1941年，武思光在章伯钧介绍下，加入了中国农工民主党，负责农工民主党在南京的地下工作，支持中国共产党地下活动。
1948年9月，农工党中央香港扩大会议通过的《政治决议》指出：“在蒋管区，应放手组织人民武装……必须尊重中共战友，服从统一指挥……”根据此精神，担任农工党中央监察委员的武思光受命为农工党湖南特派员，于10月回到家乡湖南湘西，组织反蒋武装。
武思光首先到达长沙，会见了多名进步人士，并对部分国民党军政人员进行了说服工作，取得了很好的效果。11月初，武思光由长沙来到沅陵县，吸收了一批进步青年加入农工党，并建立了农工党在湘西的第一个支部。
11月底，武思光回到家乡溆浦县低庄后，以保卫桑梓不受蹂躏为号召，联合进步人士洽商组建沅陵地方革命武装。1949年3月18日，武思光在溆浦低庄区三义乡召开反蒋代表及农工党骨干联系会议，宣布成立反蒋武装“湘西人民革命军”。与此同时，武思光派人联络中共湘中地下工委，向他们汇报了农工党在湘西搞武装的原因和发展计划，得到了中共湘中地下工委的肯定与支持。
湘西人民革命军成立后，派人四处张贴布告，阐明湘西人民革命军的宗旨是“推翻蒋介石政权”。随着各地有识之士的纷纷加入，总队声势逐渐壮大。此后，湘西人民革命军以溆浦低庄为中心，在湘西雪峰山、白元山、天河池、分水岭、让家溪、黄溪湾一带与国民党部队战斗，并通过一系列策反工作，促成了湘西多处伪保安、警察兵力的起义、投诚。
1949年5月前后，湘西人民革命军与中共湘中地下工委经过多次联系和沟通，实际上接受了中共湘中地下工委的领导。
渡江战役后，国民党军为抵抗解放军主力部队的迅猛南下，企图加强对湘西的控制。国民党十七兵团抽调部分兵力，会同当地地方部队和地主武装对湘西人民革命军发动“围剿”。湘西人民革命军除留部分力量在安化、溆浦两县间，用游击方式与敌周旋外，主力则移至安化县被潭溪一带。
其间，中共湖南地下党组织从湘西的局势发展考虑，为统一溆浦人民武力，商定将“湘西人民革命军”更名为“湖南溆（浦）沅（陵）辰（溪）人民解放总队”，武思光任司令员，武文元任政治委员。8月，湘西人民革命军正式启用“湖南溆沅辰人民解放总队”番号。湖南溆沅辰人民解放总队成立后，很快发展到近3000人，力量较前大为增强。随后，“总队”经常以团为单位活动于安化与溆浦之间，以机动灵活的游击战术对分散的敌人实施出其不意的袭击, 迫使敌人龟缩集镇，不敢下乡骚扰。
湖南溆沅辰人民解放总队成立后不久，解放军四野挺进至湖南。“总队”立即派副司令员武文元前往联系，受到热情接待。黄克诚给武思光回了亲笔信，并告知他已将“总队”的情况报告了中共在湘西的负责同志。解放军除赠送“总队”弹药、给养外，还将“总队”伤员全部接到解放军战地医院治疗，又派来政治工作人员20余人帮助“总队”工作，加强政治、军事指导；“总队”则送10余人赴解放军指挥部学习。
不久，解放军一一三师挺进到东坪，湖南溆沅辰人民解放总队武器弹药全部由一一三师配给，“总队”由一一三师团长阎永让直接指挥，并全部佩戴“中国人民解放军”符号。
此后，“总队”积极配合解放军主力打击湘西残敌，取得了一个又一个的胜利。9月18日，湖南溆沅辰人民解放总队配合解放军一一三师一举攻克溆浦县城。
湘西解放后，1949年10月，湖南溆沅辰人民解放总队报请湘西军区要求改编。11月，“总队”奉解放军湘西军区命令，正式改编为中国人民解放军第四十七军一四〇师四二〇团独立第三营（一部编入第二营）。