪十九师占领新港，对苏中抗日根据地从新港运进物资以及秘密人员的往来造成很大影响。根据情报，伪十九师驻新港部队准备于当月15日西返途中控制靖江县城，将整个靖江纳入其势力范围。中共靖江县委及时将这一情况向苏中三地委和苏中军区第三军分区进行了汇报。
新四军一师副师长兼一旅旅长叶飞（同时兼苏中三地委书记和军分区政委）对此十分重视，立即与军分区司令员陈玉生、副司令员张藩等人研究，决定充分利用这两股伪军争夺地盘的矛盾，狠狠打击伪十九师。
随后，叶飞来到靖江，召开靖江、如皋、泰兴、泰县4县独立团负责人联席会议。会议对战斗作了具体研究和部署，明确整个战斗由张藩指挥。
会议结束后，中共靖江县委派人前往靖江县城，通过内线将伪十九师准备袭取靖江县城的消息告诉了陶明德，并要求陶明德在新四军战斗打响消灭伪十九师的战斗后做到“不得出援伪十九师”。陶明德满口答应。
4月14日夜间，靖、如、泰、泰4县独立团和苏中第三军分区特务营在张藩指挥下，于靖（江）新（港）公路的药师庵地段设下伏击圈。
15日晨，伪十九师驻新港部队自新港沿靖新公路向靖城开进。当敌人进至7号桥至5号桥地段时，新四军各伏击部队突然从四面八方冲上公路，与敌人展开激战。伪军除被当场击毙外，大部分枪还背在身上，就做了俘虏。走在后面的部分伪军扔下辎重，拼死突出重围，逃向附近陶明德部的据点，但据点里的伪军却借口“防止新四军乘机冲进据点”，将他们拒之门外。无奈之下，残敌只得继续落荒而逃，途中被新四军消灭。
整个战斗，仅几十分钟就胜利结束。此战，新四军全歼伪十九师七十三团和特务营，毙伤300余人，俘伪团副、营长以下450余人，一举扭转了整个靖江地区的斗争形势。